프롤로그 - 과학, 상상의 뿌리에 도전의 줄기를 가진 나무
1장 과학은 어드벤처다 - 그 끝없는 도전
끝없는 우주, 끝없는 도전 - 세티 계획
작은 것이 아름답다 - 나노 기술
생각만으로 움직이는 세상 - 뇌파
한계는 극복하기 위해 존재한다 - 세포융합
남성성과 여성성의 조화 - 여성 호르몬 요법
2장 과학은 신화다 - 무한한 다양성의 세계
현대로 돌아온 이시스의 아들 - 복제 인간
프로메테우스, 고통은 또 다른 삶의 희망이다 - 진통제
견우와 직녀, 별점에 사랑은 없다 - 점성술
현자의 돌은 발견보다 사용이 더 중요하다 - 연금술
비쉬누의 화신 - 아바타와 가상공간
3장 과학은 뷰티다 - 그윽한 또는 짜릿한 아름다움
라푼첼 - 머리카락에 담긴 생명
잠자는 숲 속의 공주 - 아름다움을 창조하는 과학
미녀와 야수 - 파란 장미의 꿈
당나귀 가죽을 쓴 공주 - 마음을 물들이는 색
엄지공주 - 다이어트diet? 다이어트dye-t!
4장 과학은 창조다 - 영감과 새로움을 찾아서
타이타닉 - 사랑을 세뇌시키는 세포
드라큘라 - 유전적 결함에 가려진 진실
주니어 - 피임, 남녀가 함께 선택할 문제
미술관 옆 동물원 - 공생공존의 진화
에이리언4 - 유전자에 새겨진 족보
5장 과학은 휴머니즘이다 - 생명, 삶, 그리고 따뜻함
생명을 살리기 위해 먼저 죽여야 하는 딜레마 - 해부학
반복되는 일상, 유전자의 음모 - 생체 시계와 시간생물학
영혼을 잠식시키고 인간성을 파괴하는 병 - 퇴행성 뇌질환
신체적, 정신적 이상 과민 반응 - 알레르기와 면역 요법
당신은 소중하니까요 - 건강 검진
과학은 상상에서 태어나 따뜻한 인간애 속에서 완성된다
사람들은 ‘과학’ 하면 곧바로 실험실과 하얀 가운을 입은 무덤덤한 과학자를 떠올린다. 그리고 과학은 엄밀하고 딱딱하며 차가운 학문이라고 생각한다. 특히 20세기 들어 눈부시게 발달한 과학 문명은 이러한 생각을 더욱 확고히 뿌리내리게 했다. 하지만 과학이 이룩한 화려한 문명은 과학의 겉모습일 뿐이다. 화려한 과학 문명이 탄생할 수 있었던 원동력은 딱딱함도 차가움도 아니다. 바로 무궁무진한 상상력이다. 하늘을 날고 싶은 꿈, 달나라에 가보고 싶은 꿈이 없었다면 비행기와 우주왕복선은 존재하지 않았을 것이다. 오늘날 우리는 다른 나라에 있는 사람과 전화기로 안부를 주고받는 걸 너무도 당연하게 생각한다. 하지만 100년 전만 하더라도 이는 상상이었고 마술이었다. 더군다나 조금만 더 거슬러 올라가더라도 하늘을 난다는 건 그야말로 말도 안 되는 엉뚱한 몽상 취급을 받아야 했다.
하지만 바로 이러한 엉뚱한 생각, 자유로운 상상에서 비행기와 전화기, 컴퓨터가 탄생한 것이다. 자유로운 상상이야말로 과학을 움직이는 힘이다. 그러기에 인터넷과 휴대폰에 익숙한 N세대들이 아무 거리낌 없이 ‘그리스 신화’와 ‘해리 포터’에 열광하는 것이다. 과학이 발전하면 할수록 같은 상상력에서 태어난 신화와 판타지도 융성하는 것이다. 그러나 21세기에 이르기까지 인류는 수많은 전쟁을 치러왔고, 여전히 지구 한구석에서는 잔혹한 살상이 벌어지고 있다. 최첨단 살상 무기들이 인류의 생존을 위협하고 있다. 그 최첨단 무기들은 바로 빛나는 과학적 성과이고, 인류가 그토록 찾아 헤맨 현자의 돌인지도 모르지만 잘못 사용하면 파국으로 치닫는 위험한 선택이 될 수 있다. 21세기를 움직이는 힘이 상상력이라면, 방향키 역할을 하는 것은 바로 인간을 보듬는 따뜻함이다.
