소금은 인간이 먹는 유일한 ‘암석’ 즉 돌이다. 너무나 흔하고 또 과다 섭취가 건강에 문제가 되면서 해로운 것으로 오인되기도 한다. 하지만 소금을 섭취하지 않으면 우리 몸의 대사활동이 중단된다. 생명을 이어갈 수가 없는 것이다. 이런 소금의 가치를 알고 있었던 옛사람들은 흔히 가치를 잘 모르지만 필수불가결한 것의 상징으로 소금을 들었다.
<소금 세계사를 바꾸다)>는 인간이 소금을 얻기 위해 어떤 노력을 했는지, 그 결과 인류의 역사와 삶이 어떻게 바뀌었는지를 역사 속의 중요한 사건과 흥미롭고 유머러스한 그림으로 한눈에 펼쳐 보여 주는 빼어난 역사 그림책이다. <대구> <소금> <음식사변> 등 요리와 관련된 미시사적 연구가이자 저술가인 마크 쿨란스키가 글을 쓰고, 재미있고도 기발한 장면 설정과 화면 구성, 따스한 색채를 가진 세밀화로 풀어내는 화가 S.D. 쉰들러가 그림을 그렸다. 두 사람이 같이 작업했던 첫 책인 <대구 이야기 - 세계 역사를 바꾼 물고기>는 우리나라에서도 큰 화제를 불러일으킨 바 있다. 이 책은 두 작가가 함께 작업한 두 번째 책으로 2006년 가을 출간 전부터 큰 기대를 모았던 작품이다.
미라의 방부 재료였던 소금, 만리장성을 쌓고 인도 독립운동을 촉발하고 석유를 발견하게 하다
<소금 세계사를 바꾸다>는 저자가 에스파냐 산골에서 산 소금 암석의 관찰로부터 시작된다. 매우 불안정한 원자인 나트륨과 염소가 결합된 염화나트륨, 소금은 열에 의해 녹았다가 증발한다. 바닷가와 소금광산, 소금호수 등에서 사람들은 소금을 증발시켜 얻고 캐고, 또 긁어 모은다.
<소금 세계사를 바꾸다>는 고대부터 현대까지 중국, 이집트부터 유럽과 대서양을 거쳐 북아메리카에 이르기까지 소금이 바꾼 역사의 현장을 명쾌하고 흥미진진하게 펼쳐 보인다. 먼 옛날, 대부분의 문명권에서 소금을 얻는 것은 위험하고 어려운 일이었다. 따라서 소금을 가진 자는 돈과 권력을 손에 쥘 수 있었다. 당나라 때는 세금 수입의 절반이 소금세였고, 아우구스투스 황제는 전쟁을 앞두고 소금을 공짜로 나누어 주어 민심을 모으기도 했을 정도였다. 또한 과도한 소금세 때문에 루이14세 시절에는 소금의 밀거래가 성행하기도 했다. 서양이 대서양 바닷길을 개척한 뒤에는 소금과 소금에 절인 대구가 중요한 교역품으로 떠올랐고, 이는 유럽과 북아메리카가 이후 세계의 주도권을 쥘 수 있도록 해 주었다. 한편 영국은 식민지 인도에 영국에서 생산한 소금을 강요하였고 이에 불복종하여 벌인 간디의 소금 행진은 인도 전역의 독립운동의 시발점이 되기도 했다. 이처럼 소금은 역사의 중요한 고비마다 전환점을 이루는 역할을 하였다. 현대에 들어 냉동 기술이 발달하면서 소금의 영향력은 급속히 사라졌지만 대신 나트륨과 염소의 분리를 이용한 새로운 과학기술, 예를 들어 표백제나 염색제 등의 원료가 되고 있다. 현대 세계에서 소금을 가장 많이 생산하고 수출하는 나라는 다름아닌 미국이다.
<소금 세계사를 바꾸다>에서는 소금과 관련된 역사뿐 아니라 간장 만들기, 소금에 보존된 2000년 된 광부 발견, 케첩 요리법 당 다양한 요리와 상식이 실려 있다. 어린이들은 세계사의 주요한 흐름을 파악함은 물론 문화와 요리, 역사 등 다양한 분야의 지식들을 만나며 그 지식들이 입체적으로 조합되는 즐거운 경험을 할 수 있을 것이다. 더 나아가 흔히 볼 수 있는 물건이나 사물에 역사와 문화가 담겨 있음을 깨닫고 스스로 살펴보려는 지적 호기심도 새롭게 일깨울 수 있을 것이다. 뛰어난 해석과 흥미로운 구성, 유머가 가득한 빼어난 그림책
미시사 연구가이자 저술가이며 또한 요리사인 마크 쿨란스키는 <대구 이야기 - 세계 역사를 바꾼 물고기>에 이어 풍부한 사료 해석에 기반한 간결하고도 흡인력 글을 선보이고 있다. S.D. 쉰들러는 글을 해석하여 핵심적인 내용을 충실히 고증하면서도 흥미로운 장면으로 전달하는 구성력을 가진 보기 드문 그림책 작가로서의 역량을 아낌없이 보여 준다. 중국 쓰촨 성의 소금호수에서 소금을 끌어올려 끓이는 장면을 세밀하게 그리면서 한편에는 폭발을 그려 넣어 그 위험성을 한눈에 알게 해 주며, 로마 사람들이 소금을 염색이나 음식물 보존에 사용하는 장면을 한 눈에 보여 준다. 또 미라 제조에 소금이 쓰이는 장면이나 소금과 대구, 오이 등을 의인화하여 세금을 쫓는 방부제 역할을 함을 보여 주는 장면에서는 웃음이 절로 나온다. 어린 독자들뿐 아니라 어른들 역시 그림을 보며 재미를 느끼게 해 줄 것이다.
총 
바보 빅터
