동화 작가이자 아동문학평론가인 김민령의 첫 번째 동화집. 친척 아이를 떠맡게 된 엄마와 아빠의 갈등을 아이의 시선으로 그려낸 표제작 [나의 사촌 세라]를 비롯하여 매일 고민하고 갈등하는 아이들의 심리를 섬세하게 묘사한 여덟 편의 이야기를 모았다. 이야기마다 세상에 눈뜨며 성장해가는 아이들의 작은 변화가 생생하게 포착되어 있으며, 힘들고 지친 아이들에게 위로와 위안을 전한다. 작품을 통해 어른으로서 아이들에게 미안한 마음으로 ‘괜찮아, 잘될 거야’라는 말을 전하고 싶었다는 작가의 속 깊은 시선이 고스란히 엿보인다.
아이들이 현실에 눈뜨고 성장하는 순간을 그린 동화
2006년 문화일보 신춘문예로 등단한 이래 활발하게 동화와 평론을 발표하며 문단의 주목을 끌어 온 김민령의 첫 단편동화집 [나의 사촌 세라]가 출간되었다. 등단 후 6년 간 발표한 동화들을 모은 것이다. 시간을 들여 신중하게 펴낸 만큼 작품마다 완성도가 돋보인다. 자극적인 소재나 특이한 문법 없이 아이들이 생활하면서 언제든지 마주칠 법한 일들을 소재로 개연성 있는 이야기를 조곤조곤 풀어냈으며, 이야기 구조 또한 탄탄하다. 짧은 글 안에서도 전개와 갈등, 해소와 여운으로 이어지는 정연한 플롯이 돋보이는 한편, 문장에는 단어 하나하나에 공들인 작가의 정성이 엿보인다. 이 책에는 아이들이 다양한 경험을 통해 세상과 현실에 눈뜨고 성장하는 바로 그 순간이 생생하게 포착되어 있다. 여기 실린 동화들은 손쉽게 현실의 이상적인 모습을 그리거나 어린 독자에게 일방적으로 메시지를 전하지 않는다. 아이들이 언제라도 부닥칠 수 있는 문제를 솔직하게 보여 주고, 그 모습이 과연 바른지에 대해 생각해 보게 한다. 표제작인 [나의 사촌 세라]에는 간신히 새 아파트를 마련하자마자 친척 아이를 떠맡게 된 부모의 갈등을 바라보는 주인공 나(세은)가 등장한다. 형제가 없는 나는 동갑내기 사촌과 한방을 쓰는 것이 은근히 기대되지만 엄마는 남의 아이를 떠맡게 된 것도, 이제야 살만 한데 군식구를 들여야 하는 것도, 그 아이가 세은이에게 나쁜 물을 들이지나 않을까 하는 걱정을 하게 되는 것도 불만이다. 나는 엄마와 아빠가 그 문제로 소리 높여 싸우는 것을 모르는 척하고 지켜보며 그저 그 아이가 어딘가에서 행복해지기를 바랄 뿐이다. 현실적인 문제를 상기하고 고민하게 하는 결말이 여운을 남긴다. [착한 아이들이 사는 마을]에는 어른과 아이의 모습이 더욱 대조적으로 그려진다. 놀이터에서 혼자 지내던 아이 영덕이가 갑자기 사라졌는데도 어른들은 그 아이의 존재조차 모르고 있다. 아이들은 모두 놀이터에서 영덕이와 함께 놀면서 엄마 아빠 몰래 춥고 배고픈 영덕이에게 입을 것과 먹을 것을 갖다 주었다. 그 사실을 뒤늦게 안 어른들은 저마다 ‘너는 뭐 갖다 준 거 없느냐’며 아이들을 다그친다. 어린이 시각과 어른 시각의 차이에서 오는 아이러니를 통해 현실의 부조리를 재치 있게 드러냈다.
