가장 용감한 꼬마 생쥐는 누구?
떡 벌어진 어깨, 울퉁불퉁한 알통, 사나운 사자도 한손으로 때려눕히는 타잔. 빨간 망토를 두르고 하늘을 날며, 악한 사람을 응징하는 슈퍼맨. 모두 아이들이 좋아하는 용감한 캐릭터이다. 아이들은 이런 사람이 되고 싶다. 이 세상은 끊임없이 아이들, 사람들로 하여금 용감하고 당당함을 요구한다. 그래서 자신의 본래 모습과는 다르게 조금 더 과장하고 조금 더 허풍을 떨며 남들 앞에 서게 된다. 하지만 ‘용감하다’는 건 과연 무엇일까? 이 책은 일곱 마리의 꼬마 생쥐를 통해 진정한 용감함에 대한 유쾌하고 즐거운 질문을 던진다. ‘용감한 꼬마 생쥐’라는 이름에 걸맞게 형들은 세상에서 가장 용감한 생쥐가 되기 위해 북극으로, 정글로, 숲으로, 초원으로 모험을 떠난다. 그곳에서 형들은 초인적인 힘을 기르며 ‘용감함’의 진수를 보여 준다. 그러나 막내 쥐는 집에서 엄마와 함께 요리도 하고 텃밭도 가꾸고 책도 읽으면서 살아간다. 형들은 자신들과 달리 모험을 떠나지 않고 집에 남아 있는 막내를 소심한 겁쟁이, 좁쌀영감이라고 놀린다. 모험과 개척 정신을 발휘하여 세상으로 뛰어든 여섯 형의 모습도 소중하고 용감하지만, 소박한 삶을 선택한 막내 쥐의 삶도 가치롭고 소중하다. 그러나 세상에서 가장 용감하다고 자랑을 하고 서로 자신의 용감함을 뽐내며 자신보다 몇 십 배나 몸짓이 큰 동물들도 한손으로 잡는 형들이 고작 고양이 의사를 보고 숨어 버린다. 그리고 아픈 엄마의 병을 낫게 하는 방법을 알아낸 것도 막내 쥐이다. 그때서야 형들은 막내 생쥐를 겁쟁이라고 놀린 걸 사과한다. 이 대목은 용감함에 대한 유머러스한 풍자이지만 허풍이나 쓸데없는 용기를 부리는 것이 아니라 자신의 가치에 맞게, 자기의 삶을 살아가는 모든 사람이 진정 ‘용감한’ 삶을 살아가는 게 아닐까 하는 작가의 생각을 조심스럽게 던져 준다. 톡톡 튀는 어휘와 생동감이 넘치는 리듬감 있는 문장, 반복되는 구성이 꼬마 생쥐들의 모험과 이야기를 한층 더 재미있게 해 주며 꼬물꼬물한 선과 역동적인 구도, 유쾌한 캐릭터, 갈색 톤의 차분하면서도 은은한 색감의 그림이 이야기의 내용과 잘 어울린다. 또한 그림 속 구석구석에 생쥐들의 장난스러우면서도 거만한 표정과 작은 생쥐들에게 끌려오는 커다란 동물을 대비시킨 구도, 겁에 질린 커다란 동물들의 표정도 유쾌하다.
엄마 생쥐가 아기 생쥐를 일곱 마리 낳았다. 세상에서 가장 용감한 생쥐가 되라고 용, 감, 한, 꼬, 마, 생, 쥐라는 이름도 지어 주었다. 생쥐들은 무럭무럭 자라, 세상에서 가장 용감한 꼬마 생쥐가 되기 위해 드넓은 세상으로 나간다. 그러나 막내 ‘쥐’는 집에서 엄마와 함께 요리도 하고, 책도 읽고, 텃밭을 가꾸며 살아간다. 그러던 어느 날, 엄마 생쥐가 병이 났다. 아픈 엄마를 위해 형들은 집채만 한 고래와 북슬북슬 털이 많은 곰, 엄청나게 눈 좋은 독수리, 코끼리, 목이 긴 기린을 잡아오지만 엄마의 병을 낫게 하지는 못한다. 그때 형들에게 겁쟁이, 좁쌀영감이라고 놀림을 받은 막내가 의사 선생님을 모셔왔는데, 용감하다고 자랑을 하던 형들이 꼬리를 감추고 모두 숨어 버린다. 막내는 누구를 데리고 왔을까?
중고단행본
멀티플라이어
