제1장 머리말 제2장 생각과 토론의 자유 제3장 개별성: 행복한 삶을 위한 중요한 요소 제4장 사회가 개인에 대해 행사할 수 있는 권한의 한계 제5장 현실 적용
해제 - 진정한 자유의 의미를 고민한 사상가, 존 스튜어트 밀
주 더 읽어야 할 자료들 옮긴이에 대하여
21세기 한국, 자유의 의미를 다시 생각하다 영국의 철학자이자 사상가이며 경제학자인 존 스튜어트 밀의 대표작[자유론](책세상문고-고전의 세계 043)이 책세상에서 출간되었다. 밀의[자유론]은 흔히 극단적인 개인주의에 바탕을 둔 자유주의의 교본으로 알려져 있다. 그러나 이것은 사회의 기능 확대와 함께 개별성이 상실되어가는 당시의 상황을 염려한 때문이지 무분별한 방종까지 옹호하려는 것은 아니다. 십여 년 간 밀 관련 연구서를 발표해온 역자는[자유론]을 세 가지 맥락에서 읽을 것을 권한다. 이 책은 먼저 대중화, 획일화 양상을 보이는 현대 사회에서 다수의 횡포 속에 고사 위기에 처한 개별성의 중요성을 지적한다. 그리고 두 번째로 개별성과 사회성의 조화를 꾀한다. 밀이 개별성을 강조한 것은 그 본질상 한번 훼손되면 재생되기 어렵기 때문이지 사회성을 등한시한 것는 아니다. 세 번째로 이 책은 사회가 제시한 일정한 방향 아래 자유가 향유되어야 한다는 ‘방향을 전제한 자유’를 강조한다. 자신의 생각을 상대에게 강요하기에 바쁘고, 다수의 주장에 어긋난다는 이유로 종종 소수 의견을 묵살하거나 매도하기도 하는 요즘의 세태에서 이 책은 자유의 진정한 의미를 다시 한번 생각해보는 계기를 마련해줄 것이다.
진정한 자유의 의미를 고민한 사상가 밀이 강조하는‘방향을 전제한 자유’ 밀은 자유의 아름다움을 노래하는 한편, 인간이 걸어가야 할 바람직한 삶의 모습에 대해서도 진지하게 고민한 사상가다. 그는 세 가지 자유 곧 사상과 표현의 자유, 자신의 기호를 즐기고 희망하는 것을 추구할 자유, 결사(結社)의 자유가 보장되어야 비로소 완벽하고 자유로운 사회가 될 수 있다고 보았다. 자신이 원하는 대로 삶의 방식을 택해 살아가는 것이 자신의 능력을 최대한 발휘할 수 있는 길이며 궁극적으로 행복에 도달하는 길이기 때문이다. 설령 결과가 좋지 않다고 하더라도 자신이 선택한 것이라면 남에게 강요당한 것보다는 더 많은 것을 얻을 수 있다. 그러나 단 한 가지 경우, 바로 ‘다른 사람에게 해를 끼치게 될 때’는 개인의 자유가 유보될 수밖에 없다고 말한다. 밀은 사회와 개인의 관계를 대립적으로 파악하지 않았다. 인간의 행복, 즉 자기 발전은 개별성과 사회성의 조화가 이루어져야 비로소 가능해지며, 자유는 사회성을 바탕으로 한 일정한 방향 아래 향유되어야 한다는 것이 그의 생각이다. 이런 점에서 그는 단순한 자유주의자가 아닌 자유 사회주의자로 평가되어지며 밀이[자유론]을 통해 강조한 자유는 ‘방향을 전제한 자유’라는 측면에서 이해되어야 한다.
개인의 자유는 절대적으로 보장되어야 한다 이 책은 ‘머리말’에서 먼저 개인의 자유를 강조하면서 그에 수반되는 책임 또한 개인이 반드시 져야 한다고 말한다. 그리고 다음 장에서는 절대적으로 보장되어야 할 개인의 자유 가운데 대표적인 예로 ‘생각과 토론의 자유’를 강조한다. 언론과 출판의 자유가 보장되어야 함은 물론이고 여론으로 소수의 의견을 무시해서는 안 된다고 주장한다. 이어서 ‘개별성 : 행복한 삶을 위한 중요한 요소’에서는 사회가 점점 복잡해지면서 개인이 군중 속에 파묻혀 자신의 성향을 제대로 드러내지 못하는 경우가 늘고 있음을 경고하고 행복한 삶을 위해서는 개별성이 존중되어야 한다고 말한다. 그러나 ‘사회가 개인에 대해 행사할 수 있는 권한의 한계’를 통해 사회와의 조화 속에서 자유가 보장되어야지 무분별하게 남용되어서는 안 된다는 점을 강조하면서 ‘현실 적용’ 시에 이 점을 유의해야 한다고 당부한다.
총 
바보 빅터
