우리 사회의 마지막 성역, 군을 배경으로 인간의 권력욕이 빚은 문제점과 오늘 우리의 삶을 이야기한다!
93년에 완간되어 50만 독자를 전율하게 했던 고원정 장편소설 <빙벽>(전9권)의 완결편이 10년 만에 출간되었다. <불타는 빙벽>은 군에서 일어난 두 건의 의문사 사건을 매개로 하여 대한민국 군대의 실상을 날카롭게 파헤치고 있다. <빙벽>은 군사 문화로 대변되는 전체주의에 맞서 인간의 존엄성과 자유를 찾기 위해 투쟁한 한 청년 장교의 이야기였다. 매력적인 반항아, 현철기가 결코 무너질 것 같지 않은 거대하고 단단한 권위주의에 온몸을 던져 투쟁하는 모습을 담은 이 소설은 90년대 초반 독자들의 가슴을 뜨겁게 달구었다. 격변의 시기인 80년대, 금기의 공간인 군을 배경으로 집단과 개인의 관계를 물은 작품이 <빙벽>이었다면, <불타는 빙벽>은 군대 내의 이야기에만 국한하지 않고 2003년 우리의 정치·사회 현실을 바탕으로 인간의 탐욕과 위선, 진보와 보수의 갈등, 역사 계승의 문제까지 다루고 있다.
<불타는 빙벽>은 군과 권력이 만들어놓은 거대한 신화를 부수려던 현철기가 죽고 22년이 지난 지금의 현실에서 두 개의 영웅 신화를 놓고 조우하는 여러 군상들의 모습을 담은 소설이다. 지금은 국회의원이 된 당시의 대대장 박민과 현철기의 사촌이자 당시 석천소대원이었던 박지섭, 청와대에 입성한 임천호와 퇴락한 운동권 세력 박건호와 최정우, 2세대인 박민의 딸 박지연과 지섭의 아들 박철 등이 신화를 지킬 것이냐, 우상을 파괴할 것이냐를 놓고 갈등을 벌인다. 물론 이 소설은 옛 시절과 예전의 사건들을 끄집어내 추억하고, 곱씹는 후일담 소설에 그치지 않는다. 예기치 못한 반전과 끝없이 밝혀지는 새로운 음모, 다양한 갈등으로 인하여 이 소설은 <빙벽>과 전혀 상관 없이 따로 떼내어 읽어도 손색이 없다. 작가 고원정은 주로 우리의 역사와 정치, 사회 문제를 소재로 한 소설 쓰기에 주력해 왔다. 그는 1985년, 군사 정권이 지배하고 있는 우리의 현실을 빗대 아프리카 어느 왕국에 있는 독재자의 비참한 말로를 그림으로써 독재 정권 아래 신음하는 민중들의 아픔과 결코 행복할 수 없는 독재자 개인의 고통을 이야기한 <거인의 잠>으로 등단(중앙일보 신춘문예)했다. 정치인들의 밀실 야합과 음모를 폭로하며 1992년 대선 정국을 예견한 <최후의 계엄령>, 전체주의에 대항한 어느 청년의 투쟁과 죽음을 기록한 <빙벽>, 조선이 일본을 침략한다는 실제와는 정반대되는 가상의 역사를 그린 <횃불>, 21세기 다국적 시대의 한국인으로서의 정체성을 물은 <한국인> 등 그후 내놓은 소설들도 모두 우리의 정치와 사회 문제를 다룬 것이었다. 날카롭고 아프게 우리의 현실을 폭로한 후, 그 속에서 우리가 나아갈 바를 치열하게 탐색하는 그의 작품들은 진중한 작가의식이 낳은 산물이라 할 수 있다. <불타는 빙벽> 또한 예외 없이 현실을 고발하고, 비리와 음모, 잘못된 관행들을 걷어내기 위해서는 어떻게 해야 할지를 묻는다. 그러나 이전의 작품들에서 아(我)와 적(敵)이 분명하게 구분되고, 고발의 내용도 단선적이었다면, <불타는 빙벽>에서는 좀더 폭넓어지고 깊어진 사회 인식이 엿보인다. 군대 내부의 실상과 문제점뿐 아니라 신구 문제와 보수와 진보의 갈등, 동성애 문제, 언론 비리, 공무원 인사 문제 등 우리 사회 전반에 걸쳐 있는 여러 문제점들을 다루고 있는 것이다. 또한 최규선 게이트나 김훈 중위 사건, 성폭력 문제로 야기되고 있는 군의 억압 관계 등 사회·문화적으로 화제가 되었던 사건들을 차용했다. 이는 우리 사회가 흑백논리에서 벗어나 다양성이 중시되는 사회로 발전함에 따라, 현실을 인식하는 작가의 주제의식 또한 확대된 것이라고 할 수 있다.
<불타는 빙벽>은 우리가 발 딛고 서 있는 우리 삶의 문제들을 다룬 소설을 목말라했던 사람들을 위한 작품이라 할 수 있다. 특히 대한민국 남성이라면 누구나 3년이라는 시간을 보내야 하고 여성들은 누구나 아들이나 애인, 동생을 그곳에 보내야 하면서도, 아직까지 우리 사회의 마지막 성역이자 미지의 공간으로 남아 있는 군대의 모습을 신랄하고 현실적으로 보여준다. 따라서 이 작품은 그 어떤 소설보다 현실적이며, 대한민국의 현실을 군이라는 상황 속에 압축적으로 보여주는 작품이라 할 수 있다.
중고단행본
바보 빅터
