무엇이든 빨리빨리, 우리는 그렇게 살아왔고, 살고 있다. 그렇게 해야 앞설 수 있고 성공할 수 있다고 믿었다. 그러나 빨리빨리를 외치며 빠르게 성취한다고 해서 그것이 성공했다고 말할 수 없음을 우리는 최근 일련의 많은 사건사고를 보면서 절실하게 깨닫고 있다. 여행의 목적은 무엇일까. 빠른 길 검색을 통해 빨리 여행지에 도달하고, 보고자 한 것 앞에서 빠르게 인증샷을 찍고, 빠른 스마트폰으로 맛집을 찾아 재빠르게 식사를 하고, 다시 빠른 길 검색을 통해 돌아오는 여행길. 여기 '가장 느린 기차' 경전선을 타고 '가장 느린 여행지' 남도를 여행하는 사람이 있다. 김종길. 그는 인터넷에서는 김천령으로 더 유명한 땅 위의 방랑자이며, 섬과 암자에 이어 철길을 따라가는 순례자다. 그는 2012년 8월부터 2013년 7월까지 경전선을 타고 내렸다. 경전선은 경상남도와 전라남도를 가로지르며 달리는 기차다. 서울에서 부산까지 약 500킬로미터의 거리를 KTX를 타고 달리면 2시간 40분이면 도착할 수 있다. 그러나 경남 삼랑진에서 경전선 무궁화호를 타고 전남 광주송정까지 약 300킬로미터의 거리까지 걸리는 시간은 5시간 15분이다. 시속 300km인 KTX와 시속 30km인 경전선의 차이다.
경전선의 역은 모두 60개다. 그러나 폐역이 됐거나 기차가 서지 않는 역을 빼면 34개의 역만 남아있다. 작가는 1년간 매 주말마다 경전선을 탔다. 그리고 기차가 서는 역에 내렸다. 창원, 진주, 마산, 광주송정 같은 곳은 큰 도시와 진영, 반성, 완사, 진상, 예당, 남평 같은 작은 역에서 내린 그는 자신만의 여행지도를 만들었다. 그를 통해 새로운 '남도여행법'이 시작된 것이다. 경전선을 타는 시선은 잊혀 가는 것들, 사라져 가는 것들과 함께한다. 일제시대 잔재로 남아있는 삼랑진역 철도관사, 진영역에서 찾아가는 노무현 생가와 장방리 갈집, 반성역에서 찾아간 줄 서서 사먹는 오일장 손두부, 독립선언서 초안을 작성한 다솔사를 찾아가는 다솔사역, 간이역에서 소고기를 구워 먹는 진상역, [서시] 등 윤동주의 유고가 숨겨졌던 집이 있는 옥곡역, 소설 [태백산맥] 기행이 가능한 벌교역, 득량역 문화장터 등등. 큰 도시에 내려도 그의 시선이 머무는 곳은 익히 알려진 관광지나 유적지가 아니다. 마산역에서는 어시장 돼지골목에, 진주역에서는 냉면집과 해장국집에, 광주송정역에서는 명창 임방울 선생과 [떠나가는 배]로 잘 알려진 시인 박용철 시비에 마음을 빼앗긴다. 같은 길이라도 누가 걷는가에 따라 보는 것이 달라진다. 이미 알려진 길도 마찬가지다. 그런데 작가가 애정 깊은 시선으로 보고 만든 경전선 여행길 '남도여행법'은 모든 게 처음이다. 작가는 이렇게 고백한다.
'애초 정해진 길은 없었다. 삼랑진에서 광주송정까지 300.6km. 이 구간을 답사하는 데 얼마나 시간이 걸릴지, 그 중간중간의 간이역들은 몇 개나 되는지, 가볼 만한 곳은 어떤 곳이 있는지. 아무 것도 몰랐었다. 이 전 구간을 순례한 이도 없었다. 조금 규모가 큰 역 외에는 별다른 여행 코스도 없었다. 모든 게 처음이었다. ... 2012년 7월 무더운 여름날, 경전선의 시작점인 삼랑진역을 찾았고 기차를 탔다. 그리고 1년 후인 2013년 6월 1년 만에 경전선의 종착역인 광주송정역에 도착했다.'
