일본 교토대학교 영장류연구소 실험실. 컴퓨터 앞에 있는 것은 사람이 아닌 침팬지다. 침팬지 아이는 컴퓨터 모니터를 보고 점의 개수도 세고 숫자를 크기 순서대로 배열하기도 하고 글자를 보고 색깔을 맞추고 사람과 몸짓으로 의사를 교환할 만큼 똑똑하다. 아이는 1999년, 사람으로 치면 삼십대 초반에 해당하는 나이에 첫 임신을 하고 모두의 기대 속에 2000년 4월 24일 마침내 건강한 사내아이를 낳는다. 한번 사산한 경험이 있어 엄마 역할을 제대로 해낼 수 있을지 모두들 걱정스런 눈으로 바라봤지만 엄마가 된 아이는 때로는 사람처럼, 또 때로는 사람보다 더 극진하게 아기를 돌본다. 그리고 태어나면서부터 엄마 아이가 공부하는 모습을 늘 곁에서 지켜본 아들 아유무는 생후 9개월 만에 엄마를 좇아 글자(한자)맞추기에 성공한다. 못 말리는 개구쟁이 아유무의 이러한 갑작스런 행동으로 아이 프로젝트는 세대간에 문화가 어떻게 전승되는가라는 주제로 새로이 전개된다. 인류 진화의 비밀을 밝히는 아이 프로젝트 아이(AI)는 일본말로 사랑을 뜻하기도 하지만 인공지능(Artificial Intelligence)의 영문 이니셜이기도 하다. 마츠자와 교수는 1977년 아프리카에서 온 침팬지 아이와 처음 만났다. 이로써 침팬지를 대상으로 지능과 정신의 진화를 연구하는 ?아이 프로젝트?는 1978년 첫발을 내딛었다. 침팬지들을 통해서 인간의 조상이 걸어온 진화의 길을 그려보는 것이 이 연구의 목적. 이 책은 아이 프로젝트의 일환으로 지식과 기술이 세대간에 어떻게 전파되는지 알기 위해 아이와 아유무, 그리고 다른 두 쌍의 침팬지 모자(판과 파루, 쿠오레와 쿠레오)의 육아 과정을 2년여 동안 연구 관찰한 결과물이다. 침팬지와 찐한 프렌치 키스를… 지은이 마츠자와 교수는 침팬지가 하는 것은 무엇이든 따라 한다. 침팬지에게 말을 가르칠 뿐만 아니라 오히려 자신이 침팬지 울음소리를 흉내내기도 하고, 침팬지가 바닥에 뒹굴면 같이 뒹굴고, 침팬지가 물을 마시면 그 물을 같이 떠 먹고, 진한 입맞춤도 서슴지 않는다. 심지어 서문에서는 침팬지를 여성, 남성, 그, 그녀, 몇 마리가 아니라 몇 명이라고 일컫는 것에 대해 독자에게 양해를 구하기까지 한다. 이렇듯 침팬지를 비단 연구 대상으로만 여기는 것이 아니라 침팬지와 함께 연구한다고 생각할 정도로 침팬지를 사랑하고 아낀다는 것을 이 책에서 눈으로 확인할 수 있다.
총 
바보 빅터
