책 읽기의 중요함을 다정한 목소리로, 쉽게, 재미있게 풀어 쓴 책! 10세 이상의 독자를 대상으로 씌어진 이 책은 원제목이 ‘모든 사람에게 사랑받고 몸이 날씬해지는 방법’이며, 부제는 ‘독서의 의미’이다. 주인공 여자 아이가 가족이나 또래들과 빚어내는 ‘현실 세계’와 책 읽기를 통해 키워진 상상력으로 꾸며내는 ‘이야기 세계’가 내용 전개의 주축을 이루고 있는 이 책은, 초등학교 저학년과 중학년 아이들에게 ‘왜 책을 읽어야 하는지’를 자연스럽게 전달하기에 더없이 좋은 책이라 할 수 있다.
“책을 읽으면 날씬해져요. 책을 읽으면 너무 재미있어서 군것질할 생각이 나지 않거든요. 얇은 크래커나 감자칩은 몸을 뚱뚱하게 하는데, 두꺼운 책은 오히려 몸을 날씬하게 만들어요.” “책 읽기는 머리 운동이라고 할 수 있지. 책을 읽으면 몸에서 가장 중요한 부분인 뇌를 운동시킬 수 있거든. 그 중에서도 가장 중요한 부분을 자극시킬 수 있단다. 바로 상상력이지.” “세상에는 자기가 보고 싶은 건지 아닌지도 모른 채 그냥 멍청히 텔레비전을 보는 사람들이 많단다. 생각할 틈이 없는 사람은 아무것도 이해하지 못해. 책을 읽으면 생각할 시간이 생겨난단다. 책이 너를 기다려 주거든.” “박식한 사람이란 머릿속에 든 게 많은 사람을 말하는 거야. 책을 읽는 사람은 머릿속에 많은 모습을 간직하고 있지. 텔레비전만 보는 사람들은 다른 사람이 만들어 준 모습만 본단다. 그러니 책을 많이 읽는 사람은 상상력이 아주 풍부한 사람이 될 수 있지.” “뛰고 달리고 미는 것을 잘하면 운동할 때만 상대방을 이길 수 있어. 그렇지만 책을 많이 읽으면 어디서든 이길 수 있단다.” “좋은 책과 나쁜 책을 어떻게 나누는지 말해 줄게. 나쁜 책은 텔레비전에서 하는 운동 경기와 같단다. 사람의 상상력을 죽여 버리지. 상상력은 나쁜 책을 읽거나 텔레비전을 지나치게 많이 보면 죽어 가지. 그런데 나쁜 것들도 마냥 나쁘기만 한 것은 아니란다. 나쁜 것을 보면서 어떤 것이 더 좋은지 배울 수도 있기 때문이야. 나쁜 책은 너에게 새로운 생각을 하지 말라고 말해 주지. 그렇지만 좋은 책은 네가 새로운 생각을 하게 도와 준단다.” “책을 읽다 보면 자기와 완전히 다른 사람들을 만날 수 있단다. 또 같은 책을 읽은 사람들은 재미있는 이야기를 함께 나눌 수 있어. 그렇게 하면서 우정이 싹트는 거지.”
여성으로서 행복해지는 비결을 알려주는 책! 이 책은 [다른 남자를 꿈꾸는 여자]와 [가치 있는 남자]등의 소설로 밀리언셀러 작가가 된 저자의 페미니스트적 의식 세계를 엿볼 수 있는 책이기도 하다. 이 책에는 공주 이야기가 많이 실려 있는데, 이야기 속에 등장하는 공주는 백마 탄 왕자를 기다리는 전형적인 공주 상을 거부하며 자신이 키우는 용과 함께 자신의 삶을 당당하게 개척해 가는 강인한 이미지의 여성으로 그려져 있다. 주인공 멜리타도 여러 남자 아이로부터 청혼을 받지만 “난 결혼하지 않을지도 몰라. 내가 무엇을 할지는 나 스스로 결정할 거야” 하며 거절의 의사를 밝히는 당찬 여성의 이미지를 보여 주고 있다. “결혼을 하든 하지 않든 중요한 것은 자기가 하는 행동을 스스로 결정할 수 있어야 한다는 거예요. 그래야 비로소 행복해질 수 있으니까요.” “좋은 애들도 나쁜 책을 읽는단다. 그리고 나쁜 애들도 좋은 책을 읽지. 그렇지만 여자 애들이 좋아하는 책이 다 나쁜 책이라고 말하는 사람은 여자 애들이 책을 못 읽게 하려고 그런 말을 했을 거야. 네가 하고 싶은 걸 네 스스로 결정할 수 있어야 넌 행복해질 수 있단다.” “바보 같은 사내아이들이 여자 애들이 어떻다고 이러쿵저러쿵 말하는 거야. 영리한 여자는 어리석은 남자의 말에 귀를 기울이지 않아.”
