이 책은 1943년 발간되자마자 백만권 이상 팔리고 영화(1945)와 브로드웨이 뮤지컬(1951)로도 공연되었으며, 저자인 베티 스미스를 '올해의 여성'으로 선정시킨 작품이다. 이 책이 발간된 이후 꾸준하게 독자들의 사랑을 받고 있는 작품으로서, 미국에서는 청소년기에 꼭 한번쯤을 읽을 정도로 이 작품을 모르는 사람이 거의 없으며, 성장기 꿈과 희망을 키워주는 작품으로 꼽히고 있다. 발간된 지 50년이 지난 지금까지도 인터넷 서점 아마존을 통해서 보면, 별 다섯 개의 독자평가등급을 기록하고 있으며, 높은 판매순위를 유지하고 있다. Hard cover와 Paper book 두 가지 책과 1945년에 제작된 영화 비디오, 그리고 뮤지컬 CD도 모두 꾸준한 사랑을 받고 있다. 이 책의 배경으로 나오는 가난한 동네의 아이들, 성장기의 눈으로 보는 세상에 대한 이해 등은 나라와 시대를 뛰어넘어 우리나라 청소년들에게도 깊은 감동을 안겨주고 있다. 이번에 표지와 편집을 좀더 청소년들에게 친숙하게 다가갈 수 있도록 제2판을 발간하게 되었으며, 앞으로 더욱 우리나라 청소년들의 마음을 열어주는 좋은 책으로 자리잡게 될 것이다.
이 글은 프랜시라는 어린아이가 미국에서 빈민가의 대명사로 알려진 브루클린이라는 빈민촌에서 자라난 과정을 그린 성장소설이다. 배운 것이라고는 트럭운전조차 할 줄 모르는 아버지와 일할 수 있는 젊음 밖에 가진 게 없는 어머니, 동생 닐리와 함께 살아가는 프랜시에게 가난은 그저 지겨운 것만은 아니었다. 프랜시에게 가난의 고통은 개성을 풍요롭게 만들어주고 상상력과 꿈을 키워줬다. 이 세상에서 제일 더러워 보이는 가난한 동네의 개울, 그 곳에서 나는 지독한 악취조차 프랜시에게는 저 먼 바다를 항해하는 배와 모험을 암시해주는 것이었다. 북극 탐험 도중 심한 눈보라를 만나 동굴에 갇혀 있는 놀이로 배고픔을 이기며, 때로는 커피의 향과 커피잔의 따뜻함을 맘껏 누린 후 식어버린 커피를 하수구에 쏟아넣는 낭비를 하는 여유, 고물을 모아서 판 돈을 호주머니에 넣고 당당하게 가게 진열장을 둘러볼 수 있는 여유가 있었다.
남들의 눈에는 술주정뱅이에 불과하지만 어린 프랜시에게는 자상하고 자랑스럽기만 한 아버지가 돌아가신 후 고등학교 진학 대신 가족의 생계비를 벌기 위해 공장과 서류정리요원, 타이피스트로 취직을 하면서도 프랜시는 한발 한발 바다로의 모험을 시작했다. 프랜시는 대학 입학을 준비하면서 짐을 꾸리지만 브루클린 빈민가에 프랜시는 계속 남아 있다. 비상구의 계단에 앉아 책을 읽거나 햇살을 즐기며 꿈과 상상력을 키우는 모습으로…스스로 부자라고 생각해본 적이 없는 대부분의 사람들이 자신보다 가난하다고 보이는 더러운 아이들을 대하는 태도, 부자들의 선심, 선생님으로부터 사랑받지 못하는 지저분한 아이들이 꾸지람을 들은 아이들을 놀리는 모습, 술주정뱅이 아버지, 진흙놀이를 마친 아이의 더러운 손… 동네 어디서나 볼 수 있는 등장인물들의 구체적이고 생생한 모습 속에서 살아있는 생명의 강인함, 미래에 대한 희망이 숨쉬고 있다.
중고단행본
바보 빅터
