굶주림
산사나무 아래에서
식량이 떨어지다
홀로 서기
수용소로 가는 길
강을 따라
급식소
호숫가에서
개에게 쫓기다
항구에서
밤길
폭풍
페기의 열병
마이클의 필사적인 수색
젖소
캐슬태거트
여정의 끝
1845년부터 1850년까지 5년간 계속되었던 아일랜드의 감자 기근을 배경으로 한 이야기로 아버지와 어머니가 살기 위해 먹을 것을 구하러 떠난 뒤 행방불명되자, 집에 남겨진 세 남매는 엄마의 이야기 속에 등장하던 이모할머니들을 찾아 먼 길을 떠납니다. 가는 길에는 위험과 질병이 가득합니다. 과연 이 여행이 무사히 끝날 수 있을까요? 출간 즉시 베스트셀러에 오르며 ‘아동 역사 소설에서 가장 성공한 작품’이라는 평을 받은 산사나무 아래에서는 1990년의 첫 출간 이래 수없이 재판을 찍으며 세계 각국으로 번역되고, 소개되었습니다.
《산사나무 아래에서》는 아버지와 어머니가 식량을 구하러 떠난 뒤 소식이 끊기고, 자기들끼리만 남게 된 세 남매 이야기이다. 각각 12살, 9살, 7살인 이 아이들이 수용소로 끌려가지 않기 위해 할 수 있는 방법은 단 하나, 얼굴도 모르는 이모할머니들을 찾아나서는 것이다. 멀고 험한 길을 떠나는 아이들의 눈에 비친 현실은 비극과 참상 그 자체이다. 굶주리고 질병에 걸려 대책 없이 죽어가는 사람들, 수프 한 그릇 얻어먹기도 힘든 살풍경한 무료 급식소, 다른 나라로 실려 가는 곡물들을 속수무책으로 바라봐야 하는 사람들의 분노 어린 표정. 작가는 이토록 무겁고 심각한 역사적인 사실들을 직접 나서서 설명하지 않고, 아이들의 눈을 통해 그려낸다. 그러기에 지금 이 책을 손에 드는 독자들도 자연스럽게 이야기의 흐름을 따라가며 당시의 상황을 가슴으로 이해하게 된다. 이렇듯 문학이 설명이나 논리보다는 감성과 정서의 묘사를 통해 진실을 드러내는 예술형식이라는 점은 어린이를 독자로 하는 작품에서는 더더욱 되새겨야 할 덕목이다. 결국 이 작품을 통해 작가가 말하고 싶었던 것은 절망 속에서도 결코 꺼지지 않는 희망의 빛이다. 거칠고 가파른 세상으로 내몰린 아이들은 수시로 닥쳐오는 위험과 공포를 지혜와 용기로 극복한다. 그리고 서로를 굳게 믿고 의지하면서 마침내 이모할머니들이 사는 곳에 도착하게 된다. 아버지를 찾아 떠나기 전에 어머니는 열병에 걸려 숨진 막내를 산사나무 아래에 묻었다. 산사나무는 이들 가족의 슬픔과 그리움이자 험한 세상을 헤쳐 나갈 수 있는 용기를 함축하는 은유이자 상징이다. “하지만 에일리는 자기들의 마음이 언제나 고향에 있는 작은 오두막집에 가 있으리라는 사실도 알고 있었다. 문 밖에는 편안히 앉을 수 있는 돌들이 놓여 있고, 아름다운 풀꽃들이 가득한 작은 뜰이 있는 집. 고향의 들판에는 지금도 산사나무 사이로 부드러운 산들바람이 불고 있을 것이다.” 작품의 마지막 장면이다. 먼 길을 지나온 세 남매의 슬픔과 고통, 참다운 용기와 사랑을 생생하게 묘사한 이 작품을 가리켜 비평가들은 “역사적 진실과 소설적인 재미가 함께 있는 아름답고도 감동적인 작품”이자 “위대한 생존의 기록”이라고 평했다.
중고단행본
바보 빅터
