아이들의 본성은 과학자의 그것과 참 많이 닮았다. ‘왜?’ 라고 묻는 호기심이 그렇고, 작은 것 하나 그냥 넘기지 못하는 관찰력이 그렇다. 아이들의 질문이 주변에 대한 관심이 커짐에 따라 현상에 그치는 것이 아니라 원리를 설명해 주어야 하는 것들이 많아지고 있다. ‘엄마, 나뭇잎은 왜 초록색이야?’ 라고 물어온다면 어떻게 답해 주어야 할까? ‘엽록소 때문이다.’라고 대답한다면 정확한 대답이 될 수 없다. ‘나뭇잎이 초록색이 아니라 초록색으로 보이는 것’이라고 과학적으로 말해 주어야 할 것이다. 그리고 <햇빛은 무슨 색깔일까?>를 펼쳐 보여준다면 아이들은 ‘나뭇잎이 초록색으로 보이는 것은 나뭇잎이 햇빛 속에 있는 초록색을 반사하기 때문이고, 그 반사되는 빛이 우리 눈에 들어와서 초록색으로 보이는 거다.’라고 스스로 해답을 찾을 수 있을 것이다. 뿐만 아니라 장미가 빨갛게 보이는 것, 파랑 유리가 파랗게 보이는 것도 스스로 답하게 될 것이다. 어린이를 위한 과학 책이 할 일은 아이들의 과학자적인 본성을 자극하고, 그로 인한 발견의 기쁨을 느끼도록 하는 일이다. <햇빛은 무슨 색깔일까?>는 아이들이 색깔에 대한 호기심을 햇빛의 다양한 성질에 대한 정보와 더불어 그 호기심을 스스로 명쾌하게 풀 수 있게 자극하는 책이다.
자신의 경험한 사실들을 과학적 사고체계로 바라보게 하는 책
선생님과 함께 캠프에 온 아이들. 아이들은 알록달록 여러 가지 물감을 섞어 그림을 그린다. 빨강 노랑을 섞으면 주황, 파랑 노랑을 섞으면 초록. 그리고 빨강, 파랑, 노랑을 모두 섞으면 검정이 되는 것을 알게 된다. ‘빛에도 색깔이 있을까?’ 아이들은 어두운 극장에서 쏟아지는 다양한 조명을 보며, 빛도 색깔이 있음을 발견한다. ‘그럼 저 빛도 물감처럼 섞을 수 있을까?’ 아이들의 궁금증은 꼬리에서 꼬리를 물고 이어진다. 특히 <햇빛은 무슨 색깔일까?>는 캠프장, 극장, 장미 정원, 건물의 색유리, 물감으로 그림 그리기 등 아이들이 직접 체험이 가능한 내용에서 출발하므로 아이들은 제 삼의 관찰자로서가 아니라 자신이 직접 관찰하고 답을 생각하고, 다시 관찰하고 답을 수정하며 해답을 찾아가는 능동적인 입장에 놓이게 한다. 이런 과정을 통해 아이들은 과학적 방법을 체험하고, 해답을 찾아가는 즐거움을 느끼게 된다.
하나의 원리를 적극적으로 활용하여 과학의 재미를 느끼게 하는 책
프리즘을 통과한 햇빛이 무지개 색으로 펼쳐지는 것을 본 아이들은 ‘아무 색이 없는 환한 햇빛 속에 수많은 색깔이 숨어 있다는 것’을 알게 된다. 아이들은 새롭게 알게된 사실을 적극적으로 활용하여 자신의 경험한 사실들을 과학적 사고 체계로 다시 바라보며, 의문에 스스로 답을 구하려고 한다. 이런 과정 속에서 하늘에 떠 있는 무지개, 파랑색 유리, 빨강 장미, 노랑 가방, 초록 나뭇잎 모두 햇빛 속에 숨어 있는 색깔이 통과와 반사의 원리에 의해 보여진다는 것을 쉽게 배워 나간다. ‘파랑 유리는 파랑 빛만 통과시키고 나머지는 흡수해. 그 통과된 파랑 빛이 우리 눈에 들어와서 파랑유리로 보이는 거야. 빨간 장미는 빨강 빛만 반사하고 나머지는 흡수해. 그 반사된 빨강 빛이 우리 눈으로 들어와서 빨갛게 보이는 거야.’ 이제 아이들은 햇빛이 있으면 무슨 색이든지 다 볼 수 있다는 것을 알게 된다. 이렇게 <햇빛은 무슨 색깔일까?>는 햇빛과 색깔이라는 큰 주제 속에 다양한 이야기를 일관되게 다룸으로써 단순한 정보 나열이나 단편적 지식을 알려 주는 것에서 나아가 하나의 체계적인 원리로 이해할 수 있도록 짜여있다. 캠프의 마지막 날, 환한 햇빛 속에서 아이들은 저마다 즐거운 표정으로 주변의 것들을 바라본다. 햇빛이 보여주는 수많은 색깔들을.
눈에 보이듯 생생하고 경쾌한 설명글과 유쾌한 그림
‘빛도 물감처럼 섞을 수 있을까?’ ‘저 햇빛 속에도 색깔이 숨어 있을까?’ 작가는 아이에게 아주 친숙하게 말을 건다. 그건 이렇고 저건 저렇고 하는 일방적 이야기가 아니라 아이에게도 자신의 이야기를 할 시간을 주는 것이다. 뿐만 아니라, ‘그럼 빛을 내는 건 뭐가 있을까?’ ‘태양, 전등, 모닥불, 촛불, 반딧불이는 스스로 빛을 내.’와 같이 현재형, 대화체 문장을 써서 마치 지금 현재 벌어지고 있는 일인 양 생생하게 사실을 이야기한다. 게다가 명쾌하게 사실을 설명하면서도 효과적인 반복과 운율로 글의 리듬이 살아 있어 어린 유아들도 즐겁게 읽을 수 있다. 그림은 보이지 않는 현상을 시각적으로 잘 표현하여 그 원리를 파악하는데 정확한 정보를 주고 있으며, 등장하는 선생님과 아이들 하나 하나 모두 개성을 지닌 인물들로 친근하고도 유머러스한 것 또한 이 책의 매력이다.
중고단행본
바보 빅터
