1 대원사에서 2 출생의 비밀 3 서원 4 신문왕릉의 침묵 5 황룡사 연등 6 오대산 7 발심 8 구도의 뱃길 9 지장이성금인 10 금지차를 심다 11 중생 속으로 12 보살과 중생 13 낭낭탑 14 나무지장보살 15 다불 작가 후기
불교작가 정찬주의 해박한 불교지식과 상상력이 빚어낸 김지장 스님의 일대기 [소설 김지장]은 우리나라의 [삼국유사]나 [삼국사기]는 물론 중국의 많은 역사서를 바탕으로 김지장 스님의 중국 구도 일대기를 다룬 소설이다. 우리에게 신라 왕자 출신 김교각 스님으로 잘 알려진 김지장 스님은 출가 후 당나라로 건너가 정진하다가 세수 99세로 입적했다. 지장보살이 되겠다며 구화산으로 들어가 용맹정진한 김지장 스님은 자신의 서원대로 지금까지도 중국 사람들로부터 김지장보살로 추앙받고 있다. 또한 김지장 스님이 머물던 구화산은 중국 불교 4대 명산 중 하나가 되어, 요즘도 스님을 지장왕보살의 화신으로 여기는 수십만 참배객들의 성지순례 코스가 되었다.
“중생을 다 구제한 후에 성불하시겠다고 원을 세우신 분이 지장보살입니다. 지장신앙이야말로 미래 인류를 구제할 수 있는 유일한 희망입니다. 그런 의미에서 우리 모두는 지장보살이 되어야 합니다. 일찍이 신라 왕자 김지장 스님은 그것을 우리에게 보여주신 보살입니다.” 중국 지장신앙의 본산인 구화산의 한 노승이 했다는 이 말은 중국 불교에서 차지하고 있는 김지장 스님의 위치가 어디쯤인가를 짐작하게 한다.
1200년 후 고국으로 돌아갈 것을 예견한 김지장보살 2009년 11월 20일 경주에서는 아주 특별한 의미가 있는 행사가 개최된다. 동국대학교 경주캠퍼스 100주년 기념관에서 ‘김교각 지장왕보살상 봉안 법요식’이 열리는 것이다. 이 행사가 특별히 의미 있다고 하는 데는 이유가 있다.
“1천년 하고도 200년, 1200년 후가 되겠지. 그때 고국의 사람들이 나를 부를 것이야.”
입적하기 전 김지장 스님이 제자에게 한 예언이다. 스님이 입적한 794년으로부터 1200여 년이 흐른 지금 중국에서 만들어진 김지장왕보살상이 신라 천년의 수도 서라벌, 곧 김지장 스님의 고향이기도 한 경주로 돌아오게 된 것이다.
보편적인 인간의 가치를 일깨우는 김지장 스님의 현재진행형 이야기 어느 해, 작가는 김지장 스님의 등신불이 안치된 육신보전을 참배하면서 스님의 일대기를 다뤄 보고 싶다는 창작 욕구가 강렬하게 솟구쳐 이 소설을 쓰지 않을 수 없었다고 한다. 그 후 작가는 이 소설을 쓰기 위해 김지장 스님의 자취가 남아 있는 곳이라면 어디든 마다 않고 순례하는 마음으로 찾아다녔다. 이러한 취재여행이 있었기에, 작가는 김지장 스님의 행적을 밝히는 과정을 현재와 과거를 교차시키면서 실증적이고도 흥미있게 전개해 나갈 수 있었다. [소설 김지장]이 가진 이러한 장점에 대해서는 이 소설을 재미있게 읽었다는 법정 스님의 평을 통해서도 잘 알 수 있다.
“소설 속의 화자話者가 신라 왕자 김지장 스님을 추적하는 첫 장부터 단숨에 빠져들게 하는 흡입력이 있어 잘 읽힌다.”
아울러 작가는 이 책을 읽는 독자들에게 당부의 말도 잊지 않는다. 그는 ‘작가 후기’에 다음과 같이 쓰고 있다. “나는 이 소설을 집필하는 동안 무엇보다 진리를 찾고자 자신의 몸을 돌보지 않은 스님의 치열한 열정과 자애가 넘쳐나는 스님의 인간적인 심성을 그리고자 노력했다. 세상이 아무리 변해 가더라도 인간이 끝내 추구해야 할 덕목이 있다면 바로 이상理想을 향한 순수한 열정과 남을 배려하는 따뜻한 자비심 같은 것이 아닐까 싶었기 때문이다. 나는 이 소설이 종교적인 맹신의 담장에 갇히는 것을 반대하며 보편적인 인간의 가치를 일깨우는 이야기이기를 원하고 있다. 바라건대 이 소설을 읽는 독자들에게도 인간 지장 스님의 진면목眞面目이 전해져 오늘을 살아가는 데 깨달음을 주는 거울이 되었으면 하는 바람이다.” 사실 이 책은 2004년에 [다불]이라는 제목으로 출간된 적이 있다. 그런데 이번에 ‘김지장왕보살상’이 중국에서 건너와 동국대 경주캠퍼스에 봉안되면서 김지장 스님의 일대기를 다룬 소설에 관심이 높아져 일부를 수정해 개정판으로 재출간하게 된 것이다.
총 
바보 빅터
