아이의 삶을 바꾸는 행복한 책 읽기
아이를 가진 모든 부모들의 바람은 한 가지다. 만만치 않은 이 세상에서 자신의 아이가 평생 행복한 삶을 사는 것. 학습능력이 뛰어나 다른 아이보다 단연 돋보이길 바라고, 사고능력이 뛰어나 현실에서 부딪는 모든 일에 현명하고 성숙한 모습으로 대처하여 많은 이들로부터 사랑받는 사람이 되길 원한다. 이처럼 팔방미인이 되길 꿈꾸면서 부모는 아낌없는 노력과 사랑을 기울인다. 성격과 개성이 천차만별인 모든 부모들, 나름대로의 인성교육과 학습교육을 실행하지만 때때로 난관에 부딪혀 몹시 당황한다. 자신의 생각과 바람대로 따라와주지 않는 아이의 모습에 심지어 절망스런 기분이 들기도 한다.
이 책의 지은이 폴 제닝스는 말한다. 아이가 공부를 잘하고 현명한 사고방식을 가지는 데 가장 근본적이고 기초적인 학습은 말을 배우고 책을 읽는 것에서부터 시작된다고. 아이가 탄생하여 처음 책을 접할 시기에 엄마들의 판단과 행동은 아이의 평생을 좌우할 수 있다. 사실상 이 시기에 아이를 ‘책벌레’로 만들 수 있는지 없는지가 정해진다. 내 아이가 자연스럽게 책을 좋아하게 된다면 한시름 놓겠지만, 문제는 그렇지 않을 때다. 아이의 방을 온통 책으로 도배한다 해도 책을 싫어하는 아이에게 이것은 단지 책이라는 사물의 이름으로만 다가올 뿐이다. 많은 책을 사다주면서 책 읽는 시간을 정해놓고 아이에게 읽으라고 강요만 하면 될 것 같지만, ‘책벌레 만들기’에도 학습 방법이 있다. 올바른 기술이 필요한 것이다. 이 책『책벌레 만들기』는 바로 그런 방법을 제시하였다.
아이에게 하루 30분씩 책 읽어주기
독서 지도는 쉬운 것 같지만 매일 부모가 함께하지 않으면 아이가 책에 흥미를 가지는 시기를 놓칠 수 있다고 지은이는 말한다. 책 읽기의 처음 단계는 매일 30분씩 아이에게 책을 읽어주는 방법. 무엇보다 아이의 관심사에 중점을 둔 재밌는 이야기와 간결한 언어, 책 읽는 환경을 제공하는 것이 중요하다. 이런 부모의 관심이 아이를 책벌레로 만든다. 큰 소리로 책 읽는 소리를 들어주고, 잘 읽었다고 칭찬하고, 격려하고, 자극을 주는 일은 선생님도 학원 선생님도 아닌, 부모의 관심어린 애정만이 할 수 있는 일이다.
부모가 책을 읽어주는 행위는, 아이가 평생 책과 연애하도록 만드는 아주 쉬운 방법이다. 이런 부모 밑에서 자란 아이는 단어의 의미나 즐거움을 몰라 창피해하고 낙담한 경험을 한 아이들과는 대조적인 모습을 보인다. 이런 아이는 문장을 만들 때 무엇을 해야 하는지 알고 있고 마음속 지도를 그리면서 규칙을 알아간다. 책을 읽어주는 행위는, 아이가 책 속에 나오는 단어에 익숙해져서 스스로 책을 읽을 수 있게 해주는 준비작업이다. 이런 학습이 계속되었을 때 어느 순간 아이는 혼자 책을 읽다 모르는 단어가 나와도 무슨 뜻인지 추측할 수 있으며 무엇보다 어휘력이 눈에 띄게 늘어나는 것을 느낄 수 있다.
억지로 읽히기보다 아이가 원하는 것을 읽어주기
아이가 원하는 것이 곧 아이가 필요로 하는 것. 올바른 책을 발견하는 일은 아주 중요하다. 때문에 엄마들은 흔히 세계적으로 이름 있는 동화나 저명인사의 추천도서, 즉 양서만을 아이에게 읽히고자 한다. 물론 아이들은 전반적으로 이런 책들에 관심을 보이지만, 만화책이나 정보 책자 등을 유난히 좋아하는 아이도 있다. 무작정 보지 못하게 하는 것이 좋은 교육은 아니다. 아이가 보고 싶어하는 책을 선택하여 아이의 개성을 살려주는 것이 중요하다고 지은이는 말한다. 부모의 향수를 불러일으키는 이야기, 문학상을 탄 이야기가 아니어도 아이가 원하는 책이라야 한다. 아이들은 자신이 좋아하는 책을 읽기 위한 노력을 하기 때문이다. 많은 부모들은 자신들이 권해주는 책마다 거부하는 아이의 반응에 당황한다. 책 읽기는 고통을 피하고 즐거움을 찾아야 할 지적인 활동이다. 아이의 개성을 살려 아이가 좋아하는 분야의 책을 읽어주는 것이 중요하다. 아이가 흥미를 갖는 책부터 시작한 다음, 아이의 수준에 맞는 책을 고르는 것이 엄마들이 할 일이다.
