“하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.” 이 격언은 이미 검증을 충분히 거친 진리다. ‘자조’ 정신은 개개인의 진정한 성장 동력이다. 외부의 도움은 사람을 나약하게 만들지만, 내면의 도움은 언제나 활력을 불어넣는다. 누구든 남에게 의지하는 순간 스스로 노력하려는 동기와 필요성을 잃어버린다.
2. 근면성의 귀감―발명가와 생산자
인간은 노동을 통해 땅을 개간하고 미개한 생활에서 구원받았다. 노동은 의무일 뿐 아니라 축복이다. 게으른 자만이 노동을 저주라고 생각한다. 노동의 의무는 팔 다리 근육, 손의 구조, 두뇌와 신경의 주름 구석구석에 새겨져 있다. 노동 학교에서는 가장 실용적인 지혜를 가르친다.
3. 3대 도예가―팔리스, 뵈트거, 웨지우드
더위, 추위, 배고픔, 목마름 그리고 어떠한 불편도 이겨낼 수 있는 힘을 기르지 않고서는 어떤 분야에서든 뛰어난 업적을 남길 수 없다. 안락한 생활을 누리고 온갖 쾌락을 즐기고도 영예로운 대우를 받고자 한다면, 그것은 자기 자신을 속이는 일이다. 탁월한 기량은 깨어 일어나 정신을 바짝 차리고 꾸준히 노력해야만 얻을 수 있다.
4. 전념과 끈기
흔히 행운의 여신은 눈이 멀었다고 불평하지만, 인간만큼은 아니다. 현실을 자세히 살펴보면 바람과 파도가 유능한 항해사의 편이듯, 행운의 여신 또한 근면한 사람 곁에 서 있다. 아무리 높은 이치를 탐구하는 경우라도 가장 쓸모 있는 자질은 전념, 끈기, 상식과 같은 평범한 자질이다.
5, 작은 것의 힘
“이탈리아에는 수많은 화가들이 있는데 자네가 그들 가운데서 명성을 떨칠 수 있었던 비결은 무엇인가?” 친구 마르빌이 묻자 푸생은 단호한 어조로 대답했다. “아무리 하찮은 것이라 해도 소홀히 하지 않는 것이었네. 할 만한 가치가 있는 일은 모두 잘 할 가치가 있는 법이지.”
6. 예술가
그림이든 다른 예술이든 남보다 뛰어난 작품을 만들겠다고 결심한 사람은 아침에 일어나서 저녁에 잠자리에 들 때까지 온 정신을 한 가지 대상에 집중해야 한다. 두각을 나타내기로 결심한 사람은 좋든 싫든 아침이나 낮이나 밤이나 가릴 것 없이 작업에 매달려야 한다. 작품 활동은 장난이 아니라 아주 힘든 노역이다.
7. 근면과 끈기와 귀족이 된 사람들
그 어떤 계급도 오래 지속되지 않는다. 강한 자도 언젠가 쓰러지고, 보잘것없는 자도 고귀한 신분에 오를 수 있다. 새로운 가문이 옛 가문의 명성을 차지하고, 옛 가문은 평민 속으로 사라진다. “아무리 강해도 운명을 두려워하는 자는 얻든 잃든 감히 시도해보지도 못하기에 받을 보상이 적다.”
8. 의지와 용기의 힘
일단 좋은 목표를 정했으면 한눈팔지 않고 민첩하게 추진해나가야 한다. 어떠한 여건 속에서도 고난과 역경을 최고의 수련 기회로 받아들이며 기꺼이 참아내야 한다. 전념하기를 망설이거나 하찮은 구실로 일을 게을리 하는 사람은 반드시 실패의 길로 접어든다. 어떤 일이든 피할 수 없는 것이라고 받아들이면, 즐거운 마음으로 신속하게 처리할 수 있다.
9. 사업가
사업에서 성공하는 길은 대개 상식을 따르는 것이다. 지식을 얻거나 과학을 연구하는 경우와 마찬가지로 꾸준한 노력과 전념은 사업에도 필요하다. 비즈니스 분야에서는 슬기롭고 근면하게 실행하는 것이 성공에 이르는 큰 비결이다. “어떤 직업이든 유능한 사람이 되려면 소질, 연구, 실행, 이 세 가지가 필요하다.”
10. 돈의 사용과 남용
빚을 단지 불편한 것 정도로 여기지 말라. 그것은 일종의 재난이다. 가난은 좋은 일을 할 수 있는 수단을 빼앗가가고 현실적으로나 도덕적으로 악에 저항할 수 없도록 무기력하게 만들기 때문에 고결한 수단을 모두 동원해서 피해야 한다. 어떠한 빚도 지지 않겠다는 것을 첫 번째 주의사항으로 삼으라. 절약은 선행의 토대이자 평화의 밑거름이다.
11. 자기 수양, 재능, 역경
“ 최상의 인간 교육은 자기 스스로 가르치는 것이다.” 자신의 노력으로 얻은 지식은 완전한 자기 재산이 되어 머릿속에 확실히 각인된다. 이런 자기 수양 방식은 내면의 힘을 끌어내 길러준다. 한 가지 문제를 풀면 다른 문제에도 통달하게 되어 지식이 능력으로 승화된다. 자기 노력이 없는 교육은 아무 소용이 없다.
12. 귀감이 되는 삶
값지게 산 인생, 올바르게 세운 인격은 자녀는 물론 온 세계에 물려줄 소중한 유산이다. 그것이야말로 미덕에 대한 가장 생생한 가르침이자 악행에 대한 가장 준엄한 질책이며, 가장 훌륭한 부의 근원이다. “말만 해서는 그 어떤 것도 이루어지지 않는다.”
