1장. 무엇이 인생을 가치 있게 만드는가 01. 이렇게 살아도 괜찮은 걸까 02. 실패가 용인되지 않는 시대 03. 어떻게 살아갈 것인가 04. 무엇이 나를 움직이게 하는가 05. 진정한 나로 살기 위한 네 가지 질문 06. 마음이 가는 대로 행동하기 07. 지금 우리에게 필요한 건, 실패 연습
2장. 실패가 아니다, 성장 자본이다 01. 우리는 실패하지 않았다 02. 잃어버린 시간은 없 03. 실패하며 달려오니 비로소 보이는 것들 04. 실패해도 괜찮아, 도전했다면! 05. 어떠한 경우라도 경험은 남는다 06. 실패의 온도가 높을수록 강해진다 07. 소신껏 살았던 인생은 힘세다 08. 실패가 아니다, 성장 자본이다
3장. 인생의 밀도를 결정하는 것들 01. 위기: 위기 속에 기회가 있다 02. 절망: 희망의 씨앗을 품다 03. 고독: 단단한 나를 만드는 시간 04. 용기: 변화를 당기는 방아쇠 05. 극복: 아픔에서 희망으로 다시 떠오르기 06. 끈기: 결국 끝까지 해내는 힘 07. 소명: 절대 놓을 수 없는 마음속 부름 08. 열망: 내일을 기대하게 하는 힘
4장. 실패를 성장으로 바꾸는 삶의 여덟 가지 기술 01. 나를 성장시키는 공부를 하라 02. 실행력을 높일 수 있는 전략을 세워라 03. 소소한 성취로 자기 확신을 더하라 04. 나를 자유롭게 하는 삶의 기술을 연마하라 05. 실패를 지혜로 바꿀 ‘실패노트’를 써라 06. 고유한 경험과 깨달음을 글로 남겨라 07. 누군가의 멘토가 되어라 08. 시행착오와 깨달음을 가치화하라
5장. 나는 죽을 때까지 도전하며 살고 싶다 01. 나는 마음껏 실패하기로 했다 02. 온전히 나답게 살아갈 용기 03. 계속 도전하는 내가 참 좋다 04. 슬기로운 나의 인생 2막 매뉴얼 05. 매일이 인생 수업, 인생 여행 06. 어제와 다른 오늘이 성장이다 07. 그래서 나는 오늘도 실패한다
· Epilogue_실패도 성공도 자유를 향한 여정
삶은 실패와 일어서기의 반복
사람은 살아가면서 수많은 실패와 좌절을 경험한다. 이 책의 저자 또한 그랬다. 1980년대에 민주화를 쟁취하기 위해 학생운동 활동에 몸담으며 희망과 좌절이 교차하는 치열한 대학생활을 보냈다. 대학 졸업 후에는 임용고시를 통과한 후 교단에 섰지만 전국교직원노조 활동으로 인해 학부모와 동료들에게 외면을 당하고 해직을 당했다. 또한 결혼 후에는 아픈 몸 때문에 두 아이와 부모님에게 상처를 줄 수 있는 이혼을 감수해야 했다. 그 후에는 진정한 자유를 찾기 위한 여정으로 절 생활을 하고, 명상 공부를 하면서 마음의 상처를 입기도 했다. 이렇듯 저자는 수없이 쓰러지고 일어서기를 반복했다. 이 책은 바로 그러한 삶을 살아온 자신에 대한 이해와 탐구에서 비롯되었다. 수많은 인생의 굴곡을 경험하고 난 저자는 인생을 미지를 탐험하는 여정으로 본다. 탐험을 하다보면 한 치 앞도 볼 수 없는 안개를 뚫고 앞으로 나아가야 할 때도 있다. 때로는 도중에 폭풍과 같은 거대한 저항들을 만나기도 한다. 이렇게 수많은 시련과 고통을 뚫고 나아갈 때마다 우리는 ‘지혜’라는 소중한 열매를 얻는다. 크고 작은 경험이 인생의 마디를 만들며 성장한다. 죽순이 대나무로 자라기 위해 마디를 굳히며 자라듯, 우리 인생도 크고 작은 굴곡이 지혜라는 마디를 만들며 성장해간다.
실패와 좌절을 바라보는 새로운 시선
“당신은 실패한 적이 없다. 단지 매 순간이 지혜를 얻었던 순간이었을 뿐이다.” 이 말은 고대 지혜학교의 교사 람타의 말이다. 실패와 성공이라는 기준으로 본다면 우리 삶은 실패의 연속이며, 성공의 기준을 부와 권력으로만 본다면 대부분의 사람들은 실패자일 것이다. 그러나 삶의 의미를 성공과 실패, 긍정과 부정이라는 이원론적인 시각만으로 표현할 수는 없다. 성공과 실패의 기준은 삶을 바라보는 시각에 따라 달라진다. 무엇을 생각하고 어떻게 행동하는가에 따라 삶은 만들어진다. 사람마다 추구하는 삶의 가치가 다르기 때문이다. 성공과 실패, 부자와 가난, 긍정과 부정이라는 이분법적 의미를 벗어나 가치와 목적을 기준으로 삶을 바라보면 모든 것이 달라진다. 삶은 자신이 선택하고 창조하는 것이며, 의도를 갖고 꿈꾸며 집중할 때 원하는 대로 이루어진다. 오히려 생각의 대전환이 일어날 때가 인생의 터닝 포인트다. 저자는 이 책에서 그동안 실패를 경험하며 살아온 삶에 대해 이렇게 말한다. “시간이 흘러 모든 선택과 경험이 미지의 세계를 알아가기 위함이었음을 깨달았다. 안전한 길보다는 험한 길을 헤쳐 나갔던 그간의 과정이 이해가 되었다. 편안함보다는 모험이 더 많았기에 힘들고 고통스러웠지만 새로운 것을 배웠음을 알게 되었다. 모든 경험의 순간들, 실패의 순간들이 지혜를 얻어가는 과정이었다.”
인생에서 성공이란 무엇인가?
우리 사회는 실패를 부정하고, 시련과 좌절을 책망하는 경향이 있다. 그것을 바라거나 원하는 사람은 물론 없을 것이다. 하지만 그것을 우리는 삶에서 필연적으로 경험해야 한다. 아이들이 일어서기 위해 수백 번 쓰러지듯 실패와 시련은 성장과 발전을 위한 과정일 뿐이다. 그 과정은 마음의 근육을 강화시키고, 한 단계 도약을 부르는 인생의 터닝 포인트가 된다. 그래서 수많은 실패를 경험한 저자는 이렇게 덧붙인다. “삶의 최대의 성공은 어제보다 성장한 오늘이다.” 그리고 그런 실패를 경험한 자신과 동시대를 살아가는 수많은 사람들에게 다음과 같은 위로의 말을 던진다. “한때 실패로 규정했던 모든 것은 나를 성장시킨 과정이었다. 지혜를 얻었던 시간이었다. 좋음과 나쁨, 충만함과 결핍으로 채워졌던 모든 것의 근원적인 본질은 사랑이었다. 나에 대한 사랑, 당신 자신에 대한 사랑이 본질적인 원인이자 이유였다. 지난날들이 고단하고 힘들었을지라도 당신은 실패한 것이 아니다. 편안하고 기쁜 날보다 고난의 날이 많았다 할지라도 당신은 실패하지 않았다. 그 시간은 당신을 성장시킨 과정이었다. 후회와 고통 속에서도 깨닫는 것이 있다면 우리는 성장한다. 실패처럼 느껴지는 고통과 역경들은 우리가 지혜를 얻는 과정이었다.”
총 
바보 빅터
