500년 100년 50년 10년…만의 더위란 500년 100년 50년 10년…전에도 그렇게 더웠다는 말입니다 모든 ‘센’ 더위와 추위, 바람과 비의 원인을 지구온난화, 온실효과에서 찾는 것이 유행입니다. 그러나 아니랍니다. 우선 놀랍게도 그 명확한 증거가 없답니다. 그리고 100년 만의 더위란 100년 전에도 그만큼 더웠다는 말이 아닌가요? 100년 전에는 산업화로 인한 온실효과도 미미했을 텐데 말이죠. 폭염이란 과학자들이 ‘과학적 불안정성’이라고 부르는 ‘예측 가능한’ 자연현상의 일종이랍니다. 문제는 이 불가피한 자연현상에 대처하는 우리의 자세, 혹은 시스템입니다. 그런데 왜 대비는 소홀히 하면서, 애꿎은 온실효과 탓만 하는지요.
기후가 변하고 있다고요? 사실입니다. 그러나 기후는 늘상 변해왔습니다. 오히려 변하지 않는 기후가 ‘비정상’이랍니다. 이 책을 지은 《르 피가로》의 장 폴 크루아제 기후전문 기자는 현재 지구온난화 문제를 둘러싸고 벌어지는 일들이 부적절하다고 말합니다. 한 마디로, 본말이 전도되고 있다고나 할까요. 크루아제 기자도 100년 전보다 지구 평균 기온이 상승했다는 점은 알고 있습니다. 0.6도쯤 된다죠. 그리고 이 기온 상승에 지난 100년간 우리 인간이 이룩한 산업적 발전이 많은 영향을 미쳤다는 점도 인정합니다. 그러나 과거 지구의 기나긴 역사를 되짚어보면, 지구는 뜨거워졌다가 차가워지길 반복했습니다. 그렇게 멀리까지 볼 필요도 없습니다. 100년 전, 200년 전에도 ‘엄청난’ 더위와 추위 때문에 사람들이 고생깨나 했답니다. 최고의 명품 현악기 스트라디바디우스도 200여 년 전 갑자기 닥친 추위가 낳은 작품이고, 600년 전 칭기즈칸도 유럽 정복을 눈앞에 두고 느닷없는 혹한 때문에 발길을 돌렸답니다.
아세요? 우리 인류의 기후 관측 역사가 150년에 불과하다는 사실을? 그런데 200년, 600년 전에는 아쉽게도 온도계가 없었습니다. 인류가 기후 관측을 시작한 지는 불과 150년밖에 안 되었다는군요. 그러니 150년 전에 요동친 지구 기온 변화를 자세히 모를 수밖에요. 그러나 모른다고 없었던 일로 관심을 갖지 말아야 할까요. 최근에는 갖가지 과학적 추정방법들이 많이 등장했습니다. 크루아제 기자는 현대인의 병 중에 ‘아는 것이 병’이라는 게 있다고 말합니다. 지구의 역사 45억년 중 고작 150년간을 가지고 왈가왈부한다는 거죠. 옛사람들은 날씨가 덥거나 추워지면 그 변화에 맞춰서 살았는데, 우리는 “매년” 몇 년 만에 닥친 어쩌고 하며 호들갑이라는 겁니다.
온실효과가 문제라고 누가 그러던가요? 크루아제는 지구 기온이 약간 상승하고는 있지만, 이것이 온실효과 때문인지는 명확히 밝혀진 바가 없다고 합니다. 과학적·통계학적·역사적으로 봤을 때 말이죠. 그런데 왜 이렇게 문제가 심각해진 걸까요. 사실 지구 기온이 눈에 띌 정도로 상승한 것은 최근 30년간입니다. 그리하여 1980년대에 과학계에서 이 기온 상승을 경고하는 목소리가 나오기 시작했죠. 그런데 이 과학자들이 내놓은 과학적 가정이 ‘예언’이 되더니만, 어느새 틀림없는 ‘사실’로 둔갑한 겁니다. 크루아제 기자는 기후 변화를 둘러싸고 현재 과학자·생태학자들이 주도하고 있는 담론의 적절성 혹은 진실에 이의를 제기합니다. 요컨대 인류의 욕망과 무지 때문에 ‘기후 대재앙’이 다가오고 있다는 류의 얘기는 그만하자고 말이죠.
챌린저호 폭발 사고와 지구온난화가 무슨 상관이냐고요? 상관이 있답니다. 크루아제 기자는 지구온난화 담론이 본격적으로 전지구적 관심사로 떠오른 계기가, 1986년 1월에 일어난 미국의 챌린저호 폭발 사고라고 말합니다. 이 사고로 미 항공우주국 나사의 위상이 크게 흔들렸습니다. 그래서 나사가 우주사업 다음으로 찾아낸 ‘흥행성 있는’ 연구 주제가 기후 문제였다는 겁니다. 혹시 기억날지 모르지만, 실제로 그 이후로 나사는 지구 기후 분야에서 중대한 역할을 맡게 되었습니다. 이때부터 인공위성이 대기를 감시하게 됐죠. 여기에 1988년 설립된 IPCC(기후 변화에 관한 정부가 패널)가 또 한몫을 합니다.
