베르나르 베르베르는 우리가 살고 있는 세상을 매우 경이로운 세계로 파악한다. 그는 우리가 기괴하고 때로는 무섭기도 한 세계에 살고 있으면서도 그런 사실을 모르고 있음을 알려준다. 그는 베스트셀러 <개미>를 통해 그 지극히 작은 생물들이 이룩한 놀라운 문명의 한 부분을 밝혀 낸 바 있다. <쥐의 똥구멍을 꿰맨 여공> 또한 개미들의 문명에서 영감을 받고 만들어진 것으로, 박물학과 형이상학, 공학과 마술, 수학과 신비 신학, 현대의 서사시와 고대의 의례가 어우러진 독특한 작품이다.
이 책은 소설 <개미>, <개미혁명>, <천사들의 제국>에서 부분적으로 인용되었던 <상대적이며 절대적인 지식의 백과사전>을 재구성한 것이다. 양자 물리학, 플로팅 아일랜드 만드는 법, 마야의 별점, 빈대들이 번식하는 방법, 로마 인들이 중국에 가게 된 까닭, 바누아투 섬 사람들이 살아가는 방법, 인류의 기원, 쥐의 똥구멍을 꿰맨 이유, 아기 사슴을 만져서는 안 되는 이유, 사람을 다루는 기술, 마술, 심리 테스트, 유토피아에 관한 몇 가지 아이디어들 등이 이 책에 드러나 있다. 겸손하게도 베르베르는 이 백과사전에 과학이나 철학, 정치학 따위에 관한 거창한 주장은 담겨 있지 않고, 생각할 거리를 제공하기 위해 여기저기 널려 있는 자질구레한 것들을 모아 놓았을 뿐이라고 말한다. 그러나 화학을 연금술과 같은 맥락에서 다루고, 박물학과 형이상학이 접한다는 사실을 끌어내는 등 읽는 이들의 탄성을 자아내는 이 글은 베르베르의 독특한 사고가 돋보이는 책이다.
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