유럽 서스펜스 스릴러의 최강자, 장 크리스토프 그랑제의 화제작! 장 크리스토프 그랑제는 프랑스 도서시장에서 특별한 위상을 차지하고 있는 작가다. 『크림슨 리버』(1998)를 시작으로 『돌의 집회』(2000), 『늑대의 제국』(2003), 최근 출간된 『검은 선』(2004)에 이르기까지, 그의 소설은 발표되기가 무섭게 베스트셀러 최상위권을 독식해왔다. 전통적으로 앵글로색슨 계 작가들이 우위를 점해온 스펜스 스릴러 장르에서 그는 스티븐 킹 등 앵글로색슨 계 작가들을 압도하는 독보적인 존재이며 ‘프랑스 서스펜스 스릴러의 자존심’으로 불린다. 해마다 수십 권의 베스트셀러를 제조해내는 프랑스 최대의 단행본 출판사 알뱅 미셸(Albin Michel)이 베르나르 베르베르, 아멜리 노통브와 함께 가장 아끼는 작가 3인방이기도 하다. 프랑스의 언론들 또한 그를 ‘뤼팽’시리즈로 유명한 모리스 르블랑에 비견하며, “우리들의 왕(王)”이라고 극찬하고 있다. 문학동네에서는 『돌의 집회』를 시작으로, 그의 작품 중 최고라 알려진 『크림슨 리버』, 현재 프랑스에서 『다빈치 코드』를 누르고 돌풍을 불러일으키고 있는 『검은 선(線)』을 연이어 소개할 예정이다.
지적이고 세련된 상상력의 세계, 스릴러의 새로운 차원을 연 작품 『돌의 집회』는 『크림슨 리버』의 대성공 이후 그랑제가 2년을 절치부심하여 발표한 작품으로, 지금까지 프랑스에서만 수십만 부의 판매를 기록했고 16개 국에 판권이 팔린 초(超) 베스트셀러이다. 이 소설이 출간되었을 때 프랑스 언론은 “서스펜스의 경계를 한 차원 넘어섰다”며 찬사를 아끼지 않았고, 독자들은 “첫 페이지를 넘기는 순간부터 매혹당하지 않을 수 없다”며 열광했다. 흥미진진하면서도 지적이고 세련된 그의 소설은 기존의 서스펜스 스릴러 소설에 식상해 있던 독자들의 채워지지 않던 독서욕을 가뭄 끝의 단비처럼 흠뻑 충족시켜주었던 것이다.
파리에서 모스크바, 시베리아 타이가 지대를 가로지르는 숨막히는 전개! 『돌의 집회』에서 그랑제가 내세운 주인공은 영화 <툼 레이더>의 라라 크로프트나 <터미네이터>의 사라 코너를 연상시키는 여전사 디안 티베르주이다. 어린 시절의 정신적 상처로 남성과의 신체적 접촉을 견디지 못하는 여자, 격투기를 익혀 온몸을 무기처럼 단련하고 오지를 누비며 야수의 생태를 연구하는 디안은 서른이 되자 아이를 입양하기로 한다. 소설은 일확천금을 꿈꾸는 마약상처럼 혈혈단신 태국의 황금 삼각지대로 아이를 데리러 떠난 그녀가 공항에서 비행기를 기다리는 장면에서부터 시작한다. 마치 타오르는 열대의 한낮처럼, 소설은 시작부터 숨 돌릴 틈을 주지 않고 팽팽한 긴장감과 강력한 흡인력으로 독자들을 끌어당긴다. 디안은 다섯 살 난 남자아이를 데리고 자신이 살고 있는 프랑스 파리로 무사 귀환하지만, 어느 비 오는 날 차 뒷좌석에 아이를 태우고 가다 교통사고를 당하고, 아이는 사경을 헤매게 된다. 현대의학으로는 도저히 손쓸 수 없게 되었을 때, 베를린에서 왔다는 한 거구의 침술사가 나타나 아이를 치료해주고 사라진다. 그런데 잠시 후 그는 엽기적으로 살해된 시체로 발견되고, 단순한 교통사고인 줄만 알았던 사건은 미궁에 빠진다. 그는 누구이며, 왜 아이를 구해주었는가? 의문의 남자가 나타나 살려내야 할 아이라면, 반대로 이 아이를 기필코 죽이려고 했던 누군가가 있지 않겠는가? 디안(Diane)은 아이의 생사가 걸린 사건 해결에 뛰어들기로 결심하고, 마치 로마 신화의 사냥의 여신 디아나(Diana)처럼 범인 사냥에 나선다. 의문의 죽음이 꼬리에 꼬리를 무는 가운데 모험은 모스크바와 울란바토르를 거쳐 시베리아 타이가 지대에 세워진 핵융합발전소 안의 생체실험실로 이어진다. 그곳에서 그녀를 기다리고 있는 것은 독자의 상상을 넘어서는 놀랍고도 경이로운 진실이다.
일류 저널리스트가 발로 뛰어 얻은 최신의 고급 지식과 정보의 향연 『돌의 집회』는 10여 년간 프리랜서 저널리스트로 『파리 마치』 『내셔널 지오그래픽』 등 유수의 매체들과 함께 작업한 그랑제의 이력이 십분 발휘된 작품이다. 그가 지구 곳곳의오지를 찾아다니며 유목민족을 취재하고, 환경과 과학에 관련된 르포를 쓴 경험이 고스란히 녹아들어 있다. 동물학에서부터 초(超)심리학, 해박한 민족학적 지식과 함께 작가 자신이 좋아하는 미술작품과 록 음악 등이 등장하는 이 소설은 긴장을 늦출 수 없게 하는 훌륭한 서스펜스 스릴러인 동시에 잘 차려진 지식과 정보의 진수성찬인 것이다. 사실에 입각한 과학 지식을 바탕으로 한 풍부한 소재, 작가의 장기인 뛰어난 심리묘사와 구성능력, 바로 눈앞에 사건이 벌어지고 있는 것으로 착각할 만큼 생생하고 감각적인 특유의 문체의 맛도 빼놓을 수 없다. 거기에 탄탄한 구성과 속도감 있는 전개, 『돌의 집회』는 말 그대로 ‘한번 읽기 시작하면 도저히 책을 놓을 수 없는’다채로운 재미로 독자를 압도하는 소설이다.
총 
바보 빅터
