'나는 내가 아니다. 그렇다면 나는 어디에 있는가?'
아프리카 황금 해안에서 붙잡혀온 한 원숭이가 어떻게 인간이 되었는지에 대한 짧은 보고서인 이 책은 억압적 현실에의 순응을 자유라 착각하며 살아가는 현대인들에게 진한 페이소스와 쓴웃음을 안겨준다. 하지만 유쾌하다. 원숭이 빨간 피터는 정체성 상실의 위기에 직면해 있는 우리 모두의 자화상이다.
연극 [빨간 피터의 고백] 의 원작 소설을 일러스트와 함께 만나다
프란츠 카프카의 소설 <어느 학술원에의 보고>가 현대인의 취향에 꼭 들어맞는 상큼한 모습으로 환골탈태했다. 한결 친근한 제목을 달고 나온 [카프카의 원숭이] 는, 카프카 특유의 난해함을 살짝 걷어내 중학생 이상의 독자라면 누구든지 편안하게 읽을 수 있도록 꾸민 책이다.
지금까지 카프카는 매니아들로부터는 열광적인 지지를 받아왔지만, 일반 독자들에게는 '가까이 하기엔 너무 먼 작가' 로 인식되어온 것이 사실이다. 게다가 기존에 나와 있는 번역본들의 상당수는 일상적인 국어와 동떨어져 있어서 독자들로 하여금 국어 독해력을 테스트받고 있는 듯한 당혹감을 느끼게 했던 것 또한 부정할 수 없는 사실이다. [카프카의 원숭이] 편집진은 원작의 풍미에 흠집을 내지 않는 한도 내에서 카프카 특유의 난해하고 모호한 문장을 일상적인 우리말로 다듬기 위해 심혈을 기울였다. 만일 이 시도가 성공적이라면, 독자들은 카프카에 대한 중압감을 털어 버리고, 산책하듯 가벼운 마음으로 카프카의 문학 세계에 한 발 들여놓게 될 것이다.
이 책이 가지는 또 하나의 특징은, 읽는 재미와 아울러 보는 재미까지 쏠쏠하다는 것이다. 매 페이지마다 등장하는 '빨간 피터' 의 캐릭터는 원숭이 특유의 유머러스한 표정이 살아 있어서 누구에게나 친근한 이미지로 다가갈 수 있으리라 기대된다.
카프카 원작의 이 작품은 오래전 고인이 되신 연극배우 추송웅의 모노드라마 [빨간 피터의 고백] 으로도 국내에 잘 알려져 있다. 원작을 읽지 못했던 사람이라도, 뺨에 구레나룻을 붙이고 빨간 분칠을 한 추송웅의 얼굴만큼은 또렷하게 기억하고 있을 것이라 짐작된다. 그리고 이제 한국의 독자들은 일견 그로테스크해 보이던 한 연극배우의 얼굴에 더하여 또 하나의 '빨간 피터' 캐릭터를 만나게 될 것이다.
빨간 피터가 빠진 함정, 혹은 현대인의 일상 속에 도사리고 있는 함정
이 이야기는, '빨간 피터' 가 자신이 인간으로 거듭나기까지의 역경을 감개무량한 어조로 보고하고 있는 형식을 취한다. 그러나 겉으로 드러난 스토리를 한 꺼풀 벗겨내면, '빨간 피터' 가 미처 알아채지 못한, 그리고 독자들마저 놓쳐 버릴 수 있는 함정이 하나 도사리고 있다.
'빨간 피터' 는 자신이 생각하고 있는 것과는 달리, 지금도 여전히 원숭이이거나, 혹은 원숭이도 인간도 아닌 반인반수의 상태에 놓여 있을 뿐이다. '빨간 피터' 가 목소리를 높이면 높일수록, 그가 여전히 원숭이 상태에 머물러 있을 뿐이라는 증거들이 하나둘씩 표면으로 돌출된다. 결론적으로 말하면, '빨간 피터' 는 '인간으로 거듭난 행복한 원숭이' 가 아니라 인간에게 사로잡힘으로써 '원숭이의 자유분방한 정체성을 상실해버린 가련한 원숭이' 에 지나지 않는 것이다.
결국 카프카가 우리 독자들에게 던지고 있는 메시지는 이것이다. '빨간 피터' 가 원숭이의 자유분방함을 박탈당함으로써 소중한 정체성을 상실해 버린 것처럼, 우리 현대인들도 억압적인 현실에 순응하면서 참된 자아를 잃어가고 있는 것은 아닌가 하는 질문이 바로 그것이다.
이 이야기를 통해 우리는 자신의 내면을 향해 존재에 관한 몇 가지 질문들을 던져볼 수 있을 것이다. 나는 누구인가? 참된 나는 어디에 있는가? 참된 나를 찾아갈 수 있는 출구는 어디에 있는가? 물론 그 답을 찾아내는 것은 온전하게 독자 각각의 몫으로 남아 있다.
중고단행본
바보 빅터
