모든 자연 과학은 대상의 관찰과 실험에서 시작됩니다. 파브르가 60여 년간의 끈질긴 관찰과 실험을 통해 곤충의 본능을 깊이 있게 다룬 『곤충기』는 진정 곤충학의 바이블입니다. 또한 전세계에 걸쳐 폭넓게 읽혀지고 있는 명작이기도 합니다. 파브르의 생애는 가난과 사랑하는 아들의 죽음 등 역경의 연속이었습니다. 그러나 가족들의 따뜻한 사랑과 대자연의 섭리에 대한 깨달음으로 이 어려움을 극복해 나갔습니다. 파브르는 수학, 물리, 화학 등을 독학으로 깨우치는 등 기초 과학 분야에 남다른 재능을 가지고 있었습니다. 이러한 파브르를 생물학자, 특히 위대한 곤충학자의 길로 이끈 계기는 무엇이었을까요? 그것은 젊었을 때 우연히 읽은 곤충의 생태에 관한 잡지였습니다. 본능이라는 일정한 틀에 따라 행동하는 곤충의 신기한 습성이 불씨가 되어 파브르의 지적 호기심에 불을 붙인 것입니다. 그리고 그 불길은 곤충의 행동 뒤에 숨겨진 본능을 밝혀내려는 끈질긴 노력과 뜨거운 열정, 그리고 세심한 관찰과 창의적인 실험 정신 등과 한데 어우러져 불후의 명작인 『곤충기』를 낳게 된 것입니다. 『파브르 곤충기』는 프랑스의 곤충학자 장 앙리 파브르가 약 60년간의 연구와 관찰을 바탕으로 하여 쓴 책입니다. 원서는 분량이 많고, 모두 10권으로 되어 있습니다. 이 책은 그중에서 특히 재미있고 중요한 부분만을 추려서 고쳐 쓴 것입니다. 총 8권으로 되어 있으며, 마지막 권은 파브르의 전기입니다. 아기자기하고 재치있는 삽화들과 섬세하고도 정밀한 세밀화들이 놀라운 곤충의 세계로 안내합니다.
딱정벌레의 일종인 알락가뢰와 남가뢰는 매우 특이한 모습을 하고 있습니다. 배가 많이 튀어나온 이 곤충은 날 수가 없습니다. 암컷은 배에 몇천 개의 알을 가지고 있는 것입니다. 왜 그렇게 많은 알을 낳아야 할까요? 그것은 애벌레를 키우는 데 너무나 많은 위험이 따르기 때문입니다. 놀랍게도 이 가운데 몇백분의 1, 아니 몇천분의 1만이 성충이 됩니다. 그렇지만 어미의 수와 같거나 그보다 조금만 더 많이 살아 남아도 종족을 보존하기에는 충분합니다. 파브르는 이 곤충들이 살아남기 위해서 겪는 모험과 비밀로 가득 찬 애벌레의 생활을 오랫동안 꾸준히 연구해서 명확하게 풀어갔습니다. 과학자는 천재적인 범인을 추적하는 탐정과 같다는 말이 이해가 됩니다. 조롱박먼지벌레는 모래 사장에 살고 있는 검은색 딱정벌레입니다. 매우 강해 보이는데도 충격을 주면 곧‘죽은 흉내’를 냅니다. 도대체 무엇 때문에 이런 짓을 하는 걸까요? 다른 곤충들 중에도 이런 행동을 하는 것이 있을까요? 재미있는 실험을 해서 알아봅시다. 딱정벌레류는 땅 위를 돌아다니면서 다른 딱정벌레와 지렁이 등을 덮칩니다. 그래서 사람들에게는‘정원을 관리하는 곤충’이라고 불리는 ‘익충’입니다. 프랑스에는 많은 종류의 딱정벌레가 살고 있습니다. 여기에서는 가장 대표적인 금색딱정벌레를 소개하겠습니다.
총 
바보 빅터
