신통방통한 교통수단 자전거, 누가 처음 만들었고 어떻게 발전해 왔을까? 최초의 자전거는 1817년에 독일의 카를 드라이스가 발명한 ‘드라이지네’입니다. 이 자전거는 나무 막대 하나에 바퀴 두 개가 연결된 모양이었어요. 1860년대에 들어서자 페달이 달린 자전거가 등장했습니다. 이후로 오늘날 우리가 잘 아는 자전거가 등장할 때까지 희한한 자전거가 많이 발명되었어요. 가장 유명한 자전거는 앞바퀴가 거인처럼 크고 뒷바퀴는 난쟁이처럼 작은 오디너리 자전거예요. 자전거는 많은 사람들에게 이동의 자유와 편리함을 선물했어요. 1870년대 여자들에게도, 가난한 노동자들에게도 없어서는 안 될 교통수단이 되었지요. 먼 거리를 큰돈을 들이거나 연료를 넣지 않고도 걷는 것보다 훨씬 빠르게 이동할 수 있었으니까요. 제2차 세계 대전이 벌어진 유럽에서는 연료가 부족해지자 자동차와 버스를 탈 수 없었어요. 그래서 자전거가 모두에게 없어서는 안 될 교통수단이 되었습니다. 오늘날에도 여전히 자전거는 버스와 기차 같은 교통수단이 드문 외딴 지역뿐만 아니라 툭하면 차가 밀리는 대도시에서도 편리한 교통수단이지요. 이처럼 자전거는 등장할 때부터 지금까지 수많은 사람들에게 없어서는 안 될 소중한 교통수단이랍니다.
다양한 자전거와 나라마다 색다른 자전거 문화를 간결한 글과 세련된 그림으로 담아냈어요! 지금 이 순간에도 세계 곳곳에서 많은 사람들이 자전거를 타고 다녀요. 동남아시아의 도시와 농촌에는 신기하고 별난 자전거가 다닌답니다. 릭샤라는 인력거예요. 바퀴가 세 개 달린 자전거이지요. 릭샤는 택시와 비슷해 운전사가 앞에서 페달을 밟고 승객은 뒤에 있는 의자에 앉습니다. 네덜란드에서는 어른과 아이 할 것 없이 모두가 매일매일 자전거를 탄답니다. 오래전부터 환경 보호에 관심이 많은 네덜란드는 1인당 자전거 보유대수가 세계에서 가장 많습니다. 인구가 1650만 명인데, 자전거가 1800만 대나 있어요. 파리, 베이징, 리우데자네이루, 뉴욕 같은 대도시에는 빌려서 탈 수 있는 자전거가 있습니다. 우리나라 서울에서는 자전거 무인 대여 시스템인 따릉이를 운영하고 있지요. [자전거 이야기]는 책장을 넘길 때마다 다양한 자전거와 함께 여러 나라의 다채로운 풍경을 감상하는 재미가 쏠쏠한 책이에요. 본문 뒤에는 알아 두면 유용한 자전거 안전 상식과 자전거 관련 교통 표지판과 국내 자전거길 지도도 실려 있답니다.
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바보 빅터
