촘촘한 씨실과 날실의 그물망으로 훑어 낸 어린이의 마음결 『올리브나무 숲 오두막에서 생긴 일』은 독일에서 가장 권위 있는 문학상인 '독일 청소년 문학상'을 이미 두 차례나 수상한 구드룬 멥스의 초기 작품이다. 끊임없이 주요 문학상의 후보로 거론될 만큼 아동문학계에서 인정받고 있는 구드룬 멥스는 다른 작가들보다 어린이들의 심리를 잘 묘사하는 것으로 유명하다. 마치 어린이의 마음속에 들어갔다가 나온 것처럼 어린이 눈높이에 맞춰진 생생한 글을 쓰고 있다. 이 책에서도 작가의 장점이 유감없이 발휘되어, 작가의 감각적이면서도 안정적인 문체는 주인공 로베르트의 어린이다운 생각, 감정을 빈틈없이 뒤쫓고 있다. 단 한 알의 생각도, 감정도 놓치지 않고 촘촘한 그물망으로 훑어 내고 있는 것처럼 말이다. 단 3일 동안에 일어난 사건을 이만큼 문학적으로 깊이 있게 써 내려갈 수 있는 건 구드룬 멥스이기 때문에 가능할 것이다.
둥지를 떠나려는 어린 새의 첫 비행 부모의 입장에서 자주 하는 말 중에 '품안의 자식'이란 게 있다. 아이들을 곁에서 떠나보내지 않으려는 부모의 애정 때문에 생긴 말이다. 하지만 아이들은 어느 정도 자라면 엄마 아빠의 도움 없이 혼자서 일어서고 싶어한다. 그것은 이미 비좁아져 버린 둥지를 떠나기 위해 첫 비행을 시도하는 어린 새의 본능과도 같은 것이다. 『올리브나무 숲 오두막에서 생긴 일』에서 로베르트는 엄마의 도움 없이 혼자서 3일 동안 지내려는 계획을 세운다. 그 동안 엄마 곁에서 지켜본 결과 혼자 힘으로 뭐든지 잘할 수 있을 것만 같았기 때문이다. 하지만 음식도, 마실 물도 없는 집에서 하나하나 문제를 해결하기란 그리 쉽지 않고, 엄마 생각만 더 간절히 떠오를 뿐이다. 이 책은 더 이상 부모의 깃 그늘에 머물기를 바라지 않는 어린이의 심리와, 그 어린이가 부모의 소중한 사랑을 다시 한 번 깨닫게 되는 과정을 섬세하게 그리고 있다.
나 혼자 지키는 오두막에 어느 날 찾아온 낯선 손님 과연 어린이가 어른들의 도움을 안 받고 혼자 사는 것이 가능할까? 마실 물을 구하는 것부터 잠자리를 마련하는 것까지 현실의 문제를 하나하나 혼자 해결하면서. 아무것도 구할 수 없는 무인도에 홀로 떨어진 표류자의 생활이 그럴 것이다. 어느 날 찾아온 낯선 손님 볼프강 아저씨는 무인도에 표류한 로빈슨 크루소를 떠올리며 로베르트를 '꼬마 로빈슨'이라고 부른다. 그러면서 정신적으로 물질적으로 로베르트를 도와준다. 그런 볼프강 아저씨를 만나면서, 어른들이 있으면 되는 일이 하나도 없는 줄 알았던 로베르트는 어른에 대한 믿음을 다시 갖게 된다. 그리고 아직 한 번도 만난 적이 없는 아버지에 대한 그리움을 느낀다. 아니, 볼프강 아저씨가 진짜 아빠였으면 하는 바람을 갖는다.
