7권의 줄거리 두 차례의 사화와 공포정치를 통해 '황제적 권력'을 쌓은 연산, 사상누각의 권력 위에서 방황하던 군주는 결국 파멸의 길을 걷는다!
'도학군주' 성종의 뒤를 이은 연산은 집권 초기에 사사건건 대간 세력과 충돌한다. 세자 시절부터 대간 세력을 눈엣가시로 여겨온 연산은 유자광 등을 앞세워 '무오사화'를 일으켜서 사림 세력을 제압한다. 짧은 안정기를 거친 후 다시 피바람이 몰아치니 연산의 어머니 폐비 윤씨 사건과 관련된 '갑자사화'다. 이는 유교적 견제장치를 제거해 신권을 약화시키고 왕권을 강화하기 위한 연산의 계획에 따른 것이었다. 이렇듯 연산은 피와 공포를 통해 넘볼 수 없는 왕권을 구축하지만, 이를 자신의 사치와 향락에 이용하면서 '패륜'과 '폭군'의 길로 접어드는데...
7권 후기 [조선왕조실록]의 연산군 편은 [연산군실록]이 아니라 [연산군일기]가 정식 제목이다. 폐위되어 군으로 강등되었기 때문이다. 세조 집권의 정당성을 강조하기 위해 [단종실록]이 상당히 왜곡됨을 피할 수 없었듯이, [연산군일기] 또한 반정 측의 명분 확보를 위해 많은 왜곡이 가해졌다. 연산의 성격 파탄적인 면이나 기행, 악행, 폭정, 무절제한 향락, 패륜 등이 강조, 과장된 것이다. [연산군일기]는 내용 면에서도 상당히 부실하다. 여기엔 몇 가지 이유가 있는데 우선 사료 자체가 너무 부족했다. 사관들 가운데 일부만이 사초를 제출했을 뿐 아니라, 제출한 이들마저도 제출 전에 자신이 기록한 사초에 수정, 윤색을 가하였다. 무오사화를 겪은 사관들로서는 강경한 연산 치하에서 기록에 조심스러웠을 테고, 반정이 있고 난 뒤 그때의 기록을 수정 없이 제출하기란 어려웠으리라. 여기에 사초 제출 거부를 문제 삼지 않은 중종과 [일기] 편찬 팀의 소극성도 어우러져 부실한 [연산군일기]가 나온 것이다.
연산군은 조선왕조사에서 전무후무한 시도를 했던 왕이다. 이성계가 사대부 세력과 함께 조선을 건국한 이래로 사대부 세력은 정치권력의 한 축으로 왕실과는 정치의 동반자이자 권력의 경쟁자 관계였다. 강력한 왕권을 추구했던 태종이나 세조도 이 질서를 깨지는 않았다. 그런데 건국이념인 유교질서가 정착되면 정착될수록 사대부(특히 벼슬자리에 나아간 사대부들)의 힘은 강화되고 왕실의 힘은 약화되는 군약신강(君弱臣强)의 구도가 자리 잡게 된다. 연산은 그 점이 못마땅했다. 나아가 신하가 왕과 더불어 나라를 다스리는 동반자라는 전제 자체를 받아들일 수 없었다. 대신도, 대간도, 사대부 세력 전체도 하늘 같은 왕 앞에선 땅 같은 존재로, 단지 심부름꾼일 뿐이라는 것이 그의 신념이었다. 이것은 건국질서에 대한 부정이요 유교중심의 체제 자체에 대한 부정이었다. 그는 자신의 신념을 피의 공포로 관철하려고 했다. 연일 참극이 이어졌고, 마침내 신하들은 땅보다도 더 낮은 자세로 자신을 우러러보았다. 그렇게 꿈은 이루어졌다고, 진정한 태평성대가 열렸다고 그는 생각했다. 그러나 사상누각이었다. 정치생명을 함께할 굳건한 지지세력도 없이 폭력에 기대어 쌓아올린 허약한 누각이었다. 그 위에서 그는 그동안 구상해온 갖가지 유희를 즐겼다. 그러다가 스스로도 뭔가 불안하다고 여기고 밑을 내려다본 순간 누각은 한순간에 무너져내렸다.
