전작 [미스터 메르세데스]는 2015년 에드거 최고장편소설상을 수상했으며, 작년 여름 국내 번역 출간되어 추리 소설 부문 1위에 오르는 등 단기간에 약 3만 부 이상의 판매고를 올리며 추리소설 돌풍을 일으켰을 뿐 아니라 2000년 이후 출간된 스티븐 킹의 소설 중 가장 높은 판매고를 기록했다.
전 세계 3억 부 이상의 판매고를 올린 베스트셀러 작가이자 [쇼생크 탈출], [미저리], [샤이닝] 등 할리우드 영화 수십 편의 원작가인 스티븐 킹이 생애 처음 도전한 탐정 추리소설 시리즈 '빌 호지스 3부작'의 신작 [파인더스 키퍼스]가 황금가지에서 출간되었다. '파인더스 키퍼스'는 전작 [미스터 메르세데스]에서 활약한 퇴직 형사 빌 호지스와 메르세데스 킬러를 응징했던 홀리 기브니가 함께 만든 팀 이름이며, 동시에 '찾은 자가 주인'이라는 뜻으로서 살해된 천재작가의 사라진 육필 원고에 얽힌 사건을 의미하기도 한다. 스티븐 킹은 전작 [미스터 메르세데스]로 대표적인 추리 소설 상인 에드거 최고소설 상(에드거 앨런 포 상)을 수상하며 추리소설가로서 입지를 다졌으며, 동일 작품으로 드라마가 제작 중이기도 하다.후속작 [파인더스 키퍼스] 역시 출간과 동시에 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 올랐으며, 권위의 추리상인 2016 영국 추리작가 협회(CWA) 골드 대거 후보에 오른 상태이다. 시리즈의 마지막 작품이자 돌아온 '메르세데스 킬러'와의 일전을 다룬 [End of Watch]는 6월 미국에서 출간되어 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 오르며 3부작 모두 뉴욕타임스 베스트셀러 1위를 차지했다. 완결편은 내년 여름 국내 번역 출간될 예정이다.
스티븐 킹 자신의 이야기를 풀어내듯 써내려간 추리소설
[파인더스 키퍼스]는 [미저리]의 팬들에게 큰 선물이라는 언론사 서평처럼, 스티븐 킹은 자신을 대입한 듯한 노(老)작가와 [미저리] 속 애니의 광기와 꼭 닮은 팬의 만남으로 도입부를 시작한다. 작품 속에서 미국 문학사상 [앵무새 죽이기], [호밀밭의 파수꾼]과 어깨를 나란히 한다고 묘사되는 가상의 작품 [러너, 전쟁에 나서다]의 천재작가 로스스타인은 18년간 작품을 발표하지 않고 은둔한 채, 시골의 자기 집에서 150권에 이르는 원고를 적어 금고에 보관한다. 그러나 [러너 시리즈]의 결말에 불만을 품고 있던 청년 모리스가 그의 집을 습격하여 로스스타인을 살해하고 금고에서 미발표 원고들을 훔쳐 달아나며 이야기가 시작된다. 스티븐 킹은 [파인더스 키퍼스]에서 마치 자신의 이야기를 독자에게 전하려는 듯 "훌륭한 소설가는 등장인물들을 선도하지 않아. 그냥 따라가지. 훌륭한 소설가는 사건을 만들어내지 않아. 벌어지는 사건을 주시하다가 목격한 그대로 기록하지. 훌륭한 소설가는 자기가 신이 아니라 비서라는 걸 알아."라든가 "그녀는 좋은 선생님이었고 재미있을 때가 많았지만 피트는 문예창작이라는 것이 가르친다고 되는 게 아니라 스스로 터득해야 한다는 결론을 내리기에 이르렀다."처럼 소설가로서 평소 지론을 편다거나 "책을 좋아하는 사람들은 자기가 책을 좋아한다는 사실을 깨달은 순간을, 살면서 가장 짜릿했던 순간으로 꼽을 수 있을 것이다. 단순히 책을 읽는 수준을 넘어 책을 사랑한다는 사실을 깨달은 순간, 대책 없이 푹 빠져 버린 순간 말이다"처럼 자신만이 느끼고 경험했던 이야기를 작품 곳곳에 녹여낸다.
