일본어 한자는 음독(音讀)과 훈독(訓讀)으로 나누어 읽는다. 도(島)를 ‘도우とう’로 읽으면 음독이고, ‘시마しま’로 읽으면 훈독이다. 이 훈독이 바로 고유 일본어, 즉 화어(和語 : 와고わご)가 된다.
한자의 훈독으로 이루어진 화어는 비록 모태(母胎)는 한자(漢字)이나 표의(表意) 문자인 한자의 뜻을 빌어 이를 가나(?名 : かな) 문자로 표음 문자화함으로써 오늘날 일본어의 고유성과 다양성을 한껏 구현시킨다. 일본인이 아름다운 일본말이라고 한결같이 자긍자애(自矜自愛)하는 것도 화어가 갖는 부드러운 표음력 때문이라고 할 수 있다.
그러면 이들 훈독은 어떻게 이루어졌을까, 그 훈독의 연원(淵源)은 무엇일까? 이 책은 그 물음에 답한다. 한마디로 그 훈독을 한국말로 풀어 읽을 때 비로소 화어의 본뜻을 찾을 수 있으며, 궁극적으로는 한국어와 일본어가 한 뿌리라는 결론에 도달하는 것이다.
고대로부터 활발했던 인적 물적 왕래의 징표
한자의 훈독은 인명(人名)에서 더욱 그 진수(眞髓)를 내보인다. 아키히토(明仁 : あきひと) 현 천황, 히로히토(裕仁 :ひろひと) 전 천황의 이름을 비롯하여, 도요토미 히데요시(豊臣秀吉 : とよとみひでよし), 이토 히로부미(伊藤博文)의 히로부미(博文 : ひろぶみ : 이토伊藤는 음독), 기시 노부스케(岸信介 : きしのぶすけ) 등 대부분의 인명은 훈독으로 표기된다. 이들 훈독은 일자일훈(一字一訓)이 아니라 일자다훈(一字多訓)이 대부분이다.
한 글자가 여러 가지로 훈독(一字多訓)되는 것은, 한자의 뜻이 하나면 훈독도 하나(一字一訓)겠지만, 애초에 뜻이 여럿 있는 경우(一字多義)에는 그에 따라 훈독도 다훈화(多訓化)되기 때문이다. 그래서 일본인 인명은 같은 한자이면서도 저마다 다르게 여러 가지로 읽게 된다.
고대 한일 간에 각 분야에 걸쳐 활발한 교류가 있었음은 역사적 문헌이나 유물·유적 을 통해 밝혀져 있거니와, 일의대수(一衣帶水)의 가까운 거리에 있으면서 인적·물적 래가 빈번했으리라는 것은 쉽게 짐작할 수 있는 일이다. 교류가 활발한 이웃 국가 간에 언어가 닮을 수밖에 없는 것은 자명한 이치이다. 오랜 세월이 흘러도 같이 쓰던 말의 뿌리(語根)는 변치 않는 법, 그것을 오늘에 되살리는 것(再構)이 결코 불가능한 일은 아니다. 저자는 그 가능성을 인명 한자의 훈독 풀이에서 찾을 수 있다고 본다.
즉 일본으로 건너간 한인(韓人)들은 한자의 여러 가지 뜻을 분명히 터득하고 있었고, 그 뜻 하나 하나를 당시 사용하던 한국말로 풀이하여 본인 각자의 선택에 따라 그 중 하나를 자신의 이름으로 사용했다는 풀이가 된다.
시기를 특정(特定)할 수 없는 먼 옛날 여러 사정으로 일본열도로 건너간 우리 선조들이 쓰던 말들이 오늘날 일본 화어의 뿌리를 이룬다는 주장을 그저 지나친 가설(假說)이라고 치부해버릴 수만은 없다고 본다. 일본말 속에 묻어 있는 선조들(그 선조들은 일본인의 선조이기도 하다)의 말을 찾아 오랜 세월에 걸쳐 맺어진 두 언어 간에 숙명적 관계를 조명하는데 이 책이 조그만 계기(契機)가 될 수 있기를 저자는 기대한다.
총 
바보 빅터