자기들은 배부르니까, 이제 환경을 생각하자고요? 그것도 선진국과 개도국이 똑같이? 이 유엔 산하 기구의 강령이 무엇인지 아시는지요. 미국·영국·프랑스 등 서방 7개국 정상회담이 위임한 ‘대기 오염의 위험을 확증하는 것’이랍니다. 그런데 서방 선진국들은 왜 지구온난화에 그렇게 뜨거운 관심을 보이고 있는 걸까요? 이들은 1980년대 초반부터 열심히 “지구가 뜨거워지고 있다.”고 외치면서, 실제로 이를 개선할 방법을 마련하는 데에는 소홀했습니다. 1997년에야 대책을 마련하자며 일본 교토에 모였고, 그나마 올 2월에 의정서가 발효됐지만 미국은 여기서 빠지지 않았습니까. 힌트를 하나 드리자면, 영국의 대처 수상은 1980년대에 기후 위협론을 내세워 자국내 탄광 폐쇄 조치를 정당화하고, 대기오염에 취약한 제3세계의 에너지를 대신 개발해주었답니다. 다시 교토의정서 문제로 돌아오면, 자국의 이익을 포기하기 싫어서 빠진 미국은 그렇다 치고, 우리나라를 포함한 개발도상국들이 이 의정서대로 2010년까지 온실가스 배출량을 감축할 수 있을까요? 그런데 왜 그래야 합니까? 이제 자기들은 먹고살 만하니까, 자기들처럼 살아보겠다고 안간힘 쓰고 있는 개발도상국들은 환경을 고려하여 살살 가라고요?
미국은 알고 있는 게 아닐까요? 아직 위험이 닥치지 않았다는 걸? 좋습니다. 지금 환경이 그렇게 심각하다면 누구든 어느 정도 희생을 감수해야겠죠. 그런데 미국은 왜 열외인가요. 러시아는 왜 또 그렇게 빼다가 막판에 못 이기는 척 사인을 했을까요. 반드시 이기적인 욕심 때문만도 아닌 것 같습니다. 만약 혹독한 기후 변화가 닥친다면, 본래 못살던 나라보다는 미국처럼 잘살던 나라 사람들이 더 못 견딜 겁니다. 그런데 부시는 꽤 여유 있는 모습입니다. 러시아 대통령 푸틴은 여기서 한 술 더 떠, 2003년 온실효과를 언급하며 “겨울에도 모피가 필요없게 되었으니 반가운 일”이라고 농담까지 던졌습니다. 이뿐입니까. 미국은 지금 알래스카에서 기후 변화에 큰 영향을 줄 수도 있는 대규모 ‘기후 실험’을 하고 있다고 합니다. 혹시 그들은 알고 있는 게 아닐까요? 온실효과 문제가 아직 그리 걱정할 수준이 아니라는 걸? 아직 큰 위험이 닥치지 않았다는 걸?
온난화가 아니라 한랭화가 더 걱정이다? 크루아제 기자는 어쩌면 온난화보다는 한랭화를 걱정해야 할지도 모른다고 말합니다. 큰 화산이 한번 폭발하면, 지구 대기의 전체 기온이 0.5도쯤 하락한답니다. 현재 지구상에 살아 있는 화산이 몇 개입니까? 더 심각하게는, 지질학적으로 간빙기의 온난한 시기는 2만 년 이상 지속된 적이 없는데, 현재 우리가 속한 간빙기가 1만 8천년 전에 시작되었다는군요! 실제로 1970년대에 미국 카터 대통령은 지구한랭화 대책을 마련하자고 유엔에 호소하기도 했습니다.
지키지 못할 약속말고, 지킬 수 있는 ‘현실적’ 대안을 마련하자 그러면 크루아제 기자는 어떻게 하자는 걸까요? 그냥 이대로 오염 문제 따위 신경쓰지 말고, 마음 편하게 살아가자고요? 가끔씩 빙하기 닥치면 어떡하나 걱정하면서? 설마요. 크루아제는 호들갑 떨지 말고, 대기 오염을 줄이려고 노력하되, 먼저 사실과 현실을 직시하자고 제안합니다. 사실이라 함은, 이산화탄소 등 온실가스의 실체를 포함한 ‘지구온난화’ 문제를 둘러싼 과학적·정치적 사실입니다. 현실은? 의정서만 만들어놓고, 그것을 지키지 않는다면 무슨 소용이냐는 거죠. 지킬 수 있는 걸 만들어서 확실히 지키고, ‘현실적으로’ 가능한 환경보호 방법을 연구하고 찾아내서 실천하자! 이겁니다.
총 
바보 빅터
