<삼신할머니 저승할머니>는 ‘우리 겨레 여신 이야기’ 두 번째 책으로, 제주도 구전 신화 ‘삼신할망 본풀이’와 ‘마누라 본풀이’를 새롭게 풀어 쓴 작품입니다. 이 두 신화 모두 삼신할머니가 주인공으로 등장하는데, 삼신할머니는 가장 널리 알려진 우리 여신입니다. 우리 여신의 특성을 생명 존중과 너그러움이라고 할 때, 삼신할머니야말로 우리 여신의 특성을 가장 잘 보여 준다고 할 수 있습니다. 아기를 점지하고, 무사히 태어나도록 돌봐 주고, 올바른 인간으로 성장할 때까지 보살피는 삼신할머니는 가장 원초적인 어머니상을 그려 보이기 때문입니다.
동해 용궁에서 쫓겨난 외딸아기가 삼신할머니가 되어 온갖 말썽을 피우자, 옥황상제는 인간 세상의 첫딸아기를 또다시 삼신할머니로 임명합니다. 하지만 순순히 물러나지 않는 외딸아기 때문에 삼신할머니를 가려 내기 위한 시합이 열리고, 마침내 첫딸아기는 시합에서 이겨 새로운 삼신할머니가 됩니다. 그리고 옛 삼신인 외딸아기는 죽은 아이를 돌보는 저승할머니가 됩니다. 이러한 경쟁 구도는 이야기를 재미있게 하는 동시에, 생명을 돌보는 일이 얼마나 중요한지 되짚어 보게 하는 요소입니다. 아무런 준비 없이 생명을 맞이하고 함부로 돌보아서는 안 된다는 것을 힘주어 강조하는 것입니다.
하지만 이 작품은 단순히 삼신할머니가 저승할머니보다 우위에 있다고 이야기하지 않습니다. <삼신할머니 저승할머니>라는 제목에서 알 수 있듯이 두 할머니는 동등한 주인공입니다. 삼신할머니와 마마신 대별상의 대결을 다루고 있는 이야기 뒷부분에서도 저승할머니는 삼신할머니의 승리를 돕는 일에 적극적으로 나섭니다. 삼신할머니와 저승할머니가 용감하게 대별상에게 맞설 수 있었던 이유는 두 할머니 모두 작고 여린 생명을 소중하게 여기기 때문이며, 그런 점에서 삼신할머니와 저승할머니는 동전의 양면처럼 떼려야 뗄 수 없는 한 몸입니다.
생명을 소중히 여기는 마음가짐은 모든 사람들이 행복하고 평화롭게 살기 위해 반드시 갖춰야 할 필요 조건입니다. 생명을 소중히 여기는 사람이라면 다른 사람에게 분노를 터뜨리거나 폭력을 가하는 일은 없을 것이기 때문입니다. 또한, 모든 생명을 존중한다면 미움과 반복, 멸시와 조롱 등으로 다른 사람을 불편하고 힘들게 하는 일도 없을 것이기 때문입니다.
<삼신할머니 저승할머니>는 생명을 주관하는 여신 삼신할머니를 통해 생명과 사랑, 진정한 화해에 대해 이야기하는 작품입니다. 또한 좀더 평화로운 세상을 위해 우리가 가져야 할 마음가짐과 태도에 대해 진지하게 생각해 볼 기회를 제공합니다. 생명 존중은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것입니다. 그것은 모든 행복의 출발점이기 때문입니다.
중고단행본
바보 빅터
