지구의 진정한 주인은 누구일까? 만물의 영장을 자처하는 인간일까? 지구 입장에서 보면 인간은 단지 많은 동물 종 중 한 종에 불과한 존재일 뿐이다. 지구는 그 안에 존재하는 모두의 삶의 터전일 뿐 그 누구의 것도 아니다. 그런데 인간은 그동안 지구의 주인 행세를 자처하고 다른 동물 종들에게 심각한 피해를 끼쳐 왔다. 약육강식의 세계에서 생존을 위한 포식과 피식의 먹이사슬 관계는 자연의 순리이지만 인간은 생존을 떠나 재미로 사냥을 즐기기도 한다. 돌이켜 보면 인간에 의해 멸종된 동물은 수없이 많다. 지금까지도 인간에 의한 동물의 멸종은 여전히 진행형이다. 인간의 삶터를 늘리기 위해 동물들의 서식지가 파괴되고, 생활의 편리함과 만족을 위해 만들어진 도구와 시설들에 의해 생태 환경이 심각하게 훼손되고 있다. 더 늦기 전에 지금이라도 더불어 살아가는 동물들에 대한 관심과 사랑을 회복하고 그들을 위해 우리가 무엇을 할 것인지 진지하게 고민해야 할 때다. 그전에 우리가 할 수 있는 일은 그들이 누구인지, 어디서 어떻게 살며, 얼마나 많은 개체수가 있는지 등 그들에 대해 '잘 아는 것'이다.
가장 효과적으로 이용할 수 있는 친절한 길잡이
《동물대도감》은 <포유류대도감><어류대도감><조류대도감><파충류대도감(양서류&무척추동물)> 등 모두 4권으로 구성되어 있다. 2007년 9월에 출간한 <포유류대도감>과 <어류대도감>에 이어 이번에 출간된 것은 <조류대도감>과 <파충류대도감(양서류 & 무척추동물)>. 각 편마다 각 개체를 효과적으로 식별할 수 있도록 정교한 세밀화로 그려낸 것이 이 책의 가장 큰 특장점이다. 아울러 정확한 생태 파악에 도움을 주는 생생한 사진도 빼놓지 않고 실어 균형 잡힌 생태 정보를 제공한다. 기초적인 생태 정보와 함께 인간의 과욕으로 빚어진 지구온난화의 심각성과 갖가지 생태 파괴의 현실들을 날카롭게 지적하고 있다. 매 쪽마다 해당 종의 서식범위가 지도에 자세히 표시되고, 보호 현황에 대한 설명과 '소수종', '희귀종' 등 개체수에 따른 보호 등급이 표시된다. 어느 특정한 지역을 떠나 전 지구적 입장에서, 국경과 이념을 초월해 지구 생태계의 건강성 회복을 위해 무엇을 해야 할 것인지, 곰곰이 생각해 보게 한다.
《동물대도감》은 단순한 정보를 전달하는 도감이 아니라 권위 있는 동물학자가 독자들을 야생의 세계로 안내하면서, 지구 생태계에 대한 안목을 넓히고 더욱 깊이 통찰할 수 있도록 도와주는 친절한 길잡이다. 해당 분야에서 권위 있는 국내 학자의 세심한 번역과 감수를 통해 내용의 정확성을 확보하였음은 물론이다. 지금까지 출간된 국내의 다른 도감에서 한글명, 학명, 영어명의 비교 검색이 쉽지 않았던 점을 보완하여 세 가지 명칭을 본문과 찾아보기에 모두 밝혀 교차 확인이 가능하게 한 점은 중요한 연구 자료로서의 역할을 기대하게 한다. 원서는 호주에 본부를 둔 다국적 출판사인 웰던오웬(Weldon Owen)사의 과 이다.
깃털 달린 동물 '새'의 경이로운 세계
우리는 흔히 머리 나쁜 사람을 새 머리에 비유하여 놀리는 경우가 많다. 하지만 사실 새는 영리한 구석이 많은 동물이다. 갈색지빠귀사촌은 1천여 가지의 노래를 부를 수 있고, 쇠박새는 수백 군데에 숨겨 둔 씨앗을 찾는 능력이 있으며, 바우어새는 암컷을 위해 신혼방을 꾸밀 줄 아는 로맨틱한 면도 지니고 있다. 또한 새의 절반 이상이 그들에게 적합한 기후와 풍부한 먹이를 찾기 위해 먼 거리의 대륙과 바다를 횡단하면서도 길을 잃지 않는다.
<조류대도감>은 새의 울음 소리, 사냥 방법, 구애 행동, 철새의 장거리 이동에 대한 것 이외에도 새끼를 부화시키는 과정, 비행과 깃털, 먹이의 종류와 먹는 방식에 알맞게 진화된 다양한 부리 모양 등 새들만의 독특한 특성을 자세하게 설명하였다. 또한 새의 생김새와 특징을 잘 표현한 세밀화를 통해 누구나 쉽게 여러 새를 구분할 수 있게 하였고 일생, 적응, 행동 특성, 서식지 등에 대해서는 자연 속에서 찍은 풍부한 사진을 곁들여 생생하게 풀어내고 있다. 이 책을 통해 환경 오염에 대한 경각심을 갖고, 멸종 위기에 처한 새들이 이 땅에서 우리와 함께 살도록 길을 여는 데 작은 보탬이 될 수 있기를 바란다.
총 
바보 빅터
