한없이 투명해서 위태로운 스무 살의 기록, <검은 설탕이 녹는 동안> <염소를 모는 여자> <아무 곳에도 없는 남자> <내 생에 꼭 하루뿐일 특별한 날> 등을 통해 가족의 문제, 여성적 삶의 정체성 문제를 특유의 감수성과 세밀하고 감각적인 문체로 묘사해 주목받아온, 소설가 전경린의 다섯번째 장편소설 <검은 설탕이 녹는 동안>! "스무 살을 삶으로 끌고 가지는 마라." 작가는 이 한 문장을 표상으로 삼고 "오래 전부터 써보고 싶었"던 소설을 쓰기 시작했다. 무엇을 해야 할지도 모르고, 무엇을 하고 싶은지도 모르고, 이 다음에 무엇이 되고 싶은지도 모르는 여자아이의 스무 살. 무엇을 해도 심심하고 아무것도 긍정할 수 없는, 다만 아주 막연히 어딘가로 가고 싶은 나이.
다 쓰고 보니 스무 살을 삶으로 끌고 간 사람들의 이야기가 되어버렸다. (……) 스무 살을 삶으로 끌고 간 고단한 성장에 그만한 값어치가 왜 없겠는가. 이 글이 말하고자 하는 것은, 첫 경험을 할 때는 셀룰로이드 종이에 든 조그마한 그것을 반드시 사용하라는 메시지라 해도 충분할 것 같다. 스무 살 시절의 그 어떤 무거운 주제의식보다 더 직접적이고 현실적이며 심지어 운명에 간여할 수도 있으니까. 그 외의 메시지에 대해서도 간단히 말할 수 있다. 왜 사느냐고 묻기 전에 우리는 이미 내던져졌고, 어떻게 살 것인가 묻기 전에 우리는 이미 변경할 수 없는 인과를 살고 있다. 그리고 생의 대부분의 문제는 해결되는 것이 아니라 시간 속으로 사라지는 것…… ('작가의 말'에서)
작가가 그려낸 스무 살의 우수련에게 '스무 살'은 꿈에 부푼 젊은 날이 아니라 처음으로 환멸과 방황을 맛본 시간이다. 스무 살은, 할머니가 병에 걸려 "손아귀엔 피딱지와 고름이 묻어 있고 톱밥가루같이 작은 구더기들이 꼬물거리며" 온몸을 기어다니며 악취를 풍겨대며, 소주에 취한 엄마는 "냄새나는 입을 대고 아무 비명을 질러대"고, 직장을 잃은 아버지는 늦은 밤까지 귀가하지 않고, 동생들을 피해 다락방에서 무의미한 단어를 나열하는 데 시간을 보내는 우수련이 참모 대신 음식 쟁반을 날라야 하는 일상에서 출발하고, 이 소설은 주인공이 그 일상에서 도망쳐 '가출'하는 데서 시작된다. 그러나 모든 것에서 자유로워졌다고 생각한 그 시간은 안정된 길로 접어드는 통과의례의 시간이 아니라 "앞으로의 기나긴 삶에 처음으로 상처를 새겨넣게 되는 과정"으로 작용한다. 자기 손으로 목을 조이는 시간. 의식을 버리지 못한다면 육체라도 버리고 싶은 시간. 그것이 바로 우리가 보낸 스무 살의 한 계절이며, 그 순결한 통증 때문에 차마 떠올리지 못하는 전설 같은 단어다.
총 
바보 빅터
