한국의 과학 교과서는 지난 50년 동안 교육 방법과 내용 면에서 큰 변화를 만들어 내지 못했다. 근본적 물음을 던지기보다는 그때그때 필요한 내용을 첨가하고 부분적으로 수정하는 작업에 머물러 왔던 것이다. 이 책은 이러한 문제 제기를 바탕으로 청소년들에게 과학에 대한 흥미와 재미를 되돌려 주는 대안교과서를 만들자는 취지에서 기획됐다. “도대체 과학을 왜 배우는 건가요?”라고 묻는 청소년에게 과학적으로 사고하는 즐거움을 맛보게 하고, 과학이 인간의 삶과 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있다는 것을 느끼게 하자는 것이 이 책의 목표다.
2002년 [살아있는 한국사 교과서], 2005년 [살아있는 세계사 교과서]에 이어 2006년 출간돼 교육계와 출판계에 두루 반향을 일으켰던 [살아있는 과학 교과서]. 새로운 과학 교과서의 지평을 열었다는 평가와 함께 교육 현장에서 꾸준히 사랑받아 왔다. 통합 과학적 접근과 실생활과 밀착된 과학 지식이 수록된 것이 가장 큰 장점인 이 책이 2009 개정 교육과정에 맞춘 용어와 시대 변화를 반영한 내용으로 다시 돌아왔다. 여전히 살아있는 과학 수업을 기대해도 좋다.
1. 통합 과학적 접근: 모든 단원을 각각 물리, 화학, 생물, 지학을 전공한 필자가 공동으로 집필했다. 하나의 현상이나 주제를 분절적으로 암기하지 않고 종합적으로 이해할 수 있게 한다는 통합 과학적 접근은 서구의 교과서에서는 널리 채택되고 있는 방식이다.
2. 맥락을 중시한 서술: 한국의 과학 교과서에는 ‘이야기’가 없으며, 아무런 맥락 없이 법칙, 공식이 튀어나오기 때문에 학생들의 이해를 어렵게 한다는 지적을 받아들여 ‘맥락 속에서 과학의 개념과 원리를 익히게 하는’ 서술 방식을 채택했다.
3. 현재와 미래의 삶에 의미 있는 과학 지식: 과학 교과서의 분량과 난이도의 불합리성 문제는 현장 교사들이 공통적으로 지적하는 점이다. 이 책은 중학교 1학년에서 고등학교 1학년에 이르는 국민 공통 기초 교양 과정 가운데서 과학의 기본 개념을 가려내 기초 실력을 탄탄히 쌓게 하는 한편 실생활에 유용한 지식을 다루도록 했다. 과학 지식이 내 삶 가까이 오는데 도움을 줄 것이다.
4. 과학의 철학과 윤리 등 인문적 성찰 능력 중시: 청소년들이 과학이라는 ‘판도라의 상자’에 대한 균형 잡힌 태도를 갖도록 하는 데 관심을 기울였다. 생태 환경과 에너지 문제, 생명 공학 문제, 과학자의 사회적 책임과 시민 사회의 역할 문제 등을 성찰할 수 있는 지면을 확보하여 가치 교육을 지향하는 관점을 견지하고 있다.
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