푸에블로는 스페인어로 읍이란 뜻으로 미국 남서부 지역에 사는 푸에블로 인디언들의 부락을 일컫는다. 어디에서나 마찬가지이겠지만 진흙으로 벽돌을 빚어 햇볕에 말려 지은 집에서 햇볕을 흠뻑 빨아들여 사는 옥수수와 목화를 주로 재배하는 푸에블로 인디언들에게 태양은 당연히도 모든 생명을 주관하는 최고의 신이다. 그런 절대자인 태양신은 생명의 불꽃을 화살로 만들어 땅으로 쏘아 보낸다. 생명의 불꽃은 처음에는 주황색 공 모양이지만 땅에 닿을 즈음에는 뚜렷한 표징이 된다. 이 표징은 한 처녀의 몸으로 날아 들어가고 아이가 태어난다.
제럴드 맥더멋은 푸에블로 인디언들의 주식이며 이들이 의식을 치를 때에 사용하는 옥수수의 황금빛 알갱이를 반으로 쪼갠 모양을 태양신의 표징으로 삼았다. 하늘 아버지와 땅 어머니 사이에서 태어나 태양신의 표징을 몸에 지니고 살게 되는 아이는 영웅 설화에서 전형적으로 나타나는, 하늘과 땅의 두 세계를 이어 주는 존재이다. 하지만 아이는 아마도 샤먼인 듯한 지혜로운 궁시장이 아이의 내면에 숨어 있는 태양신의 흔적을 꿰뚫어 보기 전까지는 땅에 매여 있다. 샤먼은 아이를 땅에 묶고 있는 사슬을 끊어 태양으로 보낸다.
출생부터 남다른 아이가 실로 비범한 영웅이 되기까지는 혹독한 시련을 겪게 마련이다. 어렵사리 아버지 태양신을 찾아가지만 아버지는 아이에게 사자와 뱀과 벌과 번개로 가득한 의식의 방을 통과할 것을 요구한다. 태양신이 부과한 통과 의례를 치르면서 아이는 당당한 영웅이자 하늘과 땅을 잇는 태양신의 전령이 된다.
내리붓는 햇살 같은 노랑과 주황을 주조로 하고 강렬한 원색을 풍부하게 사용하여 설화와 현대 미술을 교묘하게 접목시킨 제럴드 맥더멋은 칼데콧상 수상식에서 말한 대로 “외피 아래에 감추어져 있는 진실을 꿰뚫어보는 샤먼”답게, 흙먼지가 벌겋게 날리는 푸에블로에서 검은 머리, 검은 눈으로 살아온 사람들이 오래도록 간직해온 설화의 세계를 현대인들이 이해할 수 있는 언어로 고스란히 옮겨 주고 있다.
이 책은 태양에 얽힌 인디언들의 설화를 동화로 꾸민 것이다. 진흑으로 벽돌을 빚어 햇볕을 흠뻑 빨아드여 사는 옥수수와 목화를 주로 재배하는 푸에블로인디언들에게, 태양은 당연히 모든 생명을 주관하는 최고의 신이다. 그런 절대자인 태양신은 생명의 불꽃을 화살로 만들어 땅으로 쏘아 보낸다. 이러한 태양의 불꽃을 받고 태어난 아이가 영웅이 되기까지 겪는 이야기를 재미있는 필체로 엮어 놓았다.
뉴멕시코의 푸에블로 인디언 설화를 소재로 하고 있지만, 그림은 생경하다고 느껴질 만큼 현대적이고 독특하다. 풍부한 상징과, 치밀한 구도가 눈에 띈다. 화풍이 워낙 독특한데다가 상징이 풍부하여 좀 어렵게 느껴지지만 그림책의 또다른 세계를 열어 보인 기념비적인 작품이다.
총 
바보 빅터
