명실공히 우리나라 최고의 불문학자이자 개성적인 글쓰기와 유려한 번역으로, 우리 문학계와 지성계에서 독특한 위치를 점해온 김화영 선생이 생텍쥐페리의 ‘어린 왕자’와 만났다. 영어와 불어로 처음 나온 이 책은 지난 육십일 년 동안(이 책의 불어판은 2차 세계대전이 끝난 직후인 1946년에 출간되었다), 무려 백육십 개 국어로 옮겨져 사랑받고 있으며 아직도 또 새로운 번역본이 나오곤 한다. 최근에는 남부 아프리카의 쇼사어 번역이 나오기도 했다.
지구상 최대의 베스트셀러인 이 책은 원서가 발간된 이래 출판된 모든 판본들을 다 합치면 약 팔천만 부가 판매되었다. 여기에 저작권 협약에 가입하지 않은 나라의 번역본과 해적판 등 집계되지 않은 많은 판본들과 판매기록들을 보탠다면 일억 부를 육박할 것으로 추산된다. 그중 1946년 이래 프랑스에서 판매된 [어린 왕자]만 천백만 부에 달한다. 단일 책으로는 최고의 기록이다. 그중 어린이용 판본이 이백만 부, 저자 탄생 백 년을 기념하여 원본에 가장 가까운 모습으로 새로 발간된 1999년판 ‘폴리오’ 문고본의 판매고가 백만 부에 이른다. 현재 이 책을 독점출판하고 있는 갈리마르는 매년 평균 삼십오만 부의 [어린 왕자]를 찍어낸다. 어린 왕자가 태어난 지 육십일 년이 된 지금, 예순이 넘은 어린 왕자는 그러나, 영원히 어리고 영원히 변함없는 순수함의 광채로 우리의 마음 깊은 곳에서 사막의 샘물처럼 되살아난다. 그리고 그것이 바로 김화영 선생이 어린 왕자를 만나게 된 이유이기도 할 것이다. [어린 왕자]를 번역하면서 선생은, ‘어린 왕자’를 태어나게 한 진정한 어른이었을 생텍쥐페리의 삶을 조망하고, 작품이 가지고 있는 문학적 의미를 풀어낸다. 그 동안 그렇게 많은 [어린 왕자]가 읽히는 동안, 작품에 대한 제대로 된 평론이 없었다는 것이 신기할 정도이다. 김화영 선생은, "보이는 풍경 속에 보이지 않는 ‘어린 왕자’를 숨겨놓음으로써 가장 아름답고 슬픈 풍경을 완성하고 있는 환유체계로서의 작품의 숨겨진 의미를 찾아낸다. 그것은 정확하게 설명할 순 없지만 우리 모두가 느끼고 감동했던 바로 그 이유가 아닐까. 어린 왕자’가 숨기고 있었던 너무나도 분명한 진실을 들추어내며 김화영 선생은 또한, 비행사로서의 생텍쥐페리와 ‘어린 왕자’가 탄생하게 된 배경, 그리고 ‘어린 왕자’의 소중한 장미와 아내 콘수엘로에 얽힌 이야기들, 그리고 그의 최후까지를 흥미롭게 풀어놓는다. 그것은 단순한 흥밋거리를 넘어 ‘어린 왕자’를 보다 잘 이해할 수 있게 만들어주는 징검다리 역할을 하고 있다.
책 속에는 [어린 왕자]가 탄생하기까지 생텍쥐페리가 그린 습작 그림들과 그 외에 각종 데생작품들, 메모들, 그리고 어린 시절 직접 그린 콩트 등 풍부한 자료들이 수록되어 ‘어린 왕자’와 생텍쥐페리를 더 잘 이해하는 데 도움을 주고 있다.
총 
바보 빅터
