제1부 서론 - 중국과 중국인 1장 이 책을 쓴 동기와 서술 방식 2장 중국의 명칭과 위치, 면적 3장 중국의 생산 물자 4장 중국의 공예 5장 학술 및 시험 제도 6장 중국의 정치 7장 중국의 예법 8장 중국의 습속 9장 미신과 그 밖의 폐단 10장 종교 파벌
제2부 처음 중국에 들어가다 1장 성 프란시스코 사비에르가 중국에 들어가려 했으나 뜻을 이루지 못하다 2장 중국행, 두 번째 시도 3장 1582년 세 번째로 중국에 들어갔으나 정착하지는 못하다 4장 선교사가 초청받아 조경에 가서 집을 짓고 교회를 열다 5장 교리를 강론하기 시작하다 6장 루지에리가 마카오로 돌아오고 마테오 리치는 포로가 되어 풍채와 도량을 배우다 7장 중국 주재 스페인 대사관 8장 신부들이 재차 중국에 들어가고 루지에리가 절강을 여행하다 9장 절강 여행을 마친 루지에리가 광서를 여행하다 10장 산드가 마카오로 돌아오고 루지에리는 무고를 당하다 11장 루지에리가 마카오로 돌아가고 산드는 조경으로 돌아와 다시 한 차례 풍파를 겪다 12장 루지에리는 로마에서 대사관 설립을 준비하고 알메이다는 조경으로 오는 길에 여러 어려움을 당하다 13장 땅에 묻힌 씨앗 14장 조경의 마지막 몸부림과 선교사 추방
제3부 16세기 중국 - 마테오 리치의 일기(1583∼1610) 1장 전도소를 회복하고 소주(韶州)에 새로운 거처를 마련하다 2장 발리냐노가 전도소를 건립하다 3장 구태소 4장 소주(韶州)의 초창기 선교 사업 5장 알메이다의 죽음 6장 남웅의 개교(開敎) 7장 밤에 강도가 출몰하다 8장 프란체스코 데 페트리스 신부의 죽음 9장 마테오 리치가 남경에 도착하다 10장 마테오 리치가 남경에서 쫓겨나다 11장 남창의 개교 12장 남창의 황족 13장 남창에서 기초를 세우다 14장 소주(韶州)에서 다시 소요를 겪다
서양의 종교는 어떻게 동아시아로 전해졌는가? 서양 선교사들은 중국을 어떤 시각으로 바라보았는가? 서양과 중국은 무엇을 나누고 교류했는가? 예수회 선교사 마테오 리치가 중국에서 펼친 선교 활동을 스스로 정리했다. 그의 기록을 통해 동서양 문명 교류의 생생한 현장을 엿볼 수 있다. 이 책은 두 권으로 나누어 출간했으며, 그중 1권은 제1부에서 제3부까지를 수록했다.
이 책에는 1582년 마테오 리치가 중국 선교를 목표로 마카오에 첫발을 내딛고 갖은 고난을 무릅쓴 끝에 북경에 입성한 뒤, 선교를 비롯해 관계 인사들과의 교류, 지도 제작, 각종 저술 등의 활동을 펼치다가 1610년 생을 마감하기에 이르는 생생한 기록들이 고스란히 담겨 있다. 외국과의 교류에 전혀 익숙하지 않았던 제국에서 낯선 이방인의 선교 활동은 어려움을 겪을 수밖에 없는 것이었지만, 리치의 선교는 여타 선교사와 차이가 있었다. 즉, 무력과 자문화 중심적인 교만함으로 제국주의의 첨병 역할을 마다하지 않았던 여타 선교사들과 달리 리치는 과학적 재능을 바탕으로 수많은 천문 기기, 자명종, 항해 기구 및 세계지도 등을 만들어 당대 최고의 중국 과학자들을 놀라게 했다. 특히 ＜곤여만국전도(坤輿萬國全圖)＞로 대표되는 세계지도는 당시 ‘중국이 곧 세계’라는 생각에 빠져 있던 중국인들에게 커다란 충격을 안겼다. 또한 리치는 중국어를 배우고 중국식 복식을 갖춰 입으며 중국식 예절을 지키려 애쓰는 등 중국을 타자화하지 않고 그 사상과 문화를 가급적 받아들이는 태도를 보였다. 이러한 개방적·수용적·평화적 태도는 서유럽이 지리상의 발견이라는 이름으로 포장해 선교사를 앞세워 팽창주의를 무자비하게 벌이던 시대였기 때문에 더욱 이채롭게 다가온다. 또한 이 책에서 그는 선교에 관련된 내용뿐만 아니라 당시 애정 어린 관심을 가지고 지켜보았던 중국의 역사, 문화 및 사회생활을 생생하게 기록하고 있다. 중국과 중국인에 대한 그의 시각은 매우 따뜻하며 온화하다. 서술한 내용 중에는 물론 중국 문화와 현상에 대해 서구인이 가지는 선입견이나 자료나 기술적 한계로 인한 오해와 착각도 존재하기는 하지만 많은 분량을 차지하지 않으며, 오히려 이것이 기록의 사실성과 함께 인간미를 배가해 주기도 한다. 특히 문화적 차이로 빚어지는 수많은 갈등 양상이나 리치의 눈에 신기하게 비친 당시 중국 문화에 대한 묘사 등은 400년 전의 모습이 눈앞에 펼쳐지는 듯 느껴질 정도로 생생하다. 무엇보다도 자신이 굳게 믿는 종교적 신념과 그것의 전파를 위해 목숨까지 초개와 같이 버리는 선교사들의 희생 앞에서는 시대와 종교를 초월한 숙연함이 느껴지기도 한다.
총 
바보 빅터