브레이크가 파열된 채 내리막길을 달리는 자동차처럼 자기 세력도 없이 오직 피바람만으로 절대권력을 향해 질주했던 연산, 그렇게 세운 권력을 자기 향락에만 사용했기에 사후 오늘에 이르기까지 역사의 평가조차 받지 못하는 연산. 무덤도 여느 왕릉과는 달리 초라한 왕자의 무덤이다. 이후론 연산 같은 왕이 나오지 않았다. 아니, 나올 수가 없었다.
[조선왕조실록]을 살아 있는 만화로 즐긴다! 유네스코가 지정한 '세계의 기록문화유산'인 [조선왕조실록]을 만화화한, [박시백의 조선왕조실록]은 원전을 바탕으로 정사(正史)를 생생하게 복원한 본격 대하역사만화입니다. [박시백의 조선왕조실록]은 오늘날에도 반추해 생각해 볼 수 있는 인물과 사건, 처세가 살아 있는 시사교양만화입니다. [박시백의 조선왕조실록]은 교양독자층을 위해 새로운 판형과 형식을 가미한 세련되고 품격있는 인문교양만화입니다. [박시백의 조선왕조실록]은 아이부터 어른까지~ 온 가족이 돌려가며 읽을 수 있는 가족교양만화입니다.
1. 대하역사만화의 새로운 장을 열다 [한겨레신문] 만평 화백 출신인 저자 박시백은 신문사를 그만둔 2001년부터 하루 12시간을 반은 [조선왕조실록]과 관련 역사책을 보며 연구하고, 반은 시안을 그려보는 작업을 거듭했다. 조선 시대 사관의 심정으로, 글로 된 역사를 만화로 풀어쓰고자 했기 때문에 작업은 신중하게 이루어졌다. 철저히 정사(正史)를 바탕으로 하되, 최근의 연구 성과를 적극 차용해 시놉시스를 만들고, 그 바탕으로 그림을 그려 5권이 동시에 출간되게 되었다. 전 20권 분량으로 조선 왕조 500년을 새롭게 조명하게 될 [만화 조선왕조실록]은 각 권이 독립된 구조로 되어있어서 따로 보아도 좋고, 이어 보아도 좋게 구성하였다. 실록과 참고도서를 보며 공부하고 이를 콘티에 반영해 그림과 채색을 하게 되는데, 프로덕션 분업체제로 양산하는 만화와는 달리 작가주의 만화를 지향하기 때문에 이 모든 공정을 박시백 혼자서 작업하고 있다. 고우영 화백 이후 끊어졌던 작가주의 대하역사만화의 맥을 잇는 역작임에 틀림없다. 1년에 3~4권 정도 출간해서 2010년까지 전 20권이 완간될 예정이다.
2. 시사교양만화의 새로운 장을 열다 우리가 아는 역사 '상식'들 중 상당 부분은 야사에 기대거나, TV 드라마나 급조된 역사책이 만들어낸 허상들이다. 작가는 역사적 사실에 정확히 접근하기 위해 통상 제작 기간의 2배 정도의 시간을 들여 연구하고 고증하여 생생하게 조선 시대를 복원했다. [국역 조선왕조실록]을 기본으로 각 권마다 20여 권의 관련 도서를 참고했으며, 최근 역사학계의 성과를 적극 차용해 객관적이고 사실에 근접한 역사를 서술하고 있다. 또한 만화라는 미디어의 장점을 백분 발휘해 두꺼운 역사책에서는 느끼지 못하는 재미와 박진감을 선사한다. 그리고 작가가 해석한 인물의 성격과 실록의 묘사를 적절히 배합하고 시사적 해석을 곁들여 아이콘화하여 캐릭터로 표현해 실감나는 역사를 느낄 수 있다. 4권의 예를 들면, 보수주의자 허조는 '마르고, 젊어서 허리가 굽었다'는 실록의 기록과 타협을 모르는 원칙주의자의 이미지에서 민주당 전 대표 조순형 씨의 얼굴을 차용했고, 강직한 김종서, 담백한 무장 이징옥, 영리한 정인지 등 생생한 캐릭터를 창출해냈다. 황희는 현존 초상화를 참고했고, 세종, 문종, 단종의 경우에는 실록에 나와있는 기록을 충실히 반영한 경우다. 인물의 캐릭터뿐만 아니라 내용에서도 시사적 해석을 가미했다. 고려의 마지막 임금으로 고려를 지키기 위해 필사적이었던 공양왕과 1980년 신군부 세력 앞에서 굴복했던 최규하 전대통령을 비교한 장면이나, 우왕을 옹립한 킹메이커 이인임을 김종필 전총리에 빗대는 장면 등 촌철살인의 내용들이 군데군데 숨어있어서 당대의 상황과 인물들을 입체적으로 부각시키고 있다.