13. 인격과 신사도
“천재는 찬미할 뿐이지만, 인격적인 사람은 신봉한다.” 인격은 인생의 면류관이자 영광이다. 신분의 귀천이나 사회적 지위를 떠나 인격은 사람을 귀하게 만든다. 인격은 황금보다 강하며, 원하지 않아도 모든 영예를 가져다주며, 언제 어디서나 영향력을 발휘한다.
“세상 도움에 기대지 말고, 먼저 스스로를 도와라!” 세계적 명저 ‘자조론 Self-Help’(개정증보판) 완역 출간! 더 이상 설명이 필요없는 자기계발과 성공의 경전經典 1859년, 첫 출간돼 영국 등 전유럽은 물론, 패전 후 희망을 잃어버린 일본까지 경제강국으로 이끌었던 『자조론(Self-Help)』이 『인격론』에 이어 완역(개정증보판) 출간됐다. “우리는 제도를 너무 믿는 반면, 사람에게는 관심을 거의 기울이지 않는 경향이 있다.”고 했다. 스마일즈가 첫 장(chapter)장에서 인용하고 있는 말로 나와 조직을 이끌어가는 것은 바로 ‘나’ 자신인 것이다. 내가 바로 서야 나라가 바로 선다, 내가 바로 서야 성공할 수 있다, 내가 바로 서야 세상이 제대로 굴러간다. 저자 새무얼 스마일즈는 이 책을 통해 사람의 힘의 정수를 보여주고 있다. 그 힘의 원천에 바로 ‘자조(自助)정신’이 있다. 자조, 즉 스스로 돕는다는 것은 근면, 인내심, 끈기, 성실, 정직 등 자실을 키우고, 전념, 검소, 검약, 시간엄수의 습관을 들이며, 건전한 몸과 마음을 유지하는 것을 뜻한다. 이렇게 스스로를 도울 때만이 성공적인 삶을 살아갈 수 있다. 이렇게 자조하는 국민들이 가득할 때라야 국가가 제대로 발전한다.
“하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.” 이 멋진 경구로 시작되는 이 책은 이 경구가 진리라는 사실을 입증하기 위해 원고지 2,000매가 넘는 글을 동원하고 있다. 100명이 넘는 인물을 넘나들면서 자조정신이야말로 개인과 국가의 미래를 보장할 수 있다는 메시지를 던진다. 자조정신을 구성하는 요소로 인내, 끈기, 근면, 성실, 정직, 전념 등을 소개하고 있는데, 그 중에서도 특히 인내와 끈기의 미덕이 책 곳곳에 담겨있다. 아무리 뛰어난 재능을 가졌더라도 그것을 성숙하게 만들어 자신만의 능력으로 승화시키기 위해서는 고된 훈련을 이겨낼 수 있는 인내와 끈기가 필요하다. 비즈니스 자질을 소개하는 9장은 18세기의 시각임에도 불구하고 구구절절 고개를 끄덕이게 한다. 특히 사업가의 자질을 예술가의 그것과 비교하는 부분은 신선함마저 준다. 정직의 중요성을 밝히고 있는 부분은 최근의 국내 상황과 오버랩돼 더 큰 공감을 불러일으킨다.
이 책은 처음부터 끝까지 사람 이야기다. 자조정신을 발현한 인물들의 끊임없는 소개를 통해 스마일즈는 현재 열악한 환경에 있는 이들에게 힘과 용기를 준다. 초판 서문에서 보다시피 스마일즈는 야학생들에게 힘을 주기 위해 이 이야기를 강연했고, 그것이 결국 지금의 『자조론』을 있게 했다. 결국 그는 자신의 의도와 목적을 관철시켰다. 수많은 이들이 이 책을 통해 힘과 용기를 얻었기 때문이다. 600쪽에 가까운 분량과 고전이라는 장식이 주는 두려움 역시 기우일 뿐이다. 또한 목차대로 읽어야 한다는 고정관념도 이 책과는 관계없다. 어딜 펴서 읽더라도 내용을 이해할 수 있을 뿐만 아니라, 일부분만 읽어도 자조정신을 맛보는 데 전현 지장이 없다. 아마 그것이 이 책의 가장 큰 미덕이 아닐까.
사실 『자조론』은 이렇게 구구절절 설명할 필요가 없는 자기계발과 성공의 ’경전(經典)‘이다. 200년 가까운 세월이 흘렀음에도 세계적인 사랑을 받고 있다. 특히 마거릿 대처 등 영국의 수상들은 항상 이 책을 국민 도서로 소개해왔다. 뿐만 아니라 성공과 자기계발의 원리를 가르쳐온 나폴레온 힐, 데일 카네기 등 걸출한 성공학 강사들 모두 이 책의 정신적 자녀들이다. 하지만 1906년 잡지 <조양보>를 통해 국내 처음 번역 소개된 이래 다양한 형태로 변주돼왔던 이 책이 또 출간된 이유는 뭘까? 현재 ‘스마일즈의 4대복음 시리즈’(자조론, 인격론, 검약론, 의무론) 전체를 준비하고 있는 ‘21세기북스’는 완역(1881년판, 개정증보판)을 이전작들과의 차별점으로 삼았다. 지금까지는 원본의 무시못할 분량과 번역의 어려움 때문에 대개 편역의 형태로 출간돼왔다. 이제야 고전을 완역으로 제대로 읽을 수 있게 된 것이다. 번역을 맡았던 김유신 씨는 ‘역자의 글’에서 이전 번역본들이 답습해온 오역을 지적하면서 이번 번역의 의미를 소개했다.
총 
바보 빅터
