다산은 남자의 사회적인 전성기라고 할 수 있는 40~50대를 변방에서 보냈다. 이 기간은 개인에겐 불행이었지만 학계에는 축복이었다.
기업이나 단체에서 강의를 마치고 나올 때 많이 받는 질문이 “어떻게 하면 책을 잘 읽을 수 있나요? 어떻게 하면 글을 잘 쓸 수 있나요?”이다.
필자가 던지는 질문에 대한 답이다. “세종처럼 읽고 다산처럼 쓰세요.”
이 책은 옛 선현들의 독서와 글쓰기 습관에서 자기 계발의 답을 찾는다. 독서를 통한 자기계발을 전문으로 하는 저자, 다이애나 홍은 20년 이상 경력의 독서 디자이너다. 이런 그의 눈으로 봤을 때 세종과 다산이야말로 우리의 스승이다. 그들이 독서와 글쓰기에 있어 최고봉에 있다는 점을 차치하더라도 삶 자체가 자기계발의 모범을 보여준다. 이것이 저자가 주목하는 부분이다. 저자는 세종과 다산, 두 사람의 공통점을 크게 세 가지로 정리한다. 지극정성, 백성사랑, 절대고독이 그것이다. 백성에 대한 사랑은 세종실록 곳곳에서 볼 수 있는 요소이며, 남자의 사회적 최고 전성기인 40~50대에 귀양을 떠나 집필 활동에 열중한 다산은 절대 고독의 화신이다. 세종과 다산이 당대는 물론 후손들에게까지 정신적인 유산을 남긴 것은 매사에 지극정성의 마음이 없으면 불가능하다. 누구에게나 하루에 주어진 시간은 24시간이다. 세종과 다산에게도 그랬다. 그런데 그들이 남긴 건 보통 사람의 수준을 훨씬 뛰어넘는다. 그 배경 역시 바로 지극정성, 백성사랑, 절대고독의 세 가지 핵심 요소라는 게 저자 주장이다. 이러한 이야기는 도식적으로 설명되는 게 아닌, 저자의 자연스런 필치 속에 드러나는 요소다. 때론 일반적인 설명으로 때론 가상의 대화 형식으로 이 같은 내용들이 드러난다. 다이애나 홍의 이번 책은 독서 전문가로서 자신의 이야기나 노하우를 에세이 형식으로 써 온 지난 저서들과 차별화된다. 독서습관과 글쓰기의 모범이라고 할 수 있는 세종과 다산에게서 어떤 점을 배울 수 있는지를 고민하는 게 주요 내용이다. 저자 스스로가 고전이나 역사학자가 아니기에 그 고민은 평범한 독자의 눈높이를 유지한다. 우리 역사 속 스승들의 지혜와 저자 개인의 독서 경영 노하우가 한데 어우러져 있다는 평가를 받는다.
글을 읽지 않는 사회에 미래는 없다. 인간의 생명은 유한하지만, 글은 영원하다. 그렇기에 살아가는데 중요한 능력 중 하나가 읽기와 쓰기다. 인류는 바로 이런 행위를 통해 문화유산을 계승하고 발전시켰다. 수 십 년 동안 기업 현장에서 독서를 통한 자기개발에 대해 강의해온 저자, 다이애나 홍은 그래서 세종과 다산에 주목한다. 그가 보기에 세종은 읽기, 다산은 쓰기의 최고봉이었다. 때문에 잘 읽고 잘 쓰고 싶다면 무엇보다 그들의 삶에 대해 공부해야 한다는 게 그의 주장이다. 국내 최초로 독서 디자이너라는 타이틀을 내걸고 독서 교육을 해 온 그이지만 고전에 빠진 건 최근의 일이다. 저자는 이 책의 머리말에서 아래와 같이 고백한다. “나는 그동안 독서야말로 행복한 회사와 가정을 만드는 밑거름이라고 외치며 독서향기를 나누고자 불철주야 뛰어다녔다. 책과 놀며 연애를 하고, 함께 성장한 시간만 20여 년이다. 하지만 내가 읽었던 지식이나 정보는 대부분 우리 것이 아니었다. 링컨, 나폴레옹, 빌게이츠, 손정의 등 외국의 위인들에 대한 일화나 성공 사례에 목숨 걸고 매달렸던 게 사실이다. 이 책을 쓰면서 우리 역사에 이들만큼 훌륭한 분들이 많다는 사실을 깨달았다.” 저자의 말에서 짐작할 수 있듯이 그는 독서 교육 전문가이기는 하지만 고전을 연구하거나 익힌 학자는 아니다. 그래서 어려운 용어나 분석 없이 독자에게 다가간다. 그만큼 일반 독자의 수준에서 부담이 없이 옛 선현들의 지혜를 배울 수 있다. 핵심은 그들에 대한 관심이다. 저자 스스로도 그들에 관심을 가지자 독서와 글쓰기의 중요성에 대해 절감하게 됐다고 말한다. 학교와 기업체에서 독서 교육 코칭을 하는 저자인 만큼 생생한 기업 현장 사례가 간간히 책에 등장한다. 자칫 옛 이야기에만 치중될 수 있는 주제에 생기를 불어넣는 요소다. 그래서 이 책은 고전과 자기계발의 중간 선상에 있다. 과거의 관점에서 이야기하는 게 아니라 현대에 살고 있는 우리가 어떤 점을 배울 수 있는지를 서술한다.
총 
바보 빅터
