||^오래전 집을 떠날 때||^ 이후 5년 동안 써온 작품들을 모아놓은 네번째 소설집! ||^딸기밭||^은 작가로서의 원숙함과 인생을 바라보는 시선의 깊이가 어우러진 뛰어난 작품들을 모은 책으로, 신경숙소설 세계의 첫번째 전기를 알리는 획기적인 작품집이다. 삶의 섬세한 세목들과 인간 내면의 드라마틱한 박동을 세밀한 문체로 그려왔던 작가는, 이번 소설집에서는 거기에다 존재의 고뇌와 육체적 감각의 활달함을 더 보탠다. 시간의 유한함과 닳아가는 공간에 대한 흐릿한 기억이 삶의 깊은 슬픔을 관통하며, 명도가 선명한 사건들의 대비가 사랑과 죽음과 청춘의 심연을 입체적으로 드러낸다.
신경숙의 소설은 이 세계의 슬픔 아름다움을 실현하고 있다. 짧은 서사에 긴 정감으로 싸안고 있는 그의 작품들이 품은 이 슬픈 아름다움은 그래서 이주으이 꿈을 담고 있다. 이 세상의 질펀한 존재의 괴리들과 삶의 끊임없는 위태로움을 안고 있는 이 세계에 그래도 남아 있는 아름다운 것들을 위한 꿈, 그리고, 이 모든 것들이 슬퍼서, 그것들을 아름다운 것으로 받아들이기 위한 꿈이다. 그것이 그의 작품을 시로, 에세이로 읽히게도 한고 고향의 정서로 흑과 낟가리 향기에 취하게 함으로써 우리로 하여금 ||^본질에 닿게||^만든다. 이런 상상력의 세계는 오늘의 우리에게 더욱 귀중하다. 그것은 가볍고 도시적이며 이른바 현대적인 것들의 풍경들을 헤집고, 삶의 본원과 본연의 깊이로 감동시키기 때문이고, 속도와 우연의 세계 속에서 그래도 우리로 하여금 사랑과 연민의 근본을 깨닫게 하며 슬픔이야말로 세계를 아름답게 살아가는 방식임을 가르쳐주기 때문이다. 신경숙은, 그리고 그의 작품들은, 그래서 슬프고, 또 그래서, 아름답다. --김병익의 해설 ||^존재의 괴리, 그 슬픈 아름다움||^에서
예나 지금이나 어떤 상황에서나 작가로서 내가 글쓰기를 통해 얻어내고 싶은 것은 자유였을 것이다. 다가갈 수 없는 것이, 혹은 할 수 없는 것이 있다고 느낀 그 순간부터 언어의 세계를 탐식하고, 그것에 마음을 붙이기 시작했을 것이다. 내 소설이 혹 아름답다면 그건 내가 아름답지 않아서이고, 내 소설이 혹불온하다면 그건 내가 불온하지 못해서이며, 내 소설이 혹 그로테스크하다면 그건 내가 그로테스크하지 못하기 때문이다. 비밀스러움이나 관능, 폭력 또한 그러하며 혹 내 소설이 사랑스럽다면 그것 또한 내가 사랑스럽지 못하기 때문이다. 상실이나 결핍, 부재들은 소설 속에서는 외려 다정한 손이 되는 법이다. 가능한 한 수많은 긴 손가락들이 내게서 뻗어나가 인간의 영역을 확장시키거나 존재의 텅 빈 심연 한켠을 채워준다면 작가로서 보람이겠다. --||^작가의 말||^에서
총 
바보 빅터