아이들의 고단한 마음을 알아주고 위로하는 속 깊은 이야기
학교에서의 경쟁, 복잡하고 미묘한 친구 관계, 부모 간의 갈등, 넉넉지 못한 가정 형편 등 아이들이 처해 있는 현실은 어른들 만큼이나 팍팍하다. 아이들은 그 속에서 매일매일 고민하고 갈등한다. 이 책에 실린 이야기들은 아이들의 이런저런 사정을 찬찬히 톺아보며 보듬는다. 늘 배가 고파 배 속에 검은 동굴이 있다고 느끼는 ‘나’는 유일하게 마음을 터놓은 친구인 견우를 다른 곳으로 보내고 혼자 남는 절망적인 상황에 놓인다. 하지만 견우가 자신을 걱정하는 마음을 알아채고, 견우에게 힘들어도 ‘나빠지지 않겠다’고 약속하자 드디어 배부른 느낌이 든다([견우하고 나하고]). 단아는 유진이라는 전학생 짝이 생기자 드디어 자신도 ‘베스트 프렌드’를 가질 수 있을 거라는 기대에 부풀지만 유진이는 다른 아이들과 더 친하게 지낸다. 단아는 잘하는 것도 없고 아무리 애써도 친구를 사귈 수 없는 자신을 깨닫고 침울해한다. 그때 예기치 않게 다른 아이들에게서 유진이와 ‘같이 놀자’는 말을 듣게 되자 결국 참았던 울음이 터지고 만다([단아가 울어 버린 까닭]). 그런가 하면 미래는 갈빗집에서 일하게 된 엄마에게 단 하나 남은 보석인 다이아몬드 목걸이를 잃어버리고 나서야 엄마의 처지를 이해하게 되고([오늘은 즐거운 빼빼로 데이]), 외삼촌 집에 맡겨진 강이는 동네 친구들과 사귀게 되면서 더 이상 소식을 알 수 없는 엄마를 기다리느라 자신 안에서만 지내지 않게 된다([검둥개]). 혼자 남겨질 것에 대한 불안, 나보다 더 잘난 친구에 대한 부러움, 상대에게 사랑받고 싶은 초조함...... 섬세하게 묘사된 주인공들의 마음이 독자의 공감을 불러일으키며 그를 통해 독자의 마음속에 맺혀 있던 감정들을 해소시켜 준다. 이야기를 통해 위안과 위로를 주는 ‘문학의 힘’을 실감하게 한다. 이 이야기들은 어쨌든 세상은 엄혹한 곳임을 느끼게 하지만, 그래도 희망에 대해 이야기하는 것을 잊지 않고 있다. 분명히 더 바르고 행복하게 살 수 있는 길이 있음을 믿게 하고 그 길을 아이들 스스로 찾게 함으로써 어른으로 성장하는 데에 위로와 용기를 전한다. 작품을 통해 어른으로서 아이들에게 미안한 마음으로 ‘괜찮아, 잘될 거야’라는 말을 전하고 싶었다는 작가의 속 깊은 시선이 작품마다 고스란히 엿보인다.
