고집불통 말썽쟁이라고요?
내 이름은 왓제예요. 아주 씩씩하고 잘 생긴 토끼인 내가 '고집불통 말썽쟁이'에서 '골라서 대답하기 선수'가 된 이야기, 들어 보실래요?
"음식 가지고 장난치면 못써. 어서 다 먹으렴."
"어이구, 이 녀석! 아빠 목 다칠 뻔했잖아. 어서 치우지 못하겠니!"
"왓제가 통 말을 듣지 않아 큰일이에요. 게다가 고집은 또 왜 그리 센지."
"우리 왓제 같은 고집불통 말썽쟁이는 아마 어디에도 없을 거야."
- 본문 중에서
한번은 내가 기차놀이를 하고 있는데 아빠가 들어오셔서 기우뚱 넘어질 것처럼 그러시더니 갑자기 화난 얼굴로 나를 보며 입을 벙긋벙긋하셨어요. 또 어느 날은 그림책을 보고 있는 나를 갑자기 욕실로 안아다 양치질을 시키기도 하셨지요. 그러고는 졸리지도 않은데 억지로 침대에 눕히셨어요. 무슨 영문인지 알 수 없어 나는 그냥 가만히 있었지요.
그러던 어느 날 엄마, 아빠가 걱정스러운 표정으로 날 바라 보았어요. 바닥에는 냄비들이 어지러이 놓여 있었지요. 다음 날 나는 병원에 갔고, 의사 선생님이 작은 전등을 들고 내 귀를 찬찬히 들여다 보셨어요. 엄마는 눈이 빨개졌고, 아빠도 힘없이 슬픈 표정을 짓고 계셨어요. 병원에서 나와 우린 브릴 박사님을 만나러 갔어요. 브릴 박사님은 나를 보고 빙긋 웃으시더니 내게 예쁜 노란색 모자를 씌워 주셨어요. 다음 순간 아주 깜짝 놀랄 일이 일어났어요. 말로 설명할 수 없이 신기한 일이었지요. 나는 내 귀에 들리는 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌려 환하게 웃었어요. 엄마, 아빠 눈에는 또 다시 눈물이 글썽글썽했지요.
그날 이후로 세상이 바뀌었어요. '소리'를 듣는다는 게 이렇게 신기하고 즐거운 일인지 몰랐어요. 나는 모자를 쓰고 매일매일 열심히 연습했어요. 쉽지는 않았지만 열심히 노력한 덕분에 이젠 내가 하고 싶은 말도 마음껏 할 수 있답니다. 브릴 박사님이 주신 모자는 정말 대단하고 특별한 모자이지요? 그런데 내게 새로운 별명이 생겼어요. 방을 치우라거나 잠잘 시간이라는 말엔 대답하지 않고, 사탕 사러 가자거나 축구하자는 말에만 금방 대답을 한다고 해서 '고집불통 말썽쟁이'에서 이젠 '골라서 대답하기 선수'가 되었지요. 그런데 정말 이상하지요? 왜 사탕 사러 가자는 말이나 축구하자는 말은 저 멀리에서도 잘 들릴까요?
편견이 아닌 관심과 사랑
<왓제의 특별한 모자>는 '난청'에 대해 올바로 알리고, 편견이 아닌 관심과 사랑의 눈으로 바라볼 수 있도록 기획된 그림책입니다. 잘 듣는다는 것은 일상 생활뿐만 아니라 사회 구성원으로서도 아주 중요합니다. 귀는 듣는 기능뿐만 아니라 신체의 균형, 그리고 언어 발달에도 아주 큰 영향을 미치는 중요한 기관이기 때문이지요. 그래서 잘 들을 수 있는 귀를 가진 것은 참으로 복된 일입니다.
하지만 많은 사람들이 이런저런 이유로 잘 듣지 못합니다. 태어날 때부터, 자라면서 예기치 못한 사건 때문에, 생활 환경의 영향으로, 그리고 나이가 들면서 등 이유는 다양합니다. 이비인후과 전문의들은 정확한 진단과 치료를 한다면 난청인도 얼마든지 정상적인 청각을 찾을 수 있다고 입을 모아 얘기합니다. 보청기는, 안경이 잘 볼 수 있게 돕는 것과 같이 우리가 소리를 잘 들을 수 있도록 돕는 보조 기구입니다. 처음에는 낯설고 어색했던 안경도, 그 역할과 필요성을 이해하면서 지금은 아무도 안경을 희한한 눈으로 바라보지 않습니다. 그런데 보청기를 바라보는 시선은 아직 차갑고 따갑습니다. 제대로 알지 못하거나 막연한 편견으로 생긴 오해와 거리감은 제대로 알게 되면 금세 사라지지 않을까요?
조금만 다르게, 조금만 깊게 생각하면 우리가 가진 편견은 얼마든지 바꿀 수 있습니다. 왓제의 이야기를 통해 우리 아이들이 '난청'에 대해 생각해 보고, 나와 '다름'을 이해하고, 내가 가진 것을 가지지 못한 사람에게 관심을 갖고 배려하는 마음이 자라면 좋겠습니다. 난청으로 고생하는 사람들이 잘못된 사회 인식으로 인해 사회를 두려워하고 사회로부터 멀어지지 않도록, 잘못된 고정 관념을 희망과 사랑으로 바꿀 수 있는 성숙한 사회 의식이 우리 아이들 마음 속에 자라면 좋겠습니다.
* 우리의 작은 관심이 세상의 아름다운 소리를 만듭니다.
<왓제의 특별한 모자>는 난청인을 위한 후원 모임 '사랑의 달팽이'를 후원합니다.
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