머리말 唐蘭 선생의 [中國文字學]을 우리말로 번역하게 된 것은 정말 우연한 인연이라 할 수 있다. 역자가 2012년 가을학기부터 북경어언문화대학에 1년간 파견근무를 하던 중, 오래 전부터 알고 지내던 故宮博物館의 靑銅器 전문가이신 劉雨 선생을 몇 년 만에 다시 만나게 되었다. 격절하고 지낸 시간만큼이나 할 이야기가 많아 대화가 길어졌고, 마침 선생께서 당시 작업 중이던 [唐蘭全集]에 관한 이야기가 화제가 되었다. [全集]의 출판과 동시에 唐蘭 선생의 저서인 [中國文字學]이란 책을 영어와 일본어로 출판하기 위해 번역작업이 진행 중이라고 하셨고, 한국어로도 번역되기를 바라셨다. 그러나 문학을 전공한 역자는 많이 망설이다가 결국 책을 받아들고 2013년 여름에 귀국하였다. 그리고 그 해 가을 학기에 역자의 수업에 참여했던 언어학 전공자인 김미성 박정희 박사와 번역작업을 함께 하기로 하였다. 실제로 번역작업을 진행하면서, 중국에서 당초 번역 제의를 쉽게 승낙하지 못하고 망설였던 역자의 느낌이 정확했다는 것을 절감하게 되었다. 책의 구성이 문자학 전반에 대해 언급하고 있어서, 번역작업은 문자학에 관한 다양한 전문 용어의 우리말 선택부터 어려움으로 다가왔고, 각종 고전문헌의 인용 부분에 대한 전문 지식의 결여는 번역의 어려움을 가중시켰다. 초고를 완성하고 함께 모여 전체적으로 두 차례의 수정 작업을 하였고, 번역에 의문이 있는 부분은 徐寶餘 교수의 도움을 받았다. 그러나 여전히 미진한 부분이 많다는 두려움이 앞선다. 번역의 실수와 잘못된 표현은 전적으로 역자의 책임으로 독자의 질정을 바랄 뿐이다. [中國文字學]을 우리말로 소개하는 데는 중국문자학을 이해하기 위해 매우 필요한 서적이라는 확신이 있기 때문이었다. 이 책은 唐蘭의 대표 저서 중 하나이다. 당란은 다른 저서인 [古文字學導論]에서 고문자의 연구에 근거하여 한자의 구성과 형체의 변천과정에 대한 심도 있는 논술을 진행하고, 이런 연구 성과를 바탕으로 14년 뒤인 1949년에는 중국문자에 관한 전반적인 문제를 이론적 체계를 갖추어 논술한 [中國文字學]을 출판하였다. [中國文字學]은 '前論', '文字의 발생', '문자의 구성', '문자의 演化' 그리고 '문자의 변혁'의 다섯 부분으로 이루어져 있으며, 세부적으로 총 31장으로 구성되어 있다. '前論'에서는 언어학과 세계 여러 지역 문자의 관점에서 중국문자학의 범위와 새로운 영역에 대해 상세히 서술하고, 아울러 중국문자학 발전의 역사에 대해서 기술한다. '문자의 발생' 부분에서는 먼저 중국 원시언어의 상황에 대해 추론하고, 이어서 중국문자의 발생에 관한 전설에 대해서 분석하며, 한자의 기원에 대해 추론해 간다. '문자의 구성' 부분은 이 책의 가장 중요한 내용을 담고 있는 핵심 부분으로, 저자가 2천 년 중국역사 속에서 지속되어 온 한자의 구성에 관한 이론인 六書說을 비판하고, 자신이 주장하는 三書說(象形, 象意, 形聲)을 구체적으로 제시한다. '문자의 演化' 부분에서는 체계적으로 한자가 변화되어 가는 원인과 과정에 대해 상세히 논한다. '문자의 변혁' 부분에서는 한자가 古文字, 大篆, 小篆에서 隸書, 草書, 行書, 正書 심지어 簡俗字, 新文字 등으로 변화 발전해 가는 과정에 대해 상세하고 체계적으로 논술하고 있다. 唐蘭의 [中國文字學]은 중국 언어학 측면에서 중국문자에 관한 최초의 체계적인 연구업적이라 할 수 있다. 이 연구가 비록 지금으로부터 60여 년 전의 업적이지만, 이 책의 가장 중요한 내용인 六書說을 비판하고 제시한 三書說은 지금도 中國文字學界에서 중요한 이론적 가치를 지니고 있는 것으로 평가된다. [中國文字學]의 학술적 가치는 다음 몇 가지로 요약할 수 있다. 첫째, 중국문자학의 정의와 연구대상을 명확히 설정하여, 전통적으로 小學의 文字, 聲韻, 訓의 분야에서 독립된 文字學의 영역을 명확하게 제시한다. 둘째, 인류의 문자는 圖畵字, 義符字, 聲符字, 字母의 단계로 발전하는데, 중국어는 聲符字의 저급하고 원시적인 단계에 머물러 있다는 관점을 비판하고, 중국어의 특징을 들어 세계 언어 속에서의 가치를 드러내고 있다. 셋째, 중국문자의 기원 문제를 합리적으로 설명한다. 즉 문자 자체에 대한 분석과 曆法의 발명의 측면에서 접근함으로써, 중국문자가 夏나라 이전인 4,5천 년 전에 이미 발생하였다고 추론하고 있다. 넷째, 六書說을 비판하고, 三書說을 제시하고 있다. 다섯째, 체계적으로 한자의 演化, 변천과정을 논술한 점이다. 이상의 관점들은 현재의 중국문자학 연구에 있어서 여전히 설득력을 갖고 있는 이론이다. 이 책의 출판이 대학에서의 강의와 중국문자학의 연구에 필요한 서적이 되었으면 하는 바램을 가져본다.
총 
바보 빅터