작품 줄거리
[견우하고 나하고] 나의 아빠는 공장에서 해고당한 뒤 집을 나가서 돌아오지 않는다. 할머니마저 돌아가신 뒤로 나는 밥을 굶기 일쑤고 학교생활도 제대로 하지 못한다. 같은 동네에 사는 견우는 매일 아빠에게 얻어맞으면서 집 나간 엄마가 데리러 오기를 기다리고 있다. 드디어 견우 엄마가 견우를 데리러 온 날, 견우는 나를 두고 떠나며 나빠지지 말라고, 나중에 꼭 보러 오겠다고 힘주어 말한다. 나는 배부른 느낌이 되어 견우를 보낸다. [단아가 울어 버린 까닭] 학교에서 친구들과 어울리지 못하고 고개 숙인 채 혼잣말하는 게 익숙한 단아에게 유진이라는 전학생 짝이 생긴다. 단아는 드디어 꿈꾸던 ‘베스트 프렌드’를 갖게 될 생각에 가슴이 설레지만, 어느새 다른 아이들과 더 친해진 유진이. 단아는 자신이 공부도 운동도, 젬병인데다가 예쁘지도 않다고 생각하며 침울해하고 있을 때, 다른 아이들에게서 유진이와 ‘함께 놀자’는 말을 듣고는 울음이 터져 버린다. [오늘은 즐거운 빼빼로 데이] 미래는 영운이에게 줄 빼빼로를 준비했지만 초라하다. 어떻게든 영운이에게 잘보이고 싶어서 엄마가 자랑스러워하는, 엄마에게 단 하나뿐인 보석인 땅콩만 한 다이아몬드 목걸이를 걸고 나간다. 영운이에게 고백하려는 순간, 목걸이가 없어진 걸 알아챈 미래! 갈빗집에서 일하고 돌아온 엄마는 울고 있는 미래를 보고, 잠긴 목소리로 가짜 다이아몬드였다고 일러 준다. 미래는 빼빼로를 만지작거리며 엄마를 생각한다. [나의 사촌 세라] 새 아파트로 이사한 세은이는 드디어 자기 방이 생겼다. 그런데 갑자기 얼굴도 모르는 동갑내기 사촌과 함께 방을 써야 한단다. 엄마도 아빠도 없고, 이제 할머니도 없다는 아이. 세은이는 은근히 사촌이 기다려지지만, 엄마 아빠는 그 문제로 계속 언성을 높인다. 결국 엄마의 뜻대로 사촌은 다른 곳으로 가게 되었다. 세은이는 어디에선가 캄캄한 기분이 되어 있을 사촌 세라의 얼굴을 그리며 그 아이가 행복해지기를 바란다. [첫눈이 오면] 보영이는 어렸을 때부터 알고 지내던 승준이를 갑자기 좋아하게 되었다. 하지만 승준이는 보영이의 단짝인 소은이를 더 자주 만난다. 게다가 승준이네와 소은이네는 부모님들끼리도 친하다. 보영이가 억지로 이제 그만 승준이에게서 신경을 끄기로 한 순간, 사실 승준이는 보영이 주위를 맴돌고 있었다는 것을 알게 된다! [브라질 떡볶이] 나는 매일 앞교 앞 ‘브라질 떡볶이’에서 매운 떡볶이로 저녁을 먹는다. 엄마는 병원에 입원해 있는 누나 옆을 지키느라, 아빠는 야근 하느라 집에는 항상 아무도 없다. 나는 왜 떡볶이집 이름이 브라질인지 궁금해하지만 주인아저씨는 끝내 알려 주지 않는다. 누나는 먹고 싶다던 브라질 떡볶이를 내가 사다 주기도 전에 영영 눈을 감았다. 곧 브라질 떡볶이집도 문을 닫는데, 나는 그 뒤에야 떡볶이집 이름의 비밀을 알게 된다. [착한 아이들이 사는 마을] 미정이의 동네에 갑자기 경찰과 방송국 사람들이 들이닥쳐서 놀이터에서 혼자 살던 아이의 행방을 묻지만 어른 중에서 그 아이의 존재를 아는 사람은 아무도 없다. 그 아이 영덕이는 늘 새로운 놀이를 개발하여 동네 아이들을 죄다 놀이터로 끌어모았고, 아이들이 주는 빵이나 잠바로 놀이터에서 지내고 있었던 것. 미정이는 영덕이가 밤늦게 혼자 놀이터에 남아 불 켜지는 집들을 보며 느꼈을 기분을 상상해 본다. [검둥개] 시골 외삼촌 집에 맡겨진 강이는 엄마를 그리워한다. 동네에 ‘버벅이 아저씨’라 불리는 정씨가 키우는 검둥개가 새끼를 낳았다는 소식이 들렸다. 강이는 아이들에 휩쓸려 검둥개 새끼를 보러 갔다가 어린 해준이 대신 검둥개에게 물린다. 병원에 있으면서 강이는 엄마 보다는 위험한 순간을 함께했던 친구들이 더 생각나고, 이젠 앉아서 엄마를 기다리는 대신 아이들과 함께 뒷산을 쏘다닐 수 있을 것 같다고 생각한다.
총 
바보 빅터
