1. 고구려 유민 대조영이 세운 나라 2. 독립된 나라로 우뚝 서다 3. 바다 동쪽의 융성한 나라로 불리다 4. 대륙으로 바다로 다섯 길을 열다 5. 1300년 전 발해 사람들 속으로 6. 발해를 꿈꾸며
고구려를 계승한 발해가 어느 시대, 어떤 나라인지조차 제대로 모른 채 동북공정 문제로 중국에 목소리 높여 온 나라가 시끄럽던 2004년. 이 책의 저자는 발해 편 원고를 쓰면서 중국에 비해 모든 부분이 턱없이 미비하고 부족한 현실의 벽 앞에서 예상보다 훨씬 심한 진통을 겪어야 했다. 출판사에 원고를 넘기고도 다시 갈아엎은 게 네 번. 거기다가 열 차례가 넘는 교정을 거치고 국내에서 손꼽히는 발해 전공자 송기호 교수의 꼼꼼한 감수가 있었는데도 중요한 내용을 놓친 듯 연신 답답하고 불안해했다. 이전과 크게 달라진 게 없는 발해 역사에 대한 국내의 연구 성과를 기반으로 이 책을 쓰는 것은 차라리 한 번도 안 써 본 소설을 쓰는 게 훨씬 쉬울 정도였다고 했다. 발해 편 내용이 여느 시대 편보다 답답하고 조심스러운 것도 저자의 역량 때문이 아니라 다른 시대에 비해 그만큼 부족한 자료 때문이다. 그래도 저자는 비무장지대에서 <발해를 꿈꾸며>를 부르던 서태지를 끌어들여, 잊혀진 나라 발해를 다시 바라볼 수 있게 우리에게 실감나는 돌다리를 놓아 주었다. 그것은 궁극적으로 남북 분단의 현실을 새로운 각도에서 바라볼 수 있게 한 의미 있는 장치이기도 하다. 발해 역사이든 고구려 역사이든 우리 나라 모든 시대의 올바른 역사관은 역사학자들의 몫이 아니라 남북 분단 아래 사는 우리 모두의 몫이라는 경각심을 알려 준 것이다. 남북국시대의 북쪽 땅 발해가 동북아 질서에 어떤 위상을 차지하며 강성하다가 통일신라에 앞서 고려 시대로 흡수되는지를 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 또한 이 책은 다른 시대의 역사 속에 극히 일부분으로 끼어 간단하게 서술했던 이전 책들과 달리 독립된 한 권의 책으로 자리잡았다는 데 의의가 크다고 할 수 있다. 대부분의 사람들이 다른 시대의 역사에 비해 발해 역사에 대해 매우 아는 바가 적다. 독자들에게 발해 역사의 현주소를 보여 주는 데 친절한 안내서가 될 것이다.
문명을 연 원시 시대, 우리 겨레의 첫 번째 국가 고조선과 부여·삼한, 500년 이상 천 년의 역사를 자랑하는 고구려·백제·신라와 가야, 그리고 통일신라와 발해, 고구려의 영광을 찾고자 했던 고려, 유교를 정치 문화의 근본 이념으로 삼은 조선과 열강 진출로 인한 개항, 황국 신민을 강요받았던 일제 강점기, 일제의 패망과 해방 후의 격동기, 그리고 10·26에서 ’87년 6월 항쟁까지 우리 역사를 생생하게 담았다. 해당 시대사를 전공한 역사학자들이 그 동안의 연구 성과를 바탕으로 독자들의 눈높이에 맞춰 거듭 글을 다듬고, 권마다 200여 장면에 이르는 유적·유물 사진과 당시의 생활사를 복원한 그림을 더해 《아! 그렇구나 우리 역사》(전 15권)가 완성되어 가고 있다. 학년별·성별 독자층, 현직 교사, 학부모, 글쓰기·독서 지도 단체를 대상으로 수차례 독자 반응 조사를 거치면서 세상의 빛을 보게 된 이 시리즈는 어린이·청소년뿐 아니라, 우리 역사에 관심 있는 어른들의 빈 가슴을 채워 주기에 손색이 없다.
유적과 유물로 보는 우리 조상들의 삶 이야기 해당 시대의 유적과 유물을 통해 우리 조상들의 삶에 직접 다가갈 수 있도록 꾸몄다. 그 동안 어린이·청소년을 위한 역사책이 대부분 영웅이나 사건 중심으로 이야기를 풀어 나갔다면, 《아! 그렇구나 우리 역사》는 각 시대를 살았던 일반 백성의 생활을 생생하게 묘사했다. 곧 과거 조상들의 생활을 중심으로 시대에 따른 정치·경제·사회·문화의 변화를 당시 국제 정세와 함께 한 줄거리로 이해할 수 있게 했다.
사진과 그림을 활용한 입체 역사 강의 역사 이해의 근거로 봐야 할 풍부한 유적·유물 사진, 상상력을 도와주는 바람직한 그림, 청소년 눈높이에 맞춰 풀이한 역사 서술이 어우러져, 읽는 이가 스스로 보고 읽으며 역사의 의미를 생각하게 했다. 자칫 우리 역사를 신비화하거나, 오늘날 우리 생활에 아무 의미 없는 것으로 여길 수 있는 위험을 경계하고자 과학적인 정보와 자료를 제시했다.
초등학교 고학년과 중학생 수준에 맞춘 징검다리 역사책 지금까지 초등학교 저학년 어린이를 위한 역사책은 여럿 있었다. 고등학생을 대상으로 펴낸 생활사, 왕조사 책도 눈에 띈다. 하지만 위인전이나 동화 수준에서는 벗어났으나 고등학생 독서 수준에 미치지 못하는 연령층을 위한 역사책은 찾아보기 힘들다. 《아! 그렇구나 우리 역사》는 초등학교 5·6학년과 중학생을 위한 징검다리 책으로, 우리 역사를 보는 깊고 맑은 눈을 키워 줄 것이다.
총 
바보 빅터