아이가 좋아하는 이야기를 반복해서 읽어주는 것은, 이야기 전체를 노래 가사처럼 익히도록 만든다. 아이들은 이야기를 읽을 수 있기 전에 미리 단어를 익히게 된다. 아이들이 스스로 책을 훑어보거나 크게 읽어주는 소리를 귀 기울여 들으려 한다는 것은 단어를 인식하기 시작했다는 뜻이다. 그러면서 아이는 엄마의 읽는 소리를 따라 할 수도 있다. 이때 아이가 실수해도 지적하거나 단어의 뜻을 물어보아 읽는 일을 함께하는 데 즐거움을 느끼는 아이의 기분을 망치지 말 것을 지은이는 당부한다.
아이가 읽는 소리를 주의 깊게 들어주기
큰 소리로 책을 읽으며 이야기를 엄마에게 말해주는 아이, 아이의 이런 행위는 사랑을 표현하는 행위다. 이런 아이에게 바쁘고 피곤하다는 이유로 건성으로 대하거나 관심을 기울이지 않는 엄마들은 아이의 사랑을 거절하는 것이라고 지은이는 단호히 말한다. 엄마가 잘 들어주는 것으로부터 아이의 듣는 자세가 바로새겨진다. 엄마들은 이야기를 읽어주고 아이가 읽는 소리를 들어줄 의무가 있다. 이는 쉬운 것 같지만, 현대의 바쁜 엄마들은 매일 조금씩 하는 이런 학습을 부담스러워하며 곧잘 다음번으로 미루곤 한다. 민감한 감성을 지닌 아이는 부모의 표정 하나하나에 상처를 받는다. 폴 제닝스는 소중하고 사랑스러운 아이에게 아주 작은 것부터 진심어린 관심으로 대할 것, 그리고 아이가 읽어주는 소리를 들을 때 설령 아이가 단어를 틀리게 읽더라도 수정하거나 지적하지 말 것을 당부한다.
완전하게 읽는 것보다 전반적으로 내용을 파악하게 하기
읽기에는 여러 가지 방법이 있지만, 이 책에서 지은이가 주장하는 것은 아이들이 책을 읽을 때 엄마는 어떠한 요구도 하지 않는 것이다. 그는 단어를 정확하게 파악하기보다 의미를 파악하며 읽는 게 중요하다고 말한다. 즉, 아이가 의미를 파악하기 위해 전후 문맥을 파악하게 하는 것이 글자 하나하나를 제대로 읽는 것보다 더욱 유익하다는 것이다. 그리고 책을 읽는 데 있어 아이들이 추측을 하는 것은 무엇보다 중요하다고 제닝스는 말한다. 다음에 올 내용을 추측하고 전반적인 흐름을 이해하는 책 읽기는 아이의 무한한 상상력과 창의력을 향상시킨다. 폴 제닝스는 아이가 책 읽기에 흥미를 가질 수 있도록 엄마들이 반드시 해야 할 방법들을 다음과 같이 제시한다.
1. 틀린 부분은 무시한다.
2. 아이가 주저하면 그 단어가 무엇을 뜻하는지 말해준다.
3. 아이가 그림을 보면서 단서를 찾을 수 있도록 도와준다.
4. 아이에게 모르는 단어는 건너뛰면서 읽으라고 제안한다.
5. 엄마가 먼저 책을 훑어본 다음 어려운 단어를 아이에게 설명해준다.
미국교육과학연구소가 2002년에 발표한 ‘미국의 리더는 어떻게 만들어지는가’라는 보고서에는 미국사회를 이끌어 가는 지도자들은 초등학교 때 좋은 책을 많이 읽은 공통점을 갖고 있었다고 한다. 한편 범죄자들의 대부분은 거의 책을 읽지 않은 것으로 조사되었다. 미국의 경우뿐만 아니라, 우리나라에도 오늘날 성공한 CEO라든지 만인에게 존경받는 저명인사들( 김대중 전 대통령, 안철수 연구소장, 전 문화부장관 이어령 선생, 삼성경제연구소 이언호 전무는 대표적인 예다)은 하나같이 ‘책벌레’라는 별명이 늘 따라다닌다.
아기가 옹알이를 하면서부터 길들여지는 ‘책 읽기’ 학습법은 인생의 방향을 결정한다고 지은이 폴 제닝스는 주장한다. 폴 제닝스 역시 여섯 아이를 둔 부모이다. 때문에 그는 부모들의 어려움을 깊이 이해하고 그들의 시행착오에 공감한다. 자신 역시 아이들에게 잘못된 학습방법을 시행하여 당황한 경험이 있고 이로써 더욱 아이들의 심리와 정신세계를 연구하고 이해하고자 하는 노력을 게을리하지 않았다. 이 모든 것을 토대로 『책벌레 만들기』가 쓰여진 것이다.
폴 제닝스와 같은 부모를 많이 가진 나라일수록 아름다운 사회가 될 것이다. 유명한 베스트벨러작가이기 이전에 아이를 사랑하고 걱정하는 그의 부모다움이 있기에 이 책은 더욱 신뢰감이 간다. 우리가 폴 제닝스와 같은 부모가 된다면, 아니 되려고 노력만 한다면 우리 아이들의 미래는 진정 밝을 수밖에 없다.
중고단행본
바보 빅터
