지혜로운 농담으로 세상을 비꼬다 -민옹 이야기 광대놀음으로 백성을 위로하다 -광문 이야기 양반을 사려다 양반에 질리다 -오행수 이야기 똥지게 하나로 세상을 일구다 -예덕선생 이야기
스스로 제 삶의 주인이 되었던 사람들
조선 후기 실학자 연암 박지원의 이름난 단편 네 개를 재미있는 형식으로 엮었다. '민옹전' '광문자전' '양반전' '예덕선생전'을 ‘박지원이 들려주는 친구 이야기’로 엮은 것이다. 책 앞에서 박지원은 자신의 마음을 사로잡은 특별한 네 친구 이야기를 들려주겠다고 밝힌다. 민옹은 괴짜 이야기꾼이자 철학자이다. 마음의 병도 낳게 하는 익살스러운 그의 이야기 속에는 세상의 지혜와 철학이 가득 담겨 있다. 거지패 두목에서 약국 점원으로 또 광대로 살았던 광문은 자기 소신껏 자유롭게 살았던 인물이다. 바람처럼 세상을 누비면서 펼친 그의 광대놀음은 백성들의 시름을 위로했다. 정선의 최고 갑부 오행수는 돈으로 양반을 사려다 양반에 질려 버린다. 그의 눈에 비친 양반의 삶은 허례허식과 욕심으로 가득 차 있다. 결국 오행수는 양반 되기를 포기하고 장사치의 삶을 택한다. 마지막으로 예덕선생 엄행수는 똥지게를 지고 똥을 퍼 나르는 사람이다. 냄보도자료새 나고 가난한 삶을 살면서도, 거름을 대서 서울의 모든 먹을거리를 기른다는 자부심을 가지고 있다. 네 명 모두 남들이 부러워할 번듯한 삶을 살고 있는 사람들은 아니다. 하지만 박지원은 이들이 우리가 본받아 배워야 할 좋은 친구라고 힘주어 말한다. 그들은 자기 소신에 따라 자유롭고 씩씩하게 사는 사람들이다. 스스로 제 삶의 주인이 되어 하고 싶은 일, 하고 싶은 말을 맘껏 하면서 살아가는 사람들. 그런 친구가 몇 명만 있다면 세상에 두려울 게 아무것도 없을 것이다. 이 책은 참다운 우정에 대해 말하는 박지원의 목소리로 끝을 맺는다.
총 
바보 빅터