아! 나의 슬픈 올리브나무 뽀루뚜가 아저씨가 자기의 진짜 아빠이기를 바라던『나의 라임오렌지나무』의 제제처럼, 로베르트는 볼프강 아저씨에게 남다른 우정을 품게 된다. 볼프강 아저씨의 넓은 등에서 아빠의 그리움을 느끼게 된 것이다. 둘 사이의 우정은 올리브나무가 맺어 준 셈이다. 로베르트의 오두막 근처의 올리브나무를 좋아했던 볼프강 아저씨가 그 근처를 돌아다니다가 혼자 지내고 있는 로베르트를 발견했기 때문이다. 그리고 로베르트는 늘 혼자 올라앉았던 올리브나무에 볼프강 아저씨와 함께 앉아 있을 수 있게 되어서 행복했다. 이 책은 감수성 예민한 한 성장기 소년에게 어느 날 찾아온 감동적이고 가슴 따뜻한 추억을 그리고 있다. 아주 짧은 만남이었지만, 그 후로도 오랫동안 마음속에 소중한 향기로 남아 있게 될 이야기, 이 책엔 올리브나무를 통해 맺어진 이 소중한 이야기가 문학적으로 완성도 있게 그려졌다. ㄹ 있잖아요, 엄마, 엄마를 정말 사랑해요! 볼프강 아저씨를 만나 어른에 대한 믿음을 되찾게 된 로베르트는 엄마를 이해할 수 있게 된다. 그만큼 마음의 키가 부쩍 커 버린 것이다. 혼자 지내는 로베르트는 엄마라면 이럴 때 어떻게 했을까 생각하며 자주 엄마의 모습을 환영처럼 떠올린다. 그리고 엄마의 방에서 엄마의 잠옷을 입고 자면서 자기가 엄마가 되는 상상을 한다. 그리고 아들의 입장을 이해해 보려고 한다. 그건 엄마의 입장이 되어서 엄마를 이해하려는 노력과도 크게 다르지 않다. 상상 속에서 찾아온 엄마가 로베르트에게 동화를 들려준다. 하지만 로베르트는 이제 동화를 들으며 잠들기엔 너무 커 버렸다. 이제 둥지가 너무 비좁아져 버린 것이다. 하지만 로베르트는 어른들의 삶을 조금은 이해하게 되었고, 자기가 엄마를 진정으로 사랑했음을 깨닫게 된다. 한 어린 새의 첫 비행이 성공적으로 끝난 셈이다!
엄마와 단둘이 사는 로베르트는 여름이면 이탈리아 토스카나의 오두막으로 가서 휴가를 보낸다. 로베르트네 오두막은 도로가 포장되지 않은 언덕의 꼭대기, 올리브나무로 둘러싸인 한적한 곳에 있다. 로베르트는 오두막에서 엄마와 지내는 걸 좋아한다. 하지만 엄마는 휴가 중 며칠 동안은 로베르트를 방학 캠프에 보내고 혼자 어딘가를 다녀오곤 한다. 로베르트는 이번 휴가만큼은 캠프장에 가지 않고 몰래 오두막에 남아 혼자 지내려는 계획을 세운다. 그래서 엄마가 돌아오면 깜짝 놀라게 해줄 생각이다. 물론 처음부터 캠프장에 가지 않겠다고 버티면 엄마가 반대할 게 뻔하니까, 엄마에겐 고분고분 말을 잘 듣는 착한 아이 행세를 하다가 캠프장 근방을 지나는 차를 얻어 타고 오두막으로 돌아와 지낼 생각이었다. 처음엔 계획대로 착착 진행되었다. 별 어려움 없이 오두막까지 돌아올 수 있었고, 오두막 문 열쇠도 어디에 걸려 있는지 알고 있었으니까. 그러나 그 다음부터 혼자 지내는 어려움에 하나하나 부딪히게 되었다. 우선 테라스 오른쪽 두 번째 기둥에 걸려 있는 열쇠는 너무 높은 곳에 걸려 있다. 열쇠는 의자 없이는 꺼낼 수 없고, 의자는 문이 잠긴 집 안에 있다. 