유치원 여름 방학이에요. 다섯 살 난 영서는 엄마와 함께 시골 외할머니 집에 놀러 왔어요. 엄마가 곧 동생을 낳을 거래요. 영서가 요즘 부쩍 엄마한테 떼를 쓰고, 업어 달라고 조르는 건 다 동생 때문이에요. 이상하게 태어날 동생 생각만 하면 심통이 나거든요. 그런데 외할머니 집에 오니 참 좋아요. 외할머니가 맛있는 음식도 많이 해주시고, 엄마 대신 업어 주기도 하고요. 그리고 외할머니가 영서 혼자 심심할까봐 동네 아주머니 댁에서 데려온 조그만 강아지 진순이도 영서 마음에 쏙 들어요. 하지만 가만 보니, 외할머니는 영서보다 엄마를 더 예뻐하는 것 같아요. 심술이 난 영서는 마루를 쿵쾅거리며 건넌방으로 들어가지요. 건넌방엔 진순이 혼자 잠들어 있어요. 엄마 없이 혼자 잠들어 있는 진순이가 불쌍하다고 생각하는 영서는, 엄마와 외할머니 그리고 태어날 동생한테 심술이 나면 날수록 점점 더 진순이하고만 있으려고 합니다. 아마도 외로운 진순이가 자기와 비슷하다는 생각에서겠지요. 점점 더 심술만 늘어가는 영서는 태어날 어린 동생에게 좋은 언니가 되어 줄 수 있을까요?
가족들과 주변 사람들의 사랑을 한 몸에 받던 아이에게 어린 동생의 존재는 커다란 스트레스입니다. 아이는 자신이 받아야 할 사랑을 동생에게 다 빼앗겼다는 생각에 짜증을 내고 생떼를 쓰며 어리광을 부리곤 하지요. 심할 때는 남몰래 동생을 괴롭히기도 합니다. 아마도 동생이라는 존재는 아이들이 세상에 태어나 처음 만나는 경쟁자이자, 처음 맛보는 시련일 것입니다. 이럴 때에는 아이가 예전과 똑같이 사랑받고 있다는 느낌을 받게 해주는 것이 중요합니다. 그리고 동생에 대한 사랑을 무조건 요구하기보다는 아이에게 직접 동생 돌보는 일을 맡겨서 자연스럽게 동생에 대한 애정이 생기도록 도와주어야 합니다. 동생이 라이벌이 아니라 돌봐 주고 보살펴 주어야 하는 존재라는 걸 인식할 수 있게 말이에요. ≪진순이 엄마≫에서의 영서는 어린 강아지 진순이를 돌보면서 조금씩 엄마의 마음을 알아 가고 있습니다. 동생이 생긴다는 게 마냥 싫기만 했던 영서도 진순이를 돌보면서 차츰 동생에 대한 호기심을 갖게 됩니다. 엄마가 동생 돌보는 것을 잘 봐두었다가 진순이에게도 똑같이 해주는 제법 의젓한 모습을 보이기도 하지요. 아직은 동생을 생각한다기보다는 진순이 엄마 노릇이 재밌는 영서지만, 어린 동생을 진순이 못지않게 사랑하게 될 날이 머지않겠지요. 이 책을 읽는 어린이들은 동생이 생겼을 때의 괜한 심술이 자기만의 일이 아니라는 걸 알게 되면서 자연스럽게 동생을 받아들이는 방법을 배우게 될 것이며, 부모님들은 아이들의 마음을 이해하고 현명하게 두 아이를 대하는 법을 알게 될 것입니다.
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멀티플라이어