미국 사회의 어두운 이면을 담아낸 스티븐 킹의 신작
그간 장르에 관계없이 왕따, 가정폭력, 남녀차별, 빈부격차 등 미국 사회가 가진 다양한 문제점을 작품의 소재로 삼아왔던 스티븐 킹은 [파인더스 키퍼스]에서도 2008년 세계경제 위기를 무대로 중산층 가정의 몰락 위기를 소재로 한다. 부동산 중개업자로서 입지를 쌓아가던 한 가장이 서브프라임 모기지 파동을 거쳐 실업자로 전락하고, 전편 [미스터 메르세데스]의 테러 사건으로 인해 장애까지 얻게 되자 가정의 해체를 목전에 두게 된다. 작가는 당시 순식간에 빈곤층으로 전락한 미국 가정의 모습을 그대로 재현한 듯 세심하게 묘사하는 한편, 그 과정을 지켜보는 아이들의 모습과 심리를 밀도있게 그려내기도 한다.
‘그리고 고등학교를 졸업하면 웨이트리스나 드라이브스루 식당 점원처럼 당장 돈을 벌 수 있는 일자리로 뛰어들겠지. 그것도 열여섯 살에 임신이나 하지 않으면.’
'이제 그 집의 유일한 자가용이 된 포드 포커스가 진입로에 멈추어 서고, 엄마가 낡아서 여기저기 긁힌 서류가방을 들고 차에서 내렸다. 그녀는 앞쪽 현관의 홈통 밑으로 항상 얼음이 맺히는 그늘진 부분을 빙 돌았다. 피트는 엄마가 벽돌 자루라도 짊어진 것처럼 그렇게 걷는 게 싫었다. 그러는 동안 아빠의 목발은 구보하는 속도로 거실 바닥을 두드렸다.'
희대의 악인 '메르세데스 킬러'의 귀환을 예고하다!
전편 [미스터 메르세데스]에서 선량한 시민들을 훔친 차로 치어 살해하고, 심리적인 함정으로 자살을 유도한 천재 사이코패스 브래디, 결국 수천의 관중을 단번에 죽음에 몰아넣을 뻔한 폭파 계획이 무산되며 식물인간이 된 그의 이야기가 [파인더스 키퍼스]에 나온다. 빌 호지스는 여전히 자신의 직감상 브래디가 위험하다고 판단하여 그가 입원한 병동에 수시로 찾아가는데, 의식은 회복했으나 여전히 정신을 놓은 듯한 브래디에게서 호지스는 불길한 기운을 직감한다. 브래디와 호지스, 홀리, 제롬 삼총사의 대결은 완결작 [End of Watch]에서 펼쳐진다.
'처음 넉 달인가 동안은 경비 두 명이 217호 문 앞을 지켰다. 그 이후에는 한 명으로 줄었다. 지금은 아무도 없다. 브래디를 감시하는 것은 시간 낭비, 돈 낭비이기 때문이다. 혼자서는 화장실도 제대로 못 가는 범인이라 도주의 위험이 별로 없다. 외곽의 좀 더 저렴한 시설로 옮기자는 이야기가 해마다 나오지만 검찰 측에서 뇌손상을 입었건 안 입었건 엄밀히 따지면 이 양반은 재판을 기다리는 상태라고 매번 강조한다.'
"이게 다 연기야, 브래디? 뭐 하러 그래? 여기가 됐건 다른 데가 됐건 평생 어딘가에 갇혀서 지내야 할 텐데."
줄거리
미국 문학사상 가장 주목받은 천재 작가 로스스타인, 그러나 그는 갑작스레 문단에서 자취를 감추고 자기의 시골집에서 은둔한 채 집필에 몰두한다. 습작과 시, 구상안, 후속작 등을 적은 공책이 150권에 이르지만, 그 사이 18년이란 세월이 흐른다. 그러던 어느 날 그의 집에 급습한 강도 삼인조에 의해 로스스타인은 목숨을 잃고, 그가 애지중지하던 공책들도 감쪽같이 사라지고 만다. 그리고 30여 년이 흐른 어느 날, 한 소년이 우연히 그의 공책과 돈이 담긴 트렁크를 찾게 되면서 로스스타인의 오랜 작업물이 세상에 드러날 기회를 얻는데...... 그러나 소년에게 행운은 곧 끔찍한 위기로 찾아온다. 그리고 메르세데스 킬러 사건으로부터 4년 후, '파인더스 키퍼스'라는 회사를 설립하고 함께 사건을 해결하는 빌 호지스와 홀리 기브니, 그리고 하버드 대학생이 된 제롬 로빈슨이 로스스타인의 유작과 얽힌 사건에 휘말리게 된다.
총 
바보 빅터