이렇게 로베르트는 3일 동안 엄마 없이, 어른들의 도움 없이 혼자서 지내야 했다. 물론 엄마는 3일 동안 집을 비울 생각에 생수나 음식물은 거의 남겨 놓지 않고 떠났다. 목마를 때 마실 물과 배고플 때 먹을 음식을 구하고, 잠자리를 정돈하고, 몸을 씻는 일을 로베르트 혼자서 해결해야만 했다. 혼자서도 뭐든 잘할 수 있다는 걸 보여주려고 힘든 일들을 잘 참아 냈지만 시시때때 외로움에 젖는 건 피할 수 없었다. 그래서 상상 속에서 엄마를 만나 대화를 나누기도 한다. 이틀째 되는 날 로베르트가 빨래를 하고 있는데 누군가가 문을 두드렸다. 그 동안 집 안에 아이 혼자만 있다는 걸 마을 사람들이 눈치 채지 못하게 하려고 덧창도 열지 않고 어둠 속에서만 지냈는데, 과연 누구일까? 엄마가 일찍 돌아온 걸까? 그러나 문 앞에 서 있는 사람은 언덕 뒤편에 산다는 볼프강 아저씨였다. 아저씨는 나무 그림을, 특히 로베르트네 오두막 근처의 올리브나무 그림을 그리는 화가였다. 에넬이라는 애완견을 데리고 온 볼프강 아저씨를 보자 로베르트는 그 동안 참았던 눈물을 왈칵 쏟아 내고, 혼자 겪었던 모험담을 털어놓는다. 그 아저씨에게 왠지 모를 친밀감을 느끼면서. 볼프강 아저씨는 혼자 집을 지키는 로베르트를 '꼬마 로빈슨'이라 부르고, 처음 계획한 건 끝까지 밀고 나가야 한다며 다독여 준다. 볼프강과 로베르트의 따뜻한 우정이 싹트기 시작한다. 볼프강 아저씨는 로베르트를 위해 빨래를 널어 주고, 주인과 하인 놀이를 하면서 저녁도 만들어 주고, 다음날 아침에 도시락을 싸 와 야외 만찬을 벌인다. 로베르트가 제일 좋아하는 바닷가에 데리고 가 재밌게 놀아 주기도 하고. 그러나 두 사람의 우정에도 몇 번의 다툼이 있었다. 올리브나무에 올라가 주변 풍경을 보면서 포도주를 마시던 아저씨가 술에 취해 로베르트에게 상처가 될 말을 한 것이다. 그러나 볼프강 아저씨는 언제나 자신이 먼저 사과를 하면서 두 사람의 우정을 소중한 추억으로 남겨 놓았다. 엄마가 돌아오기로 한 날, 아저씨도 떠나서 없고 로베르트는 엄마를 기쁘게 해 주기 위해 집 안을 깨끗이 청소하고 엉겅퀴 꽃과 풀을 뜯어 와 예쁘게 장식한다. 훌륭한 자연의 궁전을 만들기 위해서다. 만반의 준비를 하고 기다리는데, 날씨가 안 좋아지더니 갑자기 비바람이 몰아친다. 기둥이나 문에 장식해 둔 풀들은 비바람에 엉망이 되고 집 안은 열어 놓은 창을 통해 들이친 비 때문에 온통 물바다가 되었다. 엄마가 없어도 잘 지낸 모습을 보여 주고 싶었는데, 한순간에 물거품이 되고 만 것이다. 망연자실 날씨만 원망하는 로베르트 앞에 엄마의 차가 보인다. 캠프장에 먼저 갔다가 로베르트가 없다는 사실을 알고 황급히 달려온 엄마는 로베르트를 꼭 끌어안는다. 모든 게 전으로 돌아갔다. 엄마는 둘이 함께 지내는 며칠 전처럼 이제부터 잔소리를 늘어놓기 시작한다. 더구나 집 안이 온통 엉망이 되었으니 더욱 그렇다. 그리고 로베르트에게 3일 동안 지낸 이야기를 듣고 볼프강 아저씨를 찾아가 인사하기로 약속한다.
총 
바보 빅터
