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"미국의 모든 현대문학은[허클베리 핀의 모험]이라는 마크 트웨인의 작품 하나에서 비롯되었다." - 어니스트 헤밍웨이
"[허클베리 핀의 모험]은 미국을 이해하기 위한 관건이 되는 책이다." - W. H. 오든
백인 소년과 흑인 노예의 모험을 통해 바라본 19세기 미국, 미국인
‘미국 문학의 링컨’, ‘미국 현대문학의 효시’로 불리는 마크 트웨인은 문학 작품을 통해 미국인의 정신을 일깨운 사람으로 19세기 후반부터 20세기 초반까지 미국 사회의 변화를 상징하는 인물이다. 독자적인 경험과 신선한 표현법으로 생전에 대중적인 인기를 얻었을 뿐 아니라 지금까지 가장 미국적인 작가로 높이 평가받고 있는 마크 트웨인의 대표작이 바로 [허클베리 핀의 모험]이며, [톰 소여의 모험]의 속편 형식을 띠고 있지만 그보다 훨씬 뛰어난 작품으로 평가받고 있다.
술주정뱅이 아버지 밑에서 고아나 다름없이 자란 백인 소년 허클베리 핀과 친구 톰 소여는 동굴에서 흉악범 인디언 조의 시신과 그가 숨겨둔 보물을 발견하고 하루아침에 부자가 된다. 이 사건으로 헉 핀은 미망인 더글러스 부인의 양자로 들어가게 된다. 그러던 중 아들이 부자가 되었다는 소문을 듣고 아버지가 헉 핀을 찾아온다. 헉 핀은 규칙에 얽매인 데다 따분하기 이를 데 없는 일상과 매일 술에 취해 자신을 때리는 아버지로부터 벗어나기 위해 미시시피 강에 있는 잭슨 아일랜드로 도망간다. 그곳에서 도망친 흑인 노예 짐을 우연히 만나 두 사람은 함께 뗏목을 타고 미시시피 강을 여행하면서 여러 가지 사건에 휘말리고 다양한 모험을 겪게 된다. 남북전쟁 전후 백인 소년과 흑인 노예가 겪는 여러 가지 모험과 사건을 통해 종교문제, 노예제도, 배금주의, 권위주의 등을 당시 미국의 사회문제와 관습을 풍자적으로 비판하고 있다.
미국 최초로 인종차별과 노예제도를 다룬 작품 이 작품에서 정서적인 핵심을 이루는 것은 ‘올바르지 못한 소년’ 헉 핀과 늙은 흑인 노예 짐의 우정이다. 헉은 천성적으로 선량한 짐을 위해 기꺼이 죄를 범하기로 결심할 정도로 짐을 노예가 아닌 동등한 인간으로 대하며 그와의 우정을 소중히 여긴다. 노예제도를 허용하는 주에서는 노예가 도망치는 것을 돕거나 신고하지 않는 것이 바로 죄였다. 헉은 끊임없이 양심의 가책을 느끼면서도 결국 짐이 자유의 몸이 되는 것을 도와주는 쪽을 선택한다. 마크 트웨인은 백인 소년과 흑인 노예의 우정과 모험을 그린 이야기를 통해 두 가지 신념에 대항하고 있다. 하나는 노예제도 위에 구축된 행복한 사회의 어두운 이면에 저항하는 것이고, 또 하나는 중서부 미국인의 위선적인 도덕관을 비판하는 것이다. 이 작품은 흑인을 비하하는 ‘검둥이(nigger)’라는 단어가 많이 등장해 인종차별을 조장한다는 이유로 한때 금서로 분류되기도 했으나 실제로는 흑인이 차별받는 현실을 적나라하게 묘사하고 있으며 미국 최초로 인종 문제를 다룬 작품이다. [허클베리 핀의 모험]은 미국 서부를 배경으로 사회적 규범에 얽매이는 것을 싫어하는 허클베리 핀이라는 소년을 통해 기존의 사회적 인습과 위선을 통렬하게 풍자하고, 웅장한 자연과 더불어 자유롭게 사는 삶의 위대함을 보여주는 미국 문학의 걸작이다.
날것 그대로의 미국 일상어를 문학작품에 도입한 가장 미국적인 작품 종종 등장하는 비속어와 사투리, 헉 핀이 거짓말을 밥 먹듯이 하고 훔치는 행위에도 정당성을 부여하는 태도, 기독교적 관습에 대한 반항 등으로 인해 한때 아동 금서로 분류되기도 했다. 그러나 화자인 열서너 살 소년의 솔직한 표현과 그 또래의 언어를 그대로 살려 서술하고, 흑인의 말투를 비롯해 다양한 지역의 사투리를 그대로 옮김으로써 현대적인 글쓰기의 모범을 제시했다는 평가를 받는다. 또한 미국의 통속어를 문학 속에 도입해 순수한 구어체를 써서 세계적인 위치에 이른 최초의 미국 작가로서 마크 트웨인은 특별한 공로를 인정받고 있다.
총 
바보 빅터
