'오직 악을 통해서만 지상의 인간들이 자신의 현존을 긍정하듯, 오로지 범죄를 통해서만 나는 나의 존재를 긍정할 수 있다. 앞으로 나는 또 다른 에르도사인, 진짜 에르도사인이 돼서 이 세상을 악으로 물들이게 될 수천수만의 이름 없는 에르도사인들 위로 나타날 것이다.'
'삶이란 그런 것이다. 사람들을 움직이는 것은 배고픔, 욕망, 그리고 돈, 이 세 가지뿐이다. 삶이란 그런 것이다.'
호르헤 루이스 보르헤스, 아돌포 비오이 카사레스의 대척점에 서 있는 아르헨티나 현대문학의 선구자 로베르토 아를트의 대표작 국내 첫 완역 출간
‘이제 아를트는 아르헨티나 모더니즘에 독창적인 영향력을 미친 작가로 인정받는다. [7인의 미치광이]는 그를 처음 만나는 독자들을 공식적인 사실과 정신적인 허구가 뒤엉킨 디스토피아로 유혹할 것이다.’-퍼블리셔스 위클리
기존 라틴 문학의 전통과는 다른 방향에서 ‘실존’이라는 주제를 파고드는 로베르토 아를트의 [7인의 미치광이]가 펭귄클래식 코리아에서 출간되었다. 마술적 리얼리즘으로 대표되는 라틴아메리카 거장들의 문학 세계와는 달리 아를트의 문학 세계는 주제와 형식, 표현 면에서 유럽 문학, 특히 니체와 도스토옙스키에 닮아 있다. 이 때문에 그의 낯선 작품들은 당시 아르헨티나 비평계로부터 호의적인 평가를 받지 못했을 뿐만 아니라 거의 무시되었다. 하지만 1960년대에 들어서면서 아를트는 재평가되기 시작했고, 보르헤스나 카사레스와는 다른 방식으로 허구를 현실에 침투시킨 리얼리즘 작가로서, 아르헨티나 현대문학의 선구자로서 주목을 받으며 젊은 아르헨티나 작가들을 사로잡았다. 아를트의 작품으로는 국내에 처음으로 완역되어 출간되는 [7인의 미치광이]는 제3회 부에노스아이레스 문학상을 수상한 아를트의 대표작이다.
현실과 환상의 경계를 넘나들며 찾아가는 실존의 의미와 존재의 조건
로베르토 아를트는 [7인의 미치광이]를 통해 정치적?사회적?경제적으로 급격한 변화를 겪고 있던 1900년대 초반의 아르헨티나를 배경으로 아르헨티나 사회의 모순과 갈등을 그려 보인다. 아르헨티나는 약속의 땅이 되어 유럽으로부터 이민들이 쏟아져 들어오고, 그와 함께 도시를 중심으로 폭력과 매춘을 비롯한 각종 범죄들이 난무하게 된다. 이런 상황에서 아를트는 어떤 일이 일어나도 놀랍지 않을 것 같은 기이한 분위기의 부에노스아이레스를 탐험하며 길거리의 속어와 사람들로 우글거리는 공간을 작품 전반에 배치한다. 이러한 디스토피아는 현실과 환상 사이에서 길을 찾지 못하는 주인공의 고뇌를 한층 선명하게 만든다.
[7인의 미치광이]는 주인공 에르도사인이 자살하기 전 사흘 동안 이 소설의 화자이자 해설자인 ‘나’에게 전한 이야기이다. 에르도사인은 고통과 좌절에 찌들어 삶의 의미를 잃은 채 허덕인다. 조금씩 빼돌린 회사 공금은 어느새 엄청나게 불어나 그를 짓누르고, 그는 그 돈을 갚기 위해 돈을 빌릴 만한 사람을 찾아다닌다. 그러다가 사회혁명을 계획하고 있는 ‘점성술사’와 그를 따르는 사람들을 만나고 그의 계획에 동참하면서 에르도사인은 조금씩 삶의 의미를 찾아가는 것처럼 보인다. ‘우울한 기둥서방’에게 돈을 빌려 횡령한 공금도 갚고 점성술사가 추진하는 비밀 조직의 산업 조직 위원장을 맡아 평소 꿈꾸던 과학자로서의 삶을 실현할 기회도 갖는다. 그러던 중 아내 엘사가 대위와 함께 집을 나가 버리고, 여전히 현실과 환상 사이에서 헤매던 에르도사인은 범죄를 통해 자신의 실존을 확인하겠다는 결심을 한다. 그러고는 자신의 공금횡령 사실을 고발하고 늘 자신을 못살게 괴롭히던 엘사의 사촌 바르수트를 납치하여 살해하려는 계획을 세우는 한편, 바르수트의 돈을 뺏어 비밀 조직을 위한 자금으로 쓰자고 점성술사를 설득하여 납치 계획에 끌어들인다. 아를트의 주인공들은 현실과 환상의 경계를 넘나든다. 그리고 여기에는 항상 어떠한 형태로든 ‘돈’이라는 현실 논리가 결합되어 있다. 이렇게 아를트는 현실적인 요소와 형이상학적인 요소를 기묘하게 병치하여 그 틈으로부터 나오는 실존의 의미와 존재의 조건이라는 문제를 제기한다.
고전의 불멸성: 현대 사회의 본질에 대한 아를트의 통찰과 예견
현실의 고통에 몸서리치면서도 반복적으로 환상에 빠져드는 에르도사인이 이 세상 사람들을 다 속이고도 남을 정도로 어마어마한 거짓말, 즉 ‘형이상학적 가상’이 지배하는 ‘가상의 왕국’을 부르짖는 점성술사와 만나는 순간 인간의 실존에 대한 고뇌는 사회의 본질에 대한 탐구로 차원을 확장한다. 현대 사회의 본질에 대한 아를트의 통찰은 점성술사의 열변에서 정점에 이른다. 그리고 이때에도 아를트는 변함없이 현실적인 요소와 형이상학적인 요소를 병치한다. 이러한 통찰은 실제로 미래를 예견하기에 이른다. 아를트가 작품 속에서 ‘소령’의 입을 빌려 주장한 내용이 1년 뒤 아르헨티나 사회에서 군부 쿠데타라는 사건으로 거의 그대로 재현된 것이다. 다시 말해 아를트는 결국 허구에서 현실의 현존을 발견하는 차원이 아닌 현실에서 허구의 현존을 발견하는 차원의 ‘리얼리즘’을 완성한 것이다. 우스꽝스럽고 어딘가 모자라는 인물들이 진지하게 펼쳐 보이는 이 블랙코미디는 이렇게 실존의 의미와 존재의 조건에 대한 고민을 사회의 본질에 대한 통찰 속에 지극히 현실적인 논리와 형이상학적인 논리의 병치를 도구 삼아 담아내고 있다. 그런 의미에서, 고전을 시대를 초월한 독서 행위를 통해 끊임없이 새로운 의미를 생성하는 불멸성으로 정의할 수 있다면, 이미 20세기 초에 놀라운 통찰력을 발휘하여 현대 사회의 본질을 읽어낸 아를트의 작품은 새로운 ‘고전’으로서 평가되어 마땅하다. 영국의 비평가 마틴 시모어-스미스의 말처럼, “‘위대함’이라는 것이 어떤 의미라도 가질 수 있다면, 아를트는 틀림없이 ‘위대한’ 작가이다.”
총 
바보 빅터