자유로운 상상과 따뜻함으로 빚어낸 과학의 다섯 가지 얼굴
이 책은 바로 잃어버린 과학의 본모습을 되살려 보여준다. 똑똑하고 생기발랄한 과학자 이은희는, 딱딱하고 차갑게 퇴색한 이 시대 과학의 모습을 탈바꿈시킨다. 자유롭고 무궁무진한 상상력에서 피어난 과학의 다섯 가지 얼굴을 보여줌으로써 과학의 본질을 회복시킨다. 상상력은 끝없는 도전과 무한한 다양성으로 이어진다. ≪과학 읽어주는 여자≫를 통해서 우리는 과학의 그윽한 아름다움과 끊임없는 창조성, 그리고 따뜻한 휴머니즘을 엿볼 수 있다. 이 책은 과학의 다섯 가지 속성을 토대로 도전정신(1장)과 다양성(2장), 아름다움(3장), 창조성(4장), 휴머니즘(5장)을 들려준다. 극소의 나노 세계부터 무한한 우주의 세계까지, 그리고 그 안에 담긴 삶과 생명의 이야기가 펼쳐진다. 여자만 아이를 낳아야 하는지, 외계인은 존재하는지, 진화는 경쟁인지 공존인지, 고통의 의미가 무엇인지, 별점은 정말 우리의 운명을 예언하는지 등 수많은 과학 이야기가 우리의 고정관념과 호기심, 상상력을 자극하며 등장한다. 해부 실습 시간에 토끼를 해부하며 생명을 살리기 위해 죽여야 하는 딜레마, 치매에 걸린 할아버지를 보고 느낀 고통 등 인간적인 고뇌 속에서 얻은 깨달음 등은 뭉클하면서도 돋보이는 대목이다.
과학적 진보란 물질문명의 발달뿐만 아니라 사고의 성숙이 전제되어야 한다
칼 세이건은 미국인의 95%가 과학 문맹이라고 주장했다. 여전히 심령술과 강신술을 믿으며, 점성술로 하루 운을 따지는 미국 사회의 비과학적인 삶을 정면으로 비판한 것이다. 사실 이러한 비판은 사주팔자로 운수를 따지는 우리나라에도 그대로 적용된다. 과학은 기계적이고 딱딱하다는 일그러진 인식이 널리 퍼져 있으며, 갈수록 이공계가 천대받는 우리나라 역시 과학 문맹국인 셈이다. 뛰어난 물리학자이자 저술가인 프리먼 다이슨은 ‘뉴턴이나 아인슈타인이 위대한 물리학자가 될 수 있었던 것은 다행히 이들이 학교에서 물리 교육을 제대로 받지 못한 덕분’이라고 주장했다. 기계적인 학교 교육은 과학의 생명인 창의적 사고력을 떨어뜨리고 잘못된 과학 인식을 낳았다고 지적한 것이다. 따라서 이러한 오해를 풀어줄 해결사들이 절실히 필요하다고 주장했다. 중요한 과학적 성과들을 독자에게 전하는 과학 저술가의 사명에는 가장 중요한 과학자의 자질, 균형잡힌 인식이 밑받침되어야 한다. 그래야만 사실을 왜곡하지 않고 있는 그대로 전할 수가 있고, 나아가 독자가 바르게 이해할 수 있도록 도울 수가 있기 때문이다.
책 속 곳곳에서 저자 이은희의 건강한 시각을 발견할 수 있다. 점성술의 오류가 무엇인지, 남성성과 여성성의 올바른 조화란 과연 무엇인지, 연금술을 이야기하는 장에서는 현자의 돌은 발견보다 사용이 더 중요하다고 했듯이 원자폭탄처럼 치명적일 수 있는 과학적 성과에 대해 그것을 사용하는 인류에게 각성을 촉구한다거나, 영화 <주니어>를 예로 들어 피임이 남녀가 함께 선택해야 할 문제라며 남녀의 성 역할과 동등한 삶에 대해 주장하고, 드라큘라의 경우처럼 유전적 결함으로 병을 앓는 이들이 사람들의 편견 속에 얼마나 큰 고통을 받는지 얘기하며 그들을 변호하기도 한다. 일상 속에서 발견하는 과학과 최근 과학계의 연구 성과, 그리고 그것들을 인문학적 시각으로 재해석하여 저자만의 톡톡 튀는 언어로 우리는 과연 과학을 통하여 세상을 어떻게 볼 것인지 의미심장하게 묻는다. 우리나라 일류 과학 저술가들이 이은희를 ‘우리 과학계의 보배’라고 평가하는 이유가 여기에 있다. 인간을 위한 학문이라는 과학의 본래 목적을 잊지 않고 휴머니즘이 살아 숨쉬는 과학의 진면목을 보여주는 《과학 읽어주는 여자》는 읽는 이들에게 ‘세상에서 가장 부드럽고 따뜻한 과학책’으로 다가갈 것이다.
중고단행본
바보 빅터
