1부 강인가? 바다인가? 자연에서 만난 야누스 강과 바다의 만남 흐르는 물과 고여 있는 물 / 민물과 짠물 / 물 흐르는 방향이 일정한 물과 다양한 물 / 선으로 표현되는 물과 면으로 표현되는 물 / 하구에 관한 모든 것 하구란? / 어디까지가 하구인가? / 하구 나누기 1 _흐름 방향 염분을 기준으로 / 하구 나누기 2 _성층의 염분을 기준으로 / 하구 나누기 3 _수분의 증발 정도를 기준으로 / 강 하나에 하구 하나 / 우리나라의 대표 하구 하구는 어떠한 성질을 가질까? 하구는 복잡하다 / 하구는 활발하게 움직인다 / 하구는 생물이 살기 좋은 곳은 아니다 하구는 어떤 역할을 할까? 육지와 바다의 연결 고리 / 담수와 해수 환경의 완충 지대 / 강과 바다에 있는 물질의 거름 작용 / 생물의 서식 공간 _영양염류 공급 기능 / 하구 공간의 다양한 이용 / 쉬어가기 _강과 바다의 다른 이름 쉬어가기 _우리나라 하천의 발원지
2부 하구에서는 어떤 일이 일어날까? 물의 흐름과 염분 성층 하구에 쌓이는 흙모래 강과 바다의 힘겨루기 강의 짧은 한판승 _갯터짐 / 바다의 반격과 강의 저항 / 강물과 바닷물은 어떻게 섞일까? 기수에서 살아가는 생물 하구 생물의 먹이사슬 / 생물이 살기에 좋은 환경인가? / 하구에 사는 물고기 / 쉬어가기 _하구의 해수 교환율 쉬어가기 _민물고기의 반대말은 왜 짠물고기가 아닐까
3부 우리는 하구를 어떻게 이용하는가? 국토를 넓혀 가는 일 하굿둑과 방조제 / 하굿둑은 어떻게 건설하는가? / 하구 복원하기 왜 하구를 복원해야 할까? / 구조물 제거하기 / 하구의 환경 진단과 처방 / -쉬어가기 _방파제, 방조제 그리고 제방 -쉬어가기 _우리나라의 하구는 몇 개일까?
에필로그 참고문헌
강의 끝이자 바다가 시작되는 곳, 다양한 환경을 품은 독특한 공간 하구로 탐험을 떠나 보자.
하구는 강이고 바다이다. 아니, 하구는 강이 아니며 바다도 아니다. 하구는 하구만의 고유하고 독특한 특성을 가진 공간이다.
가을에서 겨울로 접어들 무렵이면 낙동강이나 금강, 한강 하구 등에는 귀한 손님, 즉 진객이라 불리는 겨울철새들이 날아와 겨울을 난다. 해마다 하구의 습지를 찾아드는 그들의 수가 늘었거나 줄었다는 사실이 뉴스거리가 될 만큼 그들이 자연환경 보호의 지표로 자리 매김한 지는 오래되었다. 그런 그들에게도 늘 위기는 있었다. 국토가 좁으니 얕은 곳을 매립하여 새로 땅을 만들기 위해서, 강의 폭을 넓혀 물을 이용하기 위해서 사람들은 늘 하구 연안을 개발함으로써 그들만의 영역을 침범하기 때문이다. 그로 인해 하구는, 한쪽에서는 환경을 보존해야 한다며 그에 대한 대책을 세우는가 하면 다른 한편에서는 활용도가 높은 하구를 적절히 개발해야 한다는 목소리도 설득력을 얻는 참으로 모순된 공간이 되기도 한다. 강의 끝이자 바다의 시작으로 강과 바다의 특성을 둘 다 갖고 있는 양면성을 띠는 동시에, 보존과 개발 사이를 위태롭게 줄타기하는 독특한 공간인 하구로 함께 떠나 보자.
두 얼굴을 지닌 하구 저자는 하구를 지킬 박사와 하이드처럼 한 몸이지만 극단적인 양면성을 지닌 로마의 신 야누스에 비유하며 하구에 관한 이야기를 시작한다. 두 얼굴을 지닌 야누스만큼 여러모로 다양한 성격을 지니는 하구를 잘 표현해 주는 것이 또 있을까 하는 생각이 들면서, 다소 딱딱할 수 있는 소재를 부드럽게 풀어가는 솜씨에 감탄하게 된다. 강과 바다가 만나 강과 바다의 특성을 모두 가지는 하구를 정확히 알기 위해 강과 바다의 성격을 먼저 규명한 뒤, 관련 분야에서 각각 하구를 어떻게 정의하는지를 이야기함으로써 독특한 성격을 지닌 하구의 특성을 자연스럽게 설명한다. 즉, '하구는 강과 바다가 만나는 곳'이란 짧은 문장 속에는 담수와 해수가 섞여 물속 환경에 많은 변화가 있으며, 담수생태계와 해양생태계가 만나 독특한 하구생태계가 형성되고, 강과 바다의 경계로 각각의 공간에 있던 다양한 물질이 섞이거나 걸러지는 등 복잡하고 활발한 움직임 들이 일어난다는 사실을 함축하고 있다는 것을 말한다. 더불어 자연 속에서 만나는 독특한 환경인 하구란 무엇이며, 개성 넘치는 하구의 특성으로는 어떤 것이 있고, 하구에서는 어떠한 자연현상이 일어나고 무슨 일들이 벌어지는지를 독자들의 눈높이에서 설명하고 있다. 또한 사람들은 하구를 어떻게 이용할 수 있으며 예전에 개발되었던 하구를 어떻게 하면 복원할 수 있는지, 그에 따른 문제로는 어떤 것이 있는지를 사람의 건강 진단 과정에 비교하는 다소 엉뚱하고 기발한 과학자의 면모를 보여 준다. 하구와 하구 개발에 관한 이야기로 다소 딱딱하고 어려울 수 있는 내용을, 저자는 이렇듯 과학자로서의 상상력과 경험을 바탕으로 한 여러 가지 예와 삽화를 활용하여 철저하게 청소년 독자 수준에 맞추어 쉽게 설명하고 있다. 저자는 하구에 관한 이야기를 써야겠다고 마음먹었을 때, 가장 먼저 우리나라가 반도국가라는 사실이 떠올랐다고 한다. 중국과 일본 사이에서 대륙과 섬을 연결하는 우리나라의 지정학적 위치가 강과 바다를 연결하는 하구의 입장과 다르지 않다는 생각이 들었던 것이다. 완충지대라는 사실만을 놓고 보면 당연한 귀결이었는지도 모르겠다. 그런데 저자는 대륙과 섬의 양쪽 문화를 수용하고 전달하는 입장에 있는 우리나라가, 하구가 보여 주는 융통성을 타산지석으로 삼아 좀 더 멋진 나라가 되었으면 하는 바람을 드러낸다. 자연하구에서 세상의 이치를 찾는 것 역시 과학자답다. 자연환경에서 보여주는 양면적 성격과 하구를 바라보는 사람들의 모순된 정책이 공존하는 하구를 소개하는 이 책을 통해 사람과 자연하구이 더불어 살아갈 수 있는 방법을 생각하고 이야기해 보는 계기가 되었으면 하는 바람이다.
총 
바보 빅터