[작품 줄거리] 텔레비전 벌레 멜리타, 우연히 책과 만나다! ‘부지런한 사람’이라는 뜻이 포함되어 있는 이름과는 달리 무척 게으른 아이 ‘멜리타’는 새로운 동네로 이사를 와 방학을 맞이한다. 움직이기 싫어하고 친구가 없는 멜리타는 하루 종일 집에 틀어박혀 TV를 보며 쉴 새 없이 군것 질을 하는 까닭에 점점 더 뚱뚱해진다. 멜리타의 부모는 딸을 볼 때마다 운동을 하라고 권한다. 하지만 모든 운동을 거부하며 멜리타는 이렇게 대답한다. “그냥 공원에나 갈래요. 아이들이 뭐 하고 노는지 보게요.” 공원에서 노는 아이들로부터 뚱뚱하다고 은근히 따돌림을 받은 멜리타는 공원 한 구석에 자리를 잡고 있는 벼룩시장으로 발걸음을 옮긴다. 그 곳에서 멜리타는 얼떨결에 낡은 이야기 책 한 권을 산다. 그냥 왠지 마음에 들어서 산 책을 배낭에 넣고 집으로 돌아오던 멜리타는 공원 근처 주택에서 마당에 누워 열심히 책을 읽고 있는 한 교수를 만난다.
책벌레로 변신한 멜리타, 독서삼매경에 빠지다! 그 교수에게 멜리타는 책을 읽으면 뭐가 좋으냐고 묻는다. 교수는 책을 읽으면 돈을 벌 수도 있고, 친구를 사귈 수도 있다고 말한다. 이사 온 동네에서 친구를 사귀고 싶은 생각에 멜리타는 그날부터 책을 읽기 시작한다. 책을 읽어서 친구를 사귈 수 있다면 책을 읽는 모습을 다른 아이에게 보여 주어야 할 것 같아 공원에 나가서도 책을 읽는다. 또래 아이들로부터 뚱보 책벌레라는 놀림을 받고 충격을 받기는 하지만, 멜리타는 점점 책에서 손을 떼기가 어려워진다. 책장을 넘길 때마다 조금만 더 읽고 싶은 생각이 자꾸 솟아 나오기 때문이다. 멜리타는 더 이상 텔레비전 벌레들의 놀림에 신경 쓰지 않게 된다.
뭐, 책 읽기로 소원이 이루어진다고? 어느 날 공원에 나온 꼬마 아이에게 직접 지어낸 이야기를 들려 준 다음부터 멜리타는 인기 있는 이야기꾼이 되고, 멜리타의 이야기를 듣기 위해 모여드는 아이들은 점점 늘어난다. 멜리타를 싫어하던 여자 아이들도 멜리타의 지혜로 그들을 괴롭히던 남자 아이를 혼내 준 다음부터는 서로 멜리타와 가까워지려고 한다. 남자 아이들도 똑똑한 멜리타와 결혼하겠다고 다투면서 멜리타의 인기는 하늘을 찌른다. 책 읽기로 친구를 사귀고 싶다는 소원을 이룬 멜리타는 책 읽는 재미에 군것질을 하지 않게 되어 날씬해지고 싶다는 소원도 이룬다. 뿐만 아니라 멜리타가 지어낸 이야기를 몰래 들은 교수가 그 이야기를 정리해 신문사에 보내는 바람에 멜리타는 하루아침에 유명 작가가 되고, 신문사로부터 많은 돈과 일자리 제의까지 받는다. 뚱보 멜리타는 날씬해지고 사랑받고 부자가 된 것이다!
총 
바보 빅터