그 1년 동안 작가는 매주 주말이면 길 위에 섰고 글을 써서 [오마이뉴스]에 연재했다. 그리고[남도여행법] 을 쓰기 위해 다시 길 위에 서서 자료를 보충했다. 그리고 그를 통한 '남도여행법'이 완성됐다.
여행의 방법을 느리게, 더 느리게 [남도여행법]
여행의 진정함은 만남에 있다. 특히 사람과의 만남은 그 어떤 만남보다 더 강하다. 이 느린 여행에서 그가 만난 사람들 이야기는 얼마나 깊은지 글을 읽다 혹은 사진을 보다 때로는 가슴이 먹먹해지는 순간과 맞닥뜨린다. 마늘 한 접에 실랑이를 하는 장터의 할머니, 새벽을 여는 시장의 활기찬 모습은 여행이 삶터를 벗어날 수 없음을 새삼 깨닫게 한다. 수원에 살면서도 어릴 적 역전에서 기차표를 주우며 놀던 추억 때문에 지금도 무료로 봉사하고 있다는 횡천역 정용태 명예역장의 해맑은 얼굴을 볼 때는 절로 미소가 퍼진다. 마치 한 몸이 된 듯 쌍봉사철감선사탑을 하염없이 바라보는 할아버지의 뒷모습, 화순대리석불입상과 미소가 똑같은 터미널에서 만난 아흔 살 할머니의 인자한 얼굴에서는 알 수 없는 경건함마저 갖게 된다. 경전선을 타고 굳이 여행을 떠나지 않아도 이 책을 통해 마음이 따뜻해지고 아련한 그리움이 묻어나는 이유다. 살아가는 일이 힘들고 지칠 때, 우리는 쉼을 얻고자 여행을 떠난다. 그러나 빠른 여행에서는 쉼을 찾을 수 없다. 느린 여행, 그곳에서 비로소 쉼을 얻고, 낯선 삶터에서 만난 이들을 통해 살아내는 일을 깨달을 수 있다. 우리보다 먼저 경전선 전 구간을 여행한 작가는 이렇게 말한다.
'경전선 여행은 좀 더 느린 방식의 여행, 떠나기만 해도 치유가 되는 여행, 일체의 근심걱정을 떨칠 수 있는 여행이다. 한적한 간이역과 기찻길 옆 사람들의 삶이 묻어나는 오일장, 덩그러니 팽개쳐 있는 이 시대의 문화유적을 보며 스스로 치유하는 길이기도 하다.'
어디를 갈 것인가, 어떻게 갈 것인가. 그리고 여행을 통해 무엇을 만날 것인가. 경전선을 타고 느리게 더 느리게 여행하는 저자는 고백한다.
'여행은 '타임 슬립'의 과정이다. 여행은 단순히 이 공간에서 저 공간으로의 이동만이 아니라 현재에서 과거와 미래로 옮겨가는 여정이다.'
'세상에서 가장 느린 기차' 경전선을 타고 남도를 여행해 보자. 때로는 큰 역에 내려서, 때로는 작은 역에 내려서 천천히 역사를, 역이 있는 마을을, 그리고 조금 더 먼 마을을 찾아가보자. 그 길에 서는 순간, 이미 당신만의 '남도여행법'이 시작될 것이다. 느린 걸음으로 반기는 따뜻한 만남들이 그대들을 기다릴 것이다. 역사와 문화가 없는 여행은 또 얼마나 공허한가. 경전선의 역사와 곳곳에서 만나는 문화재, 지금은 사라진 옛 역의 모습, 경전선 기차 시간표 들을 만나는 것은 이 책의 큰 덤이다. [남도여행법]은 사라져가는 경전선의 역사와 문화를 기록한 유일한 책이다.
총 
바보 빅터