3. 인문교양만화의 새로운 장을 열다 기존에 출간된 역사 만화물들을 살펴보면 크게 세 가지 종류가 있었다. 첫 번째, TV 사극 등의 인기에 힘입어 급조된 역사 만화. 두 번째, 에피소드와 흥미 위주의 야사를 담은 명랑 만화 수준의 역사 만화. 세 번째, 원작이 되는 고전이나 역사책을 그대로 그리기만 한 재미없는 역사 만화. 이런 책들은 방문 판매나 대형 마트 등에서 주로 팔리며, 만화는 질이 낮다는 인식을 퍼뜨리는 데 일조했다. 그리고 이런 책 대부분은 초등학생을 대상으로 한 학습만화로 포장되어 판매되고 있다. 그래서 [박시백의 조선왕조실록]은 내용이 초등학생이 보기에 난해한 면이 있지만, 우리 아이들에게 제대로 된 역사를 알려주자는 취지에서 처음엔 학습만화의 형식을 띄고 출간되었다. 친절한 정보페이지와 큰 판형으로 초등학생들도 보기 쉬운 형식으로 4권까지 출간되었다. 그러나 원래의 작가 의도와 만화의 시사성, 내용의 깊이 등을 고려해 5권을 출간하면서 교양독자층을 위한 성인용 개정판을 내게 되었다. 이번 개정판은 성인들이 지하철 등 공공장소에서도 쉽게 볼 수 있는 판형과 품격있는 형식, 그리고 권 말미에 내용과 연결하여[조선왕조실록]의 상세한 연표를 싣는 등 세련되고, 격조있는 인문교양만화로서의 틀을 갖추게 되었다. 특히 연표는 본문 만화의 내용을 역사적 사실과 연관지어 표현했다. 예를 들면, 5권에서 정인지가 세조에게 술김에 실수를 한 내용이 본문에 나오는데, 독자들은 이를 만화적 상상이 아닐까 의심하게 된다. 이런 내용을 [조선왕조실록] 연표에서 사실 확인을 해주는 식이다. 만화의 신뢰성을 높이고, 좀 더 심도깊게 역사에 다가설 수 있는 장치로서의 역할을 한다.
4. 가족교양만화의 새로운 장을 열다 쉽게 풀어 쓴 글과 재미있는 그림, 각색이 난무하는 함량 미달 역사책의 홍수 속에서 원본 기록에 충실한 내용이 더욱 돋보이는 책이다. 역사가 어렵게 느껴지는 초, 중, 고등학생이나 기록된 사실만이라도 제대로 알고 싶은 어른 모두에게 유용한 책이다. [박시백의 조선왕조실록]은 성인 교양독자층 뿐만 아니라 그들의 가족까지 같이 읽을 수 있는 가족교양만화를 표방하고 있기 때문에 지식적인 접근과 함께 '재미'란 면도 강조해서 표현했다. 그 재미는 적절한 비유와 이해하기 쉽도록 풀어낸 문장이나 구성을 통해서다. 지금까지 나온 만화책들의 문제점은 바로 '비적절한 비유와 농담' 때문이었기 때문에 신중하게 표현했다. 시도 때도 없이 나오는 유행어나 말장난으로 이야기를 재미있게 끌어가려는 것은, 만화의 질을 떨어뜨리는 것이다. 그런 만화책은 독자들이 이야기를 즐기도록 이끌지 못하고, 말장난을 배우거나 가볍게 생각하는 독서 습관을 만들기도 한다. 만화책이 저질이라 욕을 먹었던 것도 그런 이유 때문이기도 하다. [박시백의 조선왕조실록]은 '지식'과 '재미'를 적절히 조화해 온 가족이 함께 보는 교양만화로서 균형을 잡고 있다.
총 
바보 빅터
