첫 번째 이야기 - 다른 대륙 투소, 아프리카의 첫 번째의 집 | 메이지 미션 하우스 | 트레비스 악어 농장 | 앵거스
두 번째 이야기 - 아프리카 숲속의 삶 숲에서 보낸 첫날 | 트레비스 피터 아저씨와 사자를 만나다 | 앵거스 숲에서 새로운 삶을 시작하다 | 메이지
세 번째 이야기 - 사자 아이들 요령을 익히다 | 앵거스 정착 | 트래버스 힘겹게 살아가는 새끼 사자들 | 메이지
네 번째 이야기 - 어려움을 이겨내고 도전과 마주하기 | 트레비스 숲속의 소녀들 | 메이지 오카방고의 숲속학교 | 앵거스
다섯 번째 이야기 - 살아남기 위한 투쟁 새로운 시각 | 앵거스 가족 | 메이지 살아남기 위한 투쟁 | 트래버스
사자 관찰 파일 | 트래버스, 앵거스, 메이지 옮긴이의 글
세상에서 가장 아름다운 곳, 지구의 마지막 에덴, 오카방고 숲속에서 살아가는 아이들의 경이로운 이야기
살다 보면 뭔가 다른 일을 하고 싶은 때가 오지만 실제로 용감하게 변화를 받아들이는 사람은 많지 않다. 하지만 여기 대담하게도 스스로 삶을 개척하고, 마침내 보츠와나 오카방고 숲속에서 자연에게서 배우며 야생의 삶을 살아가는 한 가족의 이야기가 있다. 이 책을 쓴 트래버스, 앵거스, 메이지 맥니스, 오클리와 이 놀라운 아이들의 엄마 케이트가 새로운 삶을 선택하고 그런 모험을 감행한 주인공들이다. 1999년, 이 이야기를 쓰기 시작했을 때 아이들의 나이는 트래버스가 열여섯 살, 앵거스가 열네 살, 메이지가 열두 살, 막내 오클리가 여섯 살이었다. 이 아이들 이야기를 하려면 아이들의 엄마 케이트 이야기를 하지 않을 수 없다. 왜냐하면 이 책은 처음부터 끝까지 오롯이 이 아이들의 손에서 나온 것이지만 아이들의 상상력, 활기, 자유로운 사고, 모험심이 어디에서 나온 것인지 짐작하기 어렵지 않기 때문이다. 케이트는 에밀리, 트래버스, 앵거스, 메이지와 오클리, 이렇게 다섯 명의 쾌활한 아이들과 함께 영국 코츠월드의 전원주택에서 평범하게 살고 있었다. 배우 생활을 하다가 30대 후반에 진화생물학을 공부한 케이트는 다윈 이론을 실제로 관찰할 수 있는 아프리카로 이주하기로 결심한다. 1995년, 결국 케이트 가족은 새로운 삶에 대한 두려움과 함께 앞으로 펼쳐질 모험을 기대하면서 보츠와나로 이주한다. 영국을 떠나 보츠와나의 수도 가보로네에 도착한 뒤 오카방고 삼각주에 있는 마운의 새 집으로 가면서 이들의 이야기가 시작된다. 오카방고 삼각주는 ‘지구의 마지막 에덴’, ‘인류의 자궁’이라고 일컬어질 만큼 원시 생태계가 잘 보존된 곳으로, 지구상에서 가장 아름다운 곳 중 하나다. 이 책의 어린 저자들인 트래버스, 앵거스, 메이지(그리고 오클리)가 돌아가면서 이곳에서 5년 동안 겪은 새로운 생활과 모험 이야기를 들려준다. 아프리카의 첫 번째 집, 투소에 거처를 마련하고, 그후 크고 하얀 집, 미션하우스를 거쳐 악어 농장에 있는 초가집으로 이사한다. 그리고 악어 농장에 온 지 몇 달 후, 사자를 연구중인 피터의 사자 연구 캠프로 초대받아 가게 되고, 그 경험은 아이들의 삶을 송두리째 바꾸어놓는다. 여기서 이들의 진짜 이야기가 시작된다. 이 이야기의 중심에는 사자가 있다. 아이들은 수많은 사자들의 이름을 익히고, 사자들을 일일이 구분해내고, 사자의 생태와 습성을 관찰하고, 무자비한 자연 속에서 생존하기 위해 분투하는 사자들을 지켜보고, 사자가 죽으면 그 당당한 동물의 죽음에 슬퍼하고, 사자 무리의 광대한 세력권을 알아가면서 사자들의 삶 속으로 깊이 들어간다. 이렇게 아이들은 지구상에서 가장 멋진 동물인 사자를 관찰하고 사랑하면서 점점 성숙해진다. 단지 사자(야생동물)를 관찰하고 이해하는 데서 끝나지 않고, 생명과 자연에 대한 소중함을 깨닫고, 사람들 때문에 희생되는 야생동물을 보호하고 보존하기 위해서는 어떻게 해야 하는지 그 대안까지 고민한다. 아이들이 이렇게 성장할 수 있던 데는 오카방고 숲속 텐트에서 이루어진 엄마 케이트의 홈스쿨링 덕분이다. 재능과 식견, 노력, 이 모든 것을 갖춘 엄마에게서 특별한 교육을 받으면서 아이들은 자연을 새롭게 바라보는 눈과 마음이 서서히 열리게 된 것이다. 아이들은 자연 속에서 무엇이든 스스로 해결해 나가는 법을 배우고, 살아 있는 교육을 받아 세계에 대한 이해가 풍부해진다. 이들에게 주변 모든 자연은 직접 체험하고 손으로 만지고 만들어보는 학습 공간이자 거대한 교과서라 할 수 있다. 따라서 이 아이들의 “생활은 하루하루가 생물학 수업 시간 같다. 하지만 무미건조한 교과서에 의존하지 않고 자연에서 직접 배운다”는 점이 다를 뿐이다. 이렇듯 자연 속에서 이루어진 오카방고의 숲속학교는 스스로 하려는 의지와 열정이 넘친 학생들과 선생님의 행복한 만남으로 성공을 거둔다. 그 증거가 아이들만의 힘으로 완성한 바로 이 책이다. 이 책은 캠프의 숲속학교에서 열린 국어 수업 시간에 내준 숙제에서 비롯되었는데, 세 아이들 모두 글솜씨가 뛰어나고, 섬세하고, 명석하고, 논리정연하고, 지적이며 창의적인 까닭은 자연의 소리를 듣고 성장하며 엄마 케이트의 창의적인 교육을 받았기에 가능한 일이었다. 그 밖에 이 책에는 아프리카에서 보낸 첫 번째 크리스마스, 숲에서 길을 잃은 이야기, 코끼리의 습격을 받은 이야기, 코끼리가 부엌에 들어오지 못하게 그릇을 두들겨 쫓은 이야기, 의학 집중 강좌를 듣고 코리 아저씨의 응급처치를 훌륭히 해낸 이야기, 강에서 수영하다 악어에 물릴 뻔한 이야기, 헬리콥터로 병원에 후송된 이야기 등 여러 모험담이 들어 있다. 죽음과 고통에 대한 글도 있다. 또 아이들은 말라리아와 에이즈가 상존해 있는 아프리카의 아픈 현실도 들려준다. 마지막으로 아이들은 아프리카가 자신들에게 어떤 의미인지, 오카방고의 사자가 왜 중요한지를 이야기한다. 아이들은 숲속 생활과 영국 생활을 견주어보며 오늘날 오카방고의 자연과 사람들의 어려운 상황을 생생하고도 절절하게 이야기한다.
총 
바보 빅터
