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일제 치하, 해방 후, 한국전쟁 등 근대 시기에 걸쳐 남북한을 통틀어 가장 핍박받았고, 문학사의 뒤안에 내팽개쳐져 있던 임화. 근대문학사 100년에 단연 돋보이는 문학사가이자 평론가, 시인, 영화인이었던 임화, 그가 되살아난다.
“임화는 짧지만 강렬한 삶을 살았다. 그는 자기 조국의 문학과 사회의 진보를 향해 비장할 정도로 헌신을 투여했다. 임화의 글에는 언제 어느 때나 열기가, 심장의 피로써 키운 언어의 박동이 느껴진다. 그래서 항상 역사의 바람소리가 있고, 방향을 다투는 화살의 속도가 있다. 임화는 식민지 조국에서 언어의 임시정부를 지켜낸 선각자 중의 한사람이다. 문학의 자유뿐만 아니라 문학의 방법까지 고민한 실천적 문학인이었다. 그는 비평의 정신에 현실의 육체를, 문학의 육체에 혁명의 입을 부여했다. 현실과 민중이야말로 가장 견실한 문학의 친구이며 그런 관계적 삶의 연대감이 문학의 원천임을 입증해주었다. 물론 이 모든 것을 그 혼자 다 했다는 것은 아니다. 오히려 그는 성공과 실패로서 이것이 한 사람의 힘으로 충분하지 않다는 것을 보여준 좌절의 인물이기도 하였다. 그런 임화의 목소리를 이제야 비로소 견고한 하나의 성채로 모아냈다. 이 작업을 하면서 편찬위원들은 예술의 역사란 걸작의 역사이며, 결코 실패작과 범작의 역사가 아니라는 에즈라 파운드의 말을 절실히 깨달았다. 벌써 그 성채로부터 때로 고독한 독창이, 때로 폭풍과도 같은 합창이 여기저기서 울려퍼져 나올 듯하다.” －간행사 중에서
임화의 두드러진 문학적 성과는 이미 널리 알려진 바이다.
“한국 근대문학사 연구는 임화에게서 비롯되었다고 해도 과언이 아니다. 그만큼 풍부한 창조성과 현재적 의미를 지니고 있기 때문에 지금도 임화에게서 퍼올릴 것들은 무궁무진하다.” －임형택, 성균관대 교수
임화는 단편서사시를 최초로 시도한 시인이며, 선구적인 리얼리즘과 민족문학론을 개진해 1970 ~80년대 민족문학론의 골간을 마련한 문학비평가이며, 탁견의 폭과 깊이의 눈으로 문학사 연구의 전형을 실증해 보인 문학사가이며, 영화의 주연배우로 활동한 전방위적 예술가이다. 그에 걸맞게 다양한 글을 남긴 그의 전집 “임화문학예술전집”이 드디어 세상에 나왔다. 남북한 통틀어 최초로 시도된 ‘임화문학예술전집’에 소명출판이 들인 시간은 10년여. 전8권으로 기획하였다. 그중 이번에 출간되는 것은 시, 문학사, 문학의 논리, 평론1, 평론2의 5권이며, 산문 및 자료집인 6~8권은 곧이어 출간될 예정이다. ‘산문’의 경우 작업중에도 새로운 글이 발견되는 등 전집에 갈음하기 위한 작업이라는 측면에서 좀더 신중을 기하자는 판단에서 부득한 결정을 내릴 수밖에 없었다. 이 점 독자 여러분께 사과드린다.
임화문학예술전집 (전8권) 발간에 즈음하여
① 발간의 의의
―지난해 탄생 100주년을 맞은 임화는 우리나라 근대문학 100년을 통틀어 가장 주목되는 문학인이다. 시인이자 문학평론가, 문학사가였으며, 한때는 영화배우(주연급)로 활약하기도 했다.
―임화는 일제시대 프롤레타리아시의 가장 대표적인 시인이다. 「네거리의 순이」, 「우리 오빠와 화로」 등 이른바 ‘단편서사시’를 최초로 발표함으로써, 지식인의 관념 표출에 급급하던 당시 프로시에 구체적인 피와 살을 부여, 문학적 수준을 한 단계 끌어올렸다. 이 단편서사시 형식은 이후 프로시의 가장 대표적인 양식으로 자리잡게 되었다. 아울러 카프 해산 이후, 혁명운동의 퇴조와 일상의 삶에 편입된 자신의 처지에 따른 내적 고민을 다소 감상적이기는 하지만 격정적으로 표현한(시집 [현해탄]의 세계) 점도 우리 시사에서 의미 있는 부분이다.
―임화의 문학평론가로서의 역할은 특히 두드러진 부분이다. 1930년대 후반에 이룩한 리얼리즘론과 해방 직후의 민족문학론은 매우 높은 수준의 이론을 펼쳐주었다. 임화의 리얼리즘론은 당시 일본이나 유럽에 비해서도 손색이 없을 만큼 심도가 깊었고, 그의 민족문학론은 한국전쟁 이후 남한에서 진보적 문학운동의 이념으로 기능해온 7,80년대 민족문학론의 기본골격을 마련한 것이었다고 할 수 있다. 그뿐 아니라 그의 평론활동은 양적으로도 가장 활발했고, 가장 폭이 넓었으며(시, 소설, 영화, 연극 등등을 가리지 않고 전방위적으로 이루어졌다), 질적으로 보더라도 가장 우수했고, 무엇보다 어느 누구에 비해서도 ‘문제적’이었음은 두 말 할 나위없다.
