나는 연 날리는 소년이었다 겨울의 심장 남이 아닌 사람들 칭기즈칸의 편지 설원을 달리는 철마 연어의 귀향 야간열차 자작나무 선생님 이르쿠츠크 이야기 새벽 숲에서 유정 성황당 가는 길 똥 이야기 얼음 바다 부르한 바위 앞에서 숲 속의 사우나 별들의 나라 북두칠성 아침 신의 원고지 전화 이야기 그는 자유였다 인당수 정화수 취하고 싶은 밤이었네 밀주 이야기 영혼 맑은 사람들 그대는 나의 목마름 한 여자를 사랑했네 국경의 밤 우리를 하나되게 한 것들 마음을 활짝 열자 웬만하면 참자 한 걸음만 빨리 움직이자 나를 찾자 혼이 담긴 눈빛으로 바라보자 눈물을 흘리자 마무리를 잘하자 행복 바이러스가 되자 다시 시작하자 꿈 너머 꿈 잃어버린 여행 노트 맺는 글
신영길의 ‘바이칼 여행기’를 함께한 사람들
고도원의 아침편지 ‘신영길의 길따라 글따라’에 연재되어 폭발적인 인기를 모았던 바이칼 여행기
<고도원의 아침편지>에서 신영길은 이미 스타이다. 2006년부터 꾸준히 연재하고 있는 여행기에는 어린 학생들부터 칠십 대까지 남녀노소를 막론하고 댓글 릴레이가 펼쳐지고 있으며, 특히 그와 동시대를 살아온 사람들에게 많은 공감과 호응을 받고 있다. 평생 글이란 것을 써보지 않았던 그가 지금 수만 명의 아침편지 독자들의 가슴을 울리고 있다.
1958년 생인 신영길은 그 시대에 태어난 대부분의 사람들이 그러하듯 한눈팔지 않고 열심히 살아왔다. 명절 외에는 하루도 쉬지 않고 일을 했기에 다른 사람보다 승진도 빨랐다. 그러나 사십대에 막 들어섰을 즈음, 온 나라는 IMF 혼란 속으로 빠져들었고 그도 예외는 아니었다. 과로와 스트레스로 인해 몸은 쇠약해져 있었고, 남들보다 빠른 승진은 명예퇴직 1순위 대상이 되었다. 보증 선 것이 잘못되어 퇴직금과 재산이 순식간에 날아갔으며 엎친 데 덮친 격으로 하루아침에 사랑하는 아들을 잃었다. 불행은 꼬리를 물고 찾아왔다.
“겨울의 심장을 보고 싶었다. 끝없이 이어지는 고난의 정체는 무엇인지 따져 묻고 싶었다”
새로 시작한 사업이 어느 정도 자리를 잡아갈 즈음, 그는 <고도원의 아침편지> ‘바이칼 명상여행’ 프로그램을 통해 생애 처음으로 일에서 벗어나 여행을 떠났다. 바이칼은 시베리아(러시아) 한복판에 있는 초승달 모양의 호수로, 세계 최대의 담수호이다. 약 2,500만 년 전에 생성되었을 것으로 추정하며 우리 민족의 기원을 그곳에서 찾는 연구가 활발하게 진행되고 있는 곳이다. 2006년 겨울날, 신영길은 바이칼을 수행하듯 여행했다. 끝없이 펼쳐진 평원과 하얗게 눈부신 자작나무 숲, 깊이를 알 수 없이 투명하게 얼어 있는 호수는 바라보는 것만으로도, 그 앞에서 숨 쉬는 것만으로도 기도가 되었다. 리스트비얀카, 앙가라 강, 알혼 섬, 부르한(샤먼) 바위…… 온갖 신비와 설화를 간직하고 있는 바이칼 호의 여행에서 저자는 다시 아름다웠던 추억 속으로의 여행, 자신의 내면 깊은 곳으로의 여행을 떠난다. 울란바토르에서 이르쿠츠크까지 24시간 달려간 시베리아 횡단열차에서 “한번 타면 앞으로만 나아갈 뿐 되돌릴 수도 멈출 수도 없는 기차 안” 같은 삶을 깨달았다. 우리와 모습이 비슷한 몽골계 러시아 인들을 만나 지금보다 순수하고 마음이 따뜻했던 이삼십 년 전 우리들의 모습을 떠올렸다. 그들의 통나무집에서 “동면하고 있을 유충처럼 곤하게” 잠을 잤다. 바이칼 호가 배경이 된 이광수의 《유정》 속 인물들을 떠올리며 사랑을 생각했고, 톨스토이와 푸슈킨의 흔적을 더듬었다. 자작나무 바로 위에서 빛나는 별을 보며 잊고 있었던 어릴 적 꿈과, 새벽에 정화수 떠놓고 자식 잘되기를 빌었던 우리 어머니들의 곱고 정갈했던 마음을 기억했다. 바이칼 얼음 위에 앉아 마음속에 박혀 있는 못을 뽑아냈다. 불어오는 바람에 상처받은 자신의 영혼을 씻었다. 그러면서 꿈을 실어 연을 날리던 어린 시절 자신의 모습을 보았고, 인생 전반기를 정리하고 후반기에 새롭게 싹트는 꿈과 희망을 보았다.
바이칼의 맑은 물로 메마른 가슴을 촉촉이 적셔주는 글 “참 좋다. 그걸로 족해. 정말 좋다” -피천득
짧고 강렬했던 바이칼 호 여행을 마치고 이전과 다른 모습이 되어 돌아온 그는, 아침편지 고도원의 권유로 그 모든 과정을 <고도원의 아침편지www.godowon.com> ‘신영길의 길따라 글따라’에 연재하기 시작했다. 자신의 삶 속에서 한 글자 한 글자 길어 올려 완성한 글은 여느 시보다 더 시적이었고, 깊은 반성과 사유의 세계가 펼쳐졌다. 병상에 누워 계셨던 피천득 선생님에게 이 글을 읽어드렸더니 들으시고 “참 좋다”는 말을 여러 번 되뇌었다는 글, 인터넷에서 수많은 사람들이 함께 울고 웃었던 그 글들이 이제 책으로 나오게 되었다. 우리들과 똑같은 아픔과 상처를 가진 사람이 바이칼의 맑은 물을 정갈하게 담아낸 글이기에 사람들은 더욱 시원하게 갈증을 풀고 열광하는 것이리라. 이 책은 자신과 남에게 모질지 못한 우리 모두의 이야기이다.
총 
바보 빅터
