시름에 겨워하던 사람들이 서커스단에 열광한다. 밀주를 홀짝이며 사이드쇼에서 펼쳐지는 스트립쇼에 넋을 잃고, 황금빛 우리에 갇힌 사나운 맹수를 보며 눈빛을 이글거린다. 어릿광대의 사탕발림에 녹아들어가고, 아름다운 배우들의 아찔한 묘기에 탄성을 지르며, 거대한 코끼리의 포스터에도 마냥 환호한다. 롤러코스터를 탄 듯하다는 어느 독자의 말처럼, 작가는 1931년 미국 전역을 헤매고 다니는 [기차 서커스단]의 세계로 우리를 초대한다.
운명처럼 아픈 사랑이 그립다, 마치 서커스처럼!
조금 전의 일처럼 또렷이 기억나는 것, 어제 일은 기억이 안 나도 그때 일 만큼은 벽에 걸린 액자처럼 분명한 것. 93살, 제이콥에겐 말레나를 ‘처음 본 순간’이 바로 그렇다. 23살, 얼떨결에 들어간 서커스단에서 말레나에게 한눈에 반한 제이콥, 그러나 말레나는 막강한 동물감독 오거스트의 부인이다. 탐욕스러운 단장 엉클 앨과 잔인한 오거스트 옆에서 삶에 순응하던 말레나, 그녀는 제이콥과의 사랑으로 다시 한 번 삶의 강렬한 에너지를 찾게 되지만…… 제이콥, 말레나, 오거스트 그리고 서커스단의 골칫덩어리 코끼리 로지! 그 험난한 사각관계가 아슬아슬 이어지던 1931년 어느 여름날. 제이콥이 칠십 평생 비밀로 간직해야 했던 사건, 지상 최대의 스펙터클한 쇼가 펼쳐지기 시작한다.
[수상 내역 및 기타] 뉴욕타임스 베스트셀러 1위 2007년 미국도서관협회상 수상 2007년 미국독립서점협회가 뽑은 올해의 책! http://www.booksense.com 2007년 미국 독자가 뽑은 최고의 책! http://www.bookbrowse.com 2011년 21세기폭스사 전 세계 영화 개봉 (국내 개봉 5월 4일) 전 세계 44개국에 출간
[줄거리] 어느 한적한 요양원, 93세의 괴팍한 노인 제이콥은 누가 봐도 그저 주위 사람들에게 심술부리는 낙으로 하루하루를 보내는 까탈스런 늙은이일 뿐이다. 그러던 어느날 공원에 들어선 서커스단을 따라 그의 기억 속으로 열차 한 대가 들어서고 그때부터 고통스럽고도 행복했던 그의 과거가 숨 막히게 펼쳐지기 시작한다.
1931년 금주법이 시행되던 대공황기, 아버지의 뒤를 이어 수의사가 되려는 꿈이 이루어지려는 찰나, 차사고로 부모를 잃고 졸지에 고아가 된 제이콥. 더불어 은행파산으로 무일푼임을 알게 된 제이콥은 마지막 시험날, 답안지 작성을 포기하고 무작정 교실을 뛰쳐나간다.
걷고 또 걷다가 우연히 달리는 기차에 간신히 올라타는데… 그것은 바로 그의 운명을 송두리째 바꿔놓을 [벤지니 형제 지상 최대의 서커스단]의 기차였다!
서커스단의 막일꾼이자 동물관리인으로 고용된 제이콥은 곡예사 말레나를 본 순간 첫눈에 반해버리지만, 그때부터 그의 삶은 두 배로 고달퍼진다. 그녀는 이미 잔인하기 이를 데 없는 동물감독 오거스트가 끔찍이도 사랑하는 부인이었기 때문이다.
한편 서커스단의 총감독 엉클 앨이 모든 재산을 통털어 산 거대한 코끼리 로지는 좀처럼 공연할 기미는 보이지 않고 레모네이드나 훔쳐먹다 걸리고 마는 골치덩어리 신세로 전락했다. 오거스트에게 끔찍한 학대를 당하는 로지. 우연한 기회에 제이콥은 로지의 비밀을 발견하고 덕분에 말레나와 로지는 환상의 쇼를 펼치게 된다. 모든 것이 정점을 향해 척척 움직이는 듯 했으나 오거스트의 질투와 그 잔인함으로 서커스단은 물론 제이콥, 로지, 말레나는 최대의 위기를 맞게 된다.
총 
바보 빅터