―문학사가로서의 역할은, 1930년대 중반 카프가 해산되고 프로문학운동이 정지되면서 시작되는데, 그 성과는 「개설 신문학사」 연재([조선일보] 및 [인문평론])로 수렴된다. 비록 신소설 단계에서 중지되었지만 그것만으로도 드물게 두툼한 책 한 권의 분량이며, 유물사관에 입각한 문학사 연구가 얼마나 깊이있게 전개될 수 있는지를 실증해 보여주었다. 그 성과는 이후 남한에서의 현대문학 연구의 초석을 닦은 것에 해당한다. 그 방법론으로 제시된 ‘이식문학사론’은 곧잘 우리 문학의 주체적 발전 경로를 무시했다는 소박한 비판에 직면하지만, 오히려 식민지적 문학(내지 문화) 발전의 경로를 매우 개연성 있게 담아낸 논리가 분명하다.
―그런 만큼 아직 그의 문학적 성과를 전체적으로 규명한 연구는 이루어지지 못했다는 것이 냉혹한 평가이다. 우선 그가 남긴 자료가 대단히 방대함에도 불구하고 아직 ‘전집’과 같은 형태로 수습되어 있지 못한 것이 [임화문학예술전집] 발간의 작지 않은 이유가 되었다. 생전에 그는 세 권의 시집과 두 권의 평론집을 남겼으나(평론집 [문학의 논리] 한 권―한국전쟁 중에 북한에서 출간했다는 [조선문학]으로, 이는 숙청의 빌미가 되기도 했음―은 현재 전해지지 않음), 그 외에도 대단히 많은 분량의 저작을 남겨놓았다. 불행히 남한에서나 북한에서나 한동안 금기의 대상이었으므로(북한에서는 현재까지도 그러함) 아직까지도 전집 형태로 수습되지 못하고 있다.
―현재까지 모을 수 있는 그의 모든 자료를 [임화문학예술전집]으로 묶어냄으로써, 그의 활동과 문학적 성취를 한층 더 손쉽게 일괄해서 규명할 수 있게 되며, 그럼으로써 이제까지의 연구가 범해온 ‘과도한 일반화의 오류’(전체 자료를 섭렵하지 않은 채 일부분만을 토대로 성급하게 결론에 이른)들을 바로잡을 수 있게 되었다. [임화문학예술전집] 발간은 무엇보다도 한국 근대문학사의 핵으로서의 임화문학이 갖는 상징적 의미가 한층 부각될 수 있게 되었다는 데 있다.
―아울러 이번 [임화문학예술전집]은, 기존의 여타 문학인 전집에 비하여 한층 세밀한 원본비평을 거치고 거기에 적지 않은 주석 작업을 가하여, 원본을 훼손하지 않으면서도 일반인들에게도 접근 가능하게 만들었다는 데 있다. 사실 당시의 자료들(신문과 잡지에 발표된)은, 인쇄와 관련된 여러 스킬들이 미숙한 단계에서 출간되어 나온 것들이라 원본 자체에 엄청난 오류를 포함하고 있었다. 이들에 대해 정밀한 비평적 독해를 가하지 않고서는 제대로 된 비평판(critical version)을 만들어낼 수 없었다. 본 [임화문학예술전집]은 아마 우리나라에서 제대로 간행하는 최초의 비평판 전집이 될 것임을 자부한다.
② 발간의 경과
―1980년대 후반, 월북문인들에 대한 해금조치 이후, 몇 번의 임화전집 발간 시도가 있었다. 1988년 신승엽(신두원)이 풀빛출판사에서 전집 발간을 시도하였으나, 첫째 권으로 시집([현해탄]이란 제목으로, 월북 이후 발표한 시를 제외한 임화 시전집)을 묶어낸 뒤 무산되었으며, 그 뒤, 임규찬과 한진일이 한길사에서 [임화 신문학사]를 간행(이는 전집 발간을 목표로 한 것은 아님)하였고, 이후 김외곤이 박이정출판사에서 다시 ‘임화전집’ 간행을 시도하였지만, 1권 시(2000)와 2권 문학사(2001)를 펴내고는 역시 중단되었다. 그 외에 서음출판사에서 임화의 평론집 [문학의 논리]를 재간해낸 적이 있으나(1989), 이는 단순한 재간에 불과한 것이다.
―그만큼 임화의 자료 전체를 수습하는 일도 쉽지 않거니와, 무엇보다 그것을 오늘날의 관점에 맞게 편집하는 일은 매우 지난한 일이었다. 이번 전집은 2000년 경부터 소명출판 박성모 사장의 거의 강권에 가까운 열정적인 권유에 의해 추진되어, 만 9년여의 작업을 거쳐서 간행이 이루어지는 것이다.
총 
바보 빅터
