[HD역사스페셜 4]가 살펴보는 시기는‘려말선초麗末鮮初’라 일컬어지는 고려 말에서 조선 초다. 고려의 몰락과 멸망, 그리고 조선의 탄생과 발전을 살펴보는 일은 왕조 교체의 드라마틱한 사건을 구경하는 것뿐 아니라 국가의 흥성과 몰락이 어떤 원인에 의해, 어떤 맥락을 따라 진행되는지 생각해볼 수 있는 성찰의 기회다. 또한 고려와 조선은 문명의 꽃이 만개한 절정의 시대였다. 고려는 동아시아 불교 문화의 정화精華이고, 불교를 비판적으로 바라보며 새롭게 등장한 조선에서 성리학의 정화가 발견된다. 오랜 세월 안팎으로 교류해온 동아시아 지역의 문화가 화려한 꽃을 피우고 단단한 열매를 맺은 곳이 바로 고려와 조선이었던 셈이다. 이 시대를 감히 ‘동아시아 문명의 클라이맥스’라 일컬어도 좋을 것이다.
역사의 그늘, 원 간섭기
전 세계를 공포로 몰아넣은 몽골군이 1231년 마침내 고려를 공격했다. 고려는 수도를 강화도로 옮기면서까지 저항했지만, 무인정권은 결사항전보다는 사치와 향락에 빠져 있었고 강화도를 제외한 전 국토가 유린당해 백성의 고통은 커져갔다. 고려는 몽골에 맞서 60여 년간 항전했지만, 결국 최씨 무인정권은 무너지고 1259년 원나라와 강화했다. 고려는 몽골과 싸워 국체를 지켜낸 거의 유일한 나라였지만, 이후 14세기 중반 공민왕이 자주 노선을 취할 때까지 80여 년 동안 원나라의 정치적 간섭을 받아야 했다. 고려 26대 임금 충선왕의 파란만장한 일생은 그 사실을 극명하게 드러낸다. 원나라의 필요에 의해 왕위에 올랐다가 폐위되고 다시 왕이 되고, 원나라에 머물며 교지로 나라를 다스리며, 원 황실에서 정치적 입지가 나빠지자 머나먼 티베트로 유배까지 가야 했던 현실이 바로 당시 고려의 운명이었다.
그러나 문화는 지속된다
그러나 이런 역사의 아픔 속에서도 고려는 뛰어난 문화를 꽃피워 동아시아 어디에서도 그 짝을 찾아볼 수 없는 화려하고 우아한 불교 문화가 융성했다. 특히 고려 불화는 정밀한 제작기법과 뛰어난 미학성으로 ‘회화 예술의 극치’라 일컬어지며 세계인의 찬사를 받고 있다. 또한 고려 사람들은 오히려 세계 제국 몽골을 발판으로 삼아 더욱 ‘글로벌’한 활동을 펼쳤다. 또한 불교 국가인 고려에 이슬람을 믿는 무슬림이 있었고 그가 원나라의 관리인 다루가치였던 사실을 추적해간다. 이처럼 세계 무대에서 활약한 고려를 뒷받침해준 것은 뛰어난 조선造船 기술과 문화적 포용력이었다.
세상을 바꾼 ‘려말선초’ 기술 혁신
고려가 역사의 무대에서 사라지고 조선이 새롭게 등장한 것은 단순한 왕조 교체가 아니었다. 조선은 그 이전 시대와 확연히 차별되는 사회 발전을 보여주었기 때문이다. 그러나 조선이 일
구어낸 발전은 고려 말기에 이미 태동하고 있었다. 왕조가 바뀌면서 순식간에 사회가 발전하는 일은 불가능하다. 고려 말부터 꾸준히 계속된 혁신을 위한 노력이 조선 초 결실을 맺었다고 보아야 한다. 고려 말의 문신 문익점은 우리에게 목화씨를 전해준 사람으로 알려져 있지만, 그보다 더 큰 업적은 씨아와 물레 등 목화 가공 기술을 개발·보급한 데 있다. 고려 말 재배되기 시작한 목화는 조선 초에 이르러 전국적으로 전파되었고 백성이 널리 쓰는 기본 화폐로 기능하여 조선 경제를 뒷받침했으며 한·중·일 무역의 주축이 되기도 했다. 최무선은 화약을 국산화하고 화포를 수전에 활용, 세계 최초의 함포를 고안함으로써 이후 임진왜란에서 이순신 장군이 거둔 전무후무한 대승리의 발판을 놓았다.
조선 건국과 전통의 확립
고려 말의 무장 이성계는 신진사대부 세력의 지지 속에 정권을 장악하고 1392년 왕위에 올라 조선을 세웠다. 조선은 한반도의 이념과 비전과 제도를 새롭게 ‘디자인’한 왕조였다. 수도 한성漢城은 유교 이념을 적용하여 치밀하게 설계·시공됐고, 우리 역사상 가장 탁월한 치적을 남긴 군주로 평가받는 세종 대에는 정치·경제·외교·국방·과학기술·문화 등의 측면에서 크게 발전했다. 새 왕조의 근간이 되는 법전을 편찬하려는 노력도 꾸준히 이어져, 《경국대전經國大典》의 완성으로 조선은 법치 국가로서의 기틀을 마련했다. 조선은 단지 왕조나 국가 차원을 넘어 하나의 문명, 즉 조선 문명으로 일컬어도 좋을 것이다. 오늘날 대한민국의 문화, 대한민국 사람들의 일상적 관습과 정신세계의 상당 부분이 바로 조선 문명에 뿌리를 두고 있다고 해도 지나친 말이 아니기 때문이다.
중고단행본
바보 빅터
