인류학자이자 사회학자인 모스가 이룩한 공헌은 ‘사실들을 사회적 단위들의 총체적인 관계 속에 놓고 이해한 것’이다. 이로부터 그는 ‘총체적인 사회적 사실’이라는 개념을 만들어냈는데, 이 개념은 추상적이며 개별적인 것으로 여겨졌던 제도·법률·의례·결혼·신화 등이 전체 사회체계를 형성한다고 볼 수 있는 이론적인 근거가 되었다.
이 개념이 적용된 것이 그의 대표적 저술인 [증여론]이다. 이는 선물 교환에 관한 가장 체계적인 비교 연구서이며, 교환의 유형과 사회적 구조 사이의 관계를 최초로 정립한 연구서이다. 원시적 교환형태인 아메리카의 포틀래치와 멜라네시아의 쿨라, 뉴질랜드의 하우 등에 대한 민족지적 분석을 통해, 그는 증여(선물)가 사회생활의 중요한 기초라고 말한다.
선물은 물건뿐 아니라 사람의 순환에도 관계하고, 주고 받고 되돌려주어야 할 의무는 호혜성의 원리를 통해 사회를 유지시킨다. 또한 그것은 사회와 그 구성원 사이에 형성되는 감정적인 교류를 반영하기도 한다. 주기와 받기 그리고 답례로 이루어진 선물의 삼각구조는 총체적인 사회적 사실이 되어 생활의 모든 부분에 관여하며 사회구조를 작동시킨다. 고대사회의 교환과 선물의 본질에 관한 모스의 이론은 레비-스트로스와 부르디외, 푸코에게까지 그 영향을 미쳤을 뿐 아니라, 저작권이나 특허권, 사회보장제도 등 현대사회의 여러 현상에도 적용되고 있다.
총 
바보 빅터
