1장 강의 범람이 만든 풍요의 뿔 - 헤라클레스와 연양 현감 2장 불과 연기의 분출구 '화산' - 거인 괴물 티폰의 처절한 몸부림 3장 피부색의 진화와 유전 - 파에톤의 실수로 만들어진 검은 피부 4장 줄기 세포의 유전 공학 - 티토노스의 자기애와 프로메테우스의 인류애 5장 소리를 통해 세상을 본다 - 에코의 소리거울과 나르키소스의 물거울 6장 우주를 바라보는 거대한 거울들 - 페르세우스의 방패거울 7장 에게 해를 날아오르다! - 발명왕 다이달로스의 영광과 슬픔 8장 발견은 천문학자에게, 영광은 제우스에게 - 밤 하날의 그리스 로마 신화 9장 태양과 별의 운동 - 칼리토스에게 휴식을! 10장 우주와 물질 그리고 인류의 기원 - 창조, 창조, 창조
태초에 과학이 있었다. 저자 정창훈의 근원적인 문제의식은 ‘인류의 삶과 문화와 동떨어진 과학이 아니라 그 속에서 살아있는 과학을 발견할 수 있지 않을까?’에 있다. 과학의 삶은 특정한 분야에서만이 아니라 인류와 문화라는 전체에 흔적을 남기기 마련이고 그것의 반영으로서 우리는 생활에서 의식하던 의식하지 않던 간에 과학적 사고를 하고 있다는 것이다. <과학 오디세이>는 과학을 특화된 지식과 개념으로 설명하는 종래의 방식에서 탈피하여 인류의 삶과 문화라는 통합된 상황에서 과학을 끄집어내는 전혀 새로운 시도로, 탐색의 원형을 그리스 로마 신화에서 찾는다. 우주의 근원을 알고자 하는 인간의 과학적 욕망은 이미 신화 시대로부터 시작되었다고 보기 때문이다. 그리스 로마 신화는 문자가 만들어지기 이전부터 사람의 입을 통해 전해져 내려온 이야기이다. 거기에는 사람과 자연 그리고 사람과 사람 사이에서 벌어지는 모든 이야기가 담겨져 있다. 그렇기 때문에 신화는 역사가에게는 역사로 보이고, 문학가에게는 문학으로 보인다. 또한 과학자에게는 자연 현상의 원인을 담은 과학으로 보인다. “신화는 일들이 ‘어떻게’ 일어나는가를 설명하려는 최초의 서툰 시도로, 과학의 선조이다.”라는 J. F. 비얼레인의 말이나 “신화는 인간이 이 우주를 이해하고 있다는 환상을 심어 준다.”는 레비 스트로스의 말처럼, <과학 오디세이>는 태초에 과학이 있었다는 전제에서 출발하여, 우주 세상 자연 바다가 과연 어떻게 생겼고 어떠한가가 숨겨져 있고 나타나 있는지를 탐색한다. 그리스 로마 신화의 한 에피소드에 어떤 과학적인 코드가 숨겨있는지, 과학이 신화와 어떻게 연결되는지를 풀어낸다. 옛날 사람들은 저렇게 생각했는데 과학의 발달에 따라 지금은 이렇게 생각할 수 있다는 과학 이야기이다.
과학이 신화와 만나다 이 책은 과학과 신화를 동시에 볼 수 있다. 목적은 분명 과학적 사실과 개념의 전달에 있지만 신화를 과학의 원형으로 보고 그 관계를 통합된 상황에서 풀어간다. 마치 나무와 풀을 낱장의 사진에 캡션을 달 듯 특화시켜 설명하기보다는 모둠살이라는 통합된 상황에서 어울어진 나무와 풀의 유기적 삶을 조망하는 것과 같다. 여기서 중요한 것은 결합 정도가 물리적인가? 아니면 화학적인가? 이다. 그리스 로마 신화의 한 에피소트에 어떤 과학적인 코드가 있는지, 그것을 어떻게 결합시킬 것인지의 문제이다. 소재를 중심으로 과학과 신화를 결합하는 것은 물리적 방식이라 할 수 있다. 예를 들어, 아폴론의 태양마차는 현대의 비행기나 로켓을 연상할 수 있다. - 물론 아폴론의 아들 파에톤은 태양마차를 타고 하늘을 날고 싶어 한다. - 하지만 하늘을 나는 것이 태양마차가 신화에 등장한 본질적인 이유는 아니다. 태양마차는 태양의 운행을 설명하기 위해 등장한 하나의 상징으로서의 의미가 더 커고, 더구나 태양마차의 노선이 현대의 천문학적 지식에 위배되지도 않는다. 결국 과학이 신화를 만나는 것은 거꾸로 신화 속에서 과학 그 자체를 발견할 수 있어야 하는 것을 전제한다. 이 책은 과학과 신화가 제대로 된 연결고리를 가지고 결합을 시도하였다. 때로는 황당하고 비약적이라는 신화의 특성이 드러나기도 하지만 그 속에서도 현상에 대한 정확한 관찰과 객관적 사실이라는 과학의 초기 단계의 특성과 흔적만큼은 찾을 수 있다.
신화의 바다를 항해하는 과학 오디세이 <1,2장> 강의 범람이 만든 풍요의 뿔/불과 연기의 분출구 ‘화산’ 강과 바다를 건너고 불을 뿜는 화산을 지나며, 자연의 두려움으로부터 벗어나려는 사람들을 만난다. 신화 시대의 사람들에게 자연은 순응해야 할 절대자였다. 강의 범람, 화산의 분화, 지진의 발생은 모두 절대자, 즉 자연이라는 신들이 벌이는 일이었다. 신화는 결국 자연의 무쌍한 변화, 인간과 자연이 어울어진 삶에 대한 생생한 기록이다.
<3,4장> 피부색의 진화와 유전/줄기세포의 유전공학 신화적 관점에서 본 생물학 교과서이다. 3장은 흰 피부가 검은 피부로 바뀔 수 있음을 말하고, 4장은 현대 의학의 목표라고도 할 수 있는 불로불사의 욕망에 관한 이야기이다. 황당하고 비약적이라는 신화의 특성을 드러내는 것처럼 보이지만 현상에 대한 정확한 관찰과 객관적 사실이라는 과학의 초기 단계 특성이 여러 곳에서 찾을 수 있다.
<5,6,7장> 소리를 통해 세상을 본다/우주를 바라보는 거대한 거울들/에게 해를 날아오르다 에코의 메아리는 소리의 반사이며, 나르키소스의 물거울은 빛의 반사이다. 그리고 페르세우스의 청동방패는 바로 거울이다. 아름답고 애절한 사랑의 노래와 괴물을 물리치는 흥미진진한 영웅담, 한 발명가의 회한의 인생 역정을 듣는 동안 과학적 상상력의 맛을 본다.
<8,9,10장> 발견은 천문학자에게, 영광은 제우스에게/태양과 별의 운동/우주와 물질 그리고 인류의 기원 신화 시대의 우주, 하늘에 관한 이야기이다. 세계는 어떻게 만들어지고 어떻게 되는가? 우리의 몸은 여러 가지 물질로 이루어져 있으며, 그 물질들은 우주의 별에서 유래하였다. 그리고 세상 모든 것은 카오스에서 시작하였다. 창조이든 탄생이든 신화의 시대로부터 과학의 시대에 이르기까지 인류가 의문을 신과 철학자와 과학자에게 묻는다.
총 
바보 빅터
